В тот момент, когда они касались поверхности земли, они темнели, словно втягивая в себя земные соки, увеличивались в размерах и разбухали, одновременно изменяя форму, становясь похожими на неумело вылепленные человеческие фигурки, угловатые, с непропорциональными частями тела. Вскорости множество уродливых человечков, маленьких ростом, но коренастых и длинноруких, стояло на земле. Их огромные головы, походили на гигантские клубни съедобного растения манику-таху, собираемого по осени. Такие же несимметричные, эти головы были насажены на широчайшие плечи. Их лица были уродливы и имели землистый цвет. Большие мясистые носы, выступающие над низкими покатыми лбами, нависали над толстогубыми ртами. Тяжелая нижняя челюсть отвисала до самой груди, обнажая большие лошадиные зубы.

Это было зловещее войско черного колдуна. НгуерТанг громко крикнул, произнося новое заклинание, и армия уродов, подвластных его зову, двинулась вперед. В руках они сжимали длинные мечи с непомерно широкими лезвиями, у некоторых вместо мечей были тяжелые топоры-секиры и увесистые дубинки, с массивными набалдашниками, утыканными острыми металлическими шипами.

– О всемогущие боги! – воскликнул в ужасе Хунну. – Мы пропали! Он позвал на помощь подземных жителей. Это урды – демоны мрака, живущие во тьме подземелий.

– При чем тут демоны? – телепатировал ему Крис. – Ты что, не видишь? Он же просто создает психотропные формы с нескомпенсированным электрическим зарядом. Как он это делает я пока сказать не могу, потому что не знаю. Но могу предположить, что этот парень достаточно силен в парапсихологии и обладает недюжинными способностями воздействовать на природные электромагнитные поля, видоизменяя и перераспределяя их должным образом. Теперь, когда мы установили причину появления этих уродцев, поищем способ, как их уничтожить.

Задумавшись на секунду Крис телепатировал Хунну новую мысль.

– Пусть воины стреляют в них горящими стрелами, – посоветовал он. Огонь, как известно, является низкотемпературной плазмой. Будем надеяться, что плазма нарушит электромагнитную структуру этих монстров. Не связанные электрическим полем они тут же рассыпятся. От них останутся только кучи земли.

– Мы их расколошматим в пух и прах, – добавил Крис, испытывающий некоторую гордость, от того, что смог так быстро пораскинуть мозгами единственное, что у него осталось– и предложить относительно простой способ, как разделаться с порожденными черным колдуном чудовищами.

Хунну без промедления передал совет Криса АрбанСину. Тот выслушал его и кивнув в знак согласия гаркнул команду. Воины извлекли из колчанов острые стрелы с привязанными к ним клочками материи, пропитанной горючей жидкостью. (по несколько таких стрел, ждущих своего часа, всегда имеется в колчане). Застучали кресала, высекая огонь. И вот уже сотни огненных стрел взвились в воздух, похожие на маленькие кометы, оставляя за собой дымный след. Но что это? Стрелы втыкались в тела урдов, сотворенные из мокрой земли, и гасли, не причинив им никакого вреда. Темное воинство надвигалось.

– Гм-м. Не сработало. – телепатировал смущенный неудачей Крис, – Может предложенная нами гипотеза не совсем верна? Или мы не учли какой-нибудь второстепенный фактор, оказавшийся, на самом деле, достаточно важным? Надо подумать. Его глаза-линзы лихорадочно задвигались в разные стороны, выдавая охватившее его волнение.

– Сейчас, одну минуту. Что-нибудь придумаем, – телепатировал он Хунну, успокаивая того, хотя успокоиться больше требовалось ему самому. Как назло в голове не было ни одной мало-мальски приемлемой мысли.

Когда расстояние между войском АрбанСина и урдами сократилось до броска дротика, ряды воинов раздвинулись и вперед вышла Старая Биллуни, одетая в неизменную полотняную рубаху белого цвета, скрывающую ее тело самых пят. ее сопровождала Мегалана в серебряных наплечниках и длинном, до середины бедер, чешуйчатом доспехе, изготовленном из медных блях овальной формы. Голени Мегаланы были прикрыты серебряными поножами. На голове у нее был медный островерхий шлем, из под которого выбивались черные волосы, струящиеся множеством ручейков по плечам и спине. В правой руке она держала меч, а в левой – копье, блестящее острие которого сверкало наподобие солнечного луча. Они медленным шагом направились в сторону урдов.

