Они следовали за Хулом по скалистому ландшафту. Как и всегда, дядя Хул точно знал, куда он шел. Он вел их по вьющейся дорожке на холмы, рядом с высокими камнями, которые высились подобно деревьям. Вскоре они пришли к узкому проходу, который вел их в пещеру. В дальнем ее конце, Зак и Таш увидели большую постройку, которая как казалось, вырастала прямо из камня.

Вход в крепость был закрыт большой дюрастиловой дверью. Казалось, что открыть ее невозможно. Но ко всеобщему удивлению, Хул подошел к панели управления, нажал какие-то клавиши и посмотрел, как дверь открылась.

– Сколько же информации вы нашли на Несписе-8? – спросила его Таша.

– Вполне достаточно, – ответил шиидо, ступая в темный коридор.

Коридор разветвлялся в разные стороны, но вновь Хул знал точно, куда идти. Он повел их вниз длинным коридором, который шел к центру крепости, большому залу в центре. В зале был огромный стол. Также пульт контроля и ряды мониторов.

– Это действительно штаб Гога? – шепнула Таш, – это то место, где был создан проект "Звездный крик"?

– Да, – сказал Хул. Он подошел к дальнему концу зала, где была другая дверь, но на этот раз после нажатия ряда клавиш на пульте управления, дверь не открылась.

– Диви, – позвал шиидо, – здесь нет энергоснабжения.

– Я позабочусь об этом, мастер Хул, – ответил дроид.

Подойдя к пульту управления, Диви какое-то время изучал его, а потом начал работать с нею своими металлическими руками. Мгновение спустя, в зале появился свет, заработали мониторы. Но они ничего не показывали.

– Это нам о многом сказало, – заметил Зак.

– Я посмотрю, смогли ли я что-то отремонтировать, – сказал Диви.

Он ввел несколько команд, затем сделал паузу. По экрану поползли линии текста.

– Это несколько необычно. Мастер Хул, кажется, я нашел что-то интересное.

– Подожди, Диви, – прервал его Хул. Он подошел к компьютерному терминалу, – я думаю, что нашел код безопасности, который поможет нам открыть эту дверь.

Хул ввел несколько цифр в компьютер и внутренняя дверь открылась. Таш и Зак вошли, осматривая большой зал с высокими потолками. Сотни труб и кабелей были соединены в центре зала с одним единственным объектом. Он был выше дяди Хула и сделан из блестящего черного металла.

– Это напоминает яйцо, – заметила Таша.

– Электронное яйцо, – добавил Зак.

– Это – палата для рождения, – сказал Хул.

– Палата рождения? – переспросил Зак, – палата рождения для кого?

Хул изучал большой овальный зал