— Ладно. Ты меня уговорил, — согласилась она.

— Ты не пожалеешь, обещаю, — обрадовался Крис.

— Но особенно не обольщайся. Я согласна на морскую прогулку и только.

— Я верю тебе, Котенок, — сказал Крис.

То, как он это произнес, вызвало у девушки досаду.

— Ты так уверен, что рано или поздно я окажусь в твоей постели?

— Мужчина вправе мечтать. — Крис неопределенно пожал плечами.

— Некоторые мечты превращаются в кошмары, — заметила девушка.

— А другие мечты прогоняют кошмары прочь, — мягко возразил Крис.

О, как бы ей хотелось, чтобы счастливые воспоминания затмили тоскливые и она могла бы наконец вздохнуть с облегчением.

— А попутчиков вы берете или мероприятие носит сугубо частный характер?

Они не заметили возвращения второй пары, и голос Марка заставил их вздрогнуть от неожиданности.

— Сугубо частный, — кивнул Крис и смерил брата долгим взглядом. — Поскольку нас грубо перебили, придется оставить эту тему, — добавил он со вздохом и принял сидячее положение.

Лиз последовала его примеру.

— Мне кажется, вы собирались отдыхать после обеда, — заметил Марк, послав Лиз укоризненный взгляд.

— Действительно собирались, пока Лиз не вздумалось меня соблазнять, в результате сон сняло как рукой, — ответил Крис и, обняв девушку за плечи, притянул к себе.

— Вы могли бы заняться этим в другом, более укромном месте, — возмутилась Николь, явно шокированная откровением Криса.

— На берегу никого не было, кроме нас и птиц, которым, похоже, все равно. — Лиз не устояла от искушения подыграть Крису. — А что вы так быстро вернулись?

— Марк начал хныкать, что мы далеко ушли, — ответила Николь недовольно и опустилась на соседнее одеяло.

— Мой брат относится к физической нагрузке без должного почитания, предпочитая упражнять не тело, а обаяние, — подтвердил Крис.

— Для меня важнее результат, — вступил в разговор Марк. — Никогда не понимал, что за удовольствие люди находят, истязая себя. Но мне нравится смотреть, как занимается Николь.

— Честно говоря, Марк, я не телевизор. Было бы лучше, если бы ты составлял мне компанию, — угрюмо отозвалась его невеста.

— Слишком изнурительно, дорогая, — бросил Марк и с наслаждением растянулся на песке.

— Может, и мне стоит заняться шейпингом? — спросила Лиз, вскидывая на Криса длинные ресницы.

— Я люблю твое тело таким, какое оно есть, — ответил он бархатным тоном. — Я хотел бы его любить везде и всегда.

— Перестань! — воскликнул Марк с негодованием. — В конце концов, всему есть мера.

— Мы с Лиз это знаем, поэтому хотим на несколько дней исчезнуть, — произнес Крис.

— Куда и когда? — Марк, разбираемый любопытством, вскинул голову.

— Я хочу нанять яхту и совершить небольшой вояж вдоль побережья. — Крис говорил об этом с явным удовольствием.

— Отличная идея! Мы могли бы поехать вместе, — предложил Марк, принимая вертикальное положение.

Три пары глаз уставились на него с удивлением.

— Не глупи, Марк. Ты знаешь, что я терпеть не могу лодки и тому подобные морские развлечения. — Николь отреагировала первой. — И потом, они хотят побыть одни.

— А тебе все не нравится! — вспылил Марк ко всеобщему удивлению и, вскочив с места, порывисто пошел прочь.

Опешив, Николь проводила его взглядом.

— Последнее время он сам не свой, но это не дает ему право разговаривать со мной подобным образом, — сказала она гневно и, поднявшись на ноги, отправилась за ним.

— Прямое попадание, — прокомментировала Лиз и тихо присвистнула.

— При других обстоятельствах я бы решил, что он ревнует, — отозвался Крис, глядя задумчиво на удаляющуюся спину брата.

У Лиз ёкнуло сердце. Марк действительно ревновал. Марк изобличит их, если не будет осмотрительней. Он сам загонял себя в угол. А из опыта Лиз знала, что потом он выместит зло на ней. Марк всегда считал женщин основным источником своих несчастий.