– Останови их, они же погибнут! – вскричал Крис.

– Я не могу. Мудрейшая не подвластна никому. Она внемлет только Великому Руту, – развел руками Хунну.

В это время Старая Биллуни и Мегалана прошли сквозь ряды урдов, которые расступились пропуская их, а затем сомкнулись за их спинами, окружив, таким образом, с трех сторон и оставив лишь узкий проход, ведущий прямо к НгуерТангу. Черный колдун ожидал Старую Биллуни, уперев руки в худые бока и зловещая улыбка играла на его искаженном злобой лице.

– Ты просил мою голову? Вот она. Возьми ее, – проговорила Старая Биллуни, останавливаясь в десятке шагов от него.

– Я возьму твою душу, чтобы высосать ее без остатка, до последнего вздоха, – процедил сквозь зубы НгуерТанг, взбешенный ее спокойствием. После этих слов он взмахнул руками и стал расти. Вскоре он возвышался черной скалой, нависая над маленькой белой фигуркой старой женщины.

Грозовые тучи загромоздили небо, повиснув гигантскими бурдюками над землей. Сразу стало темно, хотя был полдень. Пронзительный ветер, завывая как цепной пес, пригнул к земле стройные ковыли и взметая пыль закрутил ее в неистовый хоровод. Кони шарахнулись прочь, от страха прядя ушами и роя копытами землю. Мегалана прикрыла лицо согнутой в локте рукой, защищая глаза от мельчайших песчинок, поднятых ураганом. Даже урды (уж им-то чего бояться?) и те отступили, освобождая место для битвы.

Одиноко стояла Старая Биллуни, освещенная дивным внутренним светом, исходящим, казалось, из самых заветных уголков ее доброй души.

И столкнулись во вселенской круговерти извечные враги; силы зла и добра обрушились друг на друга. Тьма сомкнулась над светом, стремясь поглотить его, растворить в своей черноте.

НгуерТанг взмахнул рукой, сделав жест, словно что-то бросая в Старую Биллуни, и черный вихрь вырвался из его открытой ладони, толстой змеей обвившись вокруг тонкой фигуры. Но соприкоснувшись со светом вихрь тотчас съежился и опал к ее ногам, превратившись в плотный черный туман, не причинив Старой биллуни никакого вреда. НгуерТанг, после первой атаки несколько уменьшившийся в размерах, но все еще громадный, снова взмахнул рукой и следующий вихрь, врезавшись в прозрачную стену, окружавшую Старую Биллуни со всех сторон, рассыпался на мелкие осколки, превращаясь в прах.

С каждым новым взмахом руки, НгуерТанг становился все меньше и меньше, теряя свою колдовскую силу. Каждый вихрь, разбиваясь о непреодолимую преграду, уносил с собой частичку его энергии. Однако и силы Мудрейшей были небезграничны. Окружавший ее защитный энергетический барьер ослабевал с каждым ударом, Вот НгуерТанг в последний раз взмахнул рукой и вместо яростного вихря, пляшущего в неистовстве, слабое облако серого тумана окутало Старую Биллуни. От этого усилия НгуерТанг ослабел настолько, что у него уже не хватило сил стоять и он упал на колени. Ему нужно было время, чтобы восстановить колдовские силы, но этого времени у него не было.

Сквозь окружавшую Старую Биллуни полупроницаемую завесу проглядывали слабые очертания женской фигуры. Внезапно повеял свежий ветерок и разнес остатки тумана. Старая Биллуни исчезла. Легкое светлое облачко, оставшееся от нее растворилось в воздухе. Она победила, но за эту победу ей пришлось заплатить дорогую цену. Она отдала победе всю себя без остатка. Увидев, что Мудрейшая исчезла, урды жавшиеся во время битвы к земле, теперь осмелели и ринулись на Мегалану.

Отважная воительница заработала мечом и копьем, кромсая их земляные тела, опрокидывая наземь, одновременно стараясь уклониться от ответных ударов, сыпавшихся на нее со всех сторон. Она билась не хуже любого мужчины, но врагов было слишком много. Они накинулись на нее скопом и погребли под своими телами.