— С какой стати? — бросила Лиз небрежно, хотя поведение Марка встревожило ее не на шутку.

— Вроде не с чего, но ему явно не доставляет удовольствия видеть нас вместе. Почему вдруг? — Крис задумался.

Ход его мыслей принял опасное направление, и Лиз попыталась исправить положение:

— Может, он считает, что ты недостоин меня?

— А ты как думаешь? — Крис вопросительно посмотрел на девушку.

Пристальный взгляд всколыхнул в душе Лиз бурю эмоций. Как она думает? Ответ сомнений не вызывал. Крис был более чем достоин, хотя не так давно она думала по-другому, но тогда она его совсем не знала и все видела в другом свете. Сейчас ей было приятно проводить с ним время. Дело было даже не в том, что он мог завести ее одним взглядом, просто с ним Лиз было хорошо, и она чувствовала себя счастливой как никогда.

— Жаль, что я прозрела так поздно, — посетовала девушка с улыбкой. — Мы могли бы давно стать друзьями, Крис.

— Наверное, так-то было бы лучше. Но сейчас я не испытываю к тебе дружеских чувств, Котенок, — заметил Крис с нарочитым вздохом.

— Нет?! — воскликнула Лиз наигранно, и ее брови удивленно поползли вверх.

Ей нравилось с ним кокетничать.

— Нет. Меня привлекает в тебе женщина, а не тот ребенок, каким ты была. Привлекает твой огонь, твоя страсть, — сказал Крис с жаром и покачал головой. — На меньшее я не согласен. Тебя это пугает?

От его слову Лиз защемило сердце. Сказанное задело в ней струны, о существовании которых девушка раньше не подозревала. И она хотела того же. Как могло такое случиться, она не знала, знала только, что случилось. — В тебе меня ничто не пугает, Крис, — объявила Лиз смело. — Но это не значит, что я паду к твоим ногам и скажу: «Бери меня, я — твоя!»

— Я даже не сомневался, что ты встанешь в позу, когда почувствуешь свою силу. Маленькая вредная Лиз. Какой была, такой осталась. — Губы Криса тронула страдальческая улыбка, хотя глаза смеялись. — Пойдем посмотрим, что там делает наша сладкая парочка, может, им нужна помощь. А что касается яхты, то, думаю, что завтра все устрою. — Крис встал и протянул девушке руку.

План Криса был кстати. Раз Марк решил закатить скандал, лучше на время исчезнуть. К тому же ей не терпелось остаться с Крисом наедине. Без острых моментов мир не был бы таким безумным. За годы безрассудной любви к Марку она ни разу не испытала такой всепоглощающей страсти, что лишний раз доказывало, что ее чувство к нему не имело основы. Если бы тогда ее разумению было доступно то, что доступно сейчас… Но думать о прошлом в сослагательном наклонении она считала извращением. Оглядываясь назад, замечаешь ошибки — это да. Но при этом нужно делать соответствующие выводы и ни о чем не жалеть!

Тем же вечером Лиз приступила к сборам, намереваясь отобрать вещи, которые ей понадобятся во время короткого морского плавания. Отправление намечалось на следующее утро. Насчет яхты Крис договорился с приятелем. Тот предоставлял им судно, не ограничивая сроком. О радужной перспективе побыть с Крисом вдвоем Лиз думала с замиранием сердца. Давно уже не мечтала она о чем-либо так страстно, как об этом маленьком путешествии.

В разгар сборов в дверь комнаты Лиз тихо постучали. Открыв, девушка увидела на пороге мать. Она была явно чем-то озабочена.

— Крис сообщил мне, что вы собираетесь уехать на несколько дней, — начала София Пайк без преамбулы, как только вошла и прикрыла за собой дверь.

Ее взгляд упал на открытый чемодан и разбросанные на постели вещи.

Неожиданный визит матери вызывал недоумение, а озабоченный вид — тревогу.

— Да, он взял напрокат яхту. Хотелось бы проплыть на ней вдоль побережья, — ответила девушка и возобновила сортировку вещей.

София Пайк, не сводя с дочери серьезных глаз, присела на край кровати.

— Разумно ли это, дорогая?

— Не думаю, что на этих местах лежит проклятие, так что мне ничто не угрожает, — пошутила Лиз и, аккуратно сложив отобранное белье в чемодан, поправила волосы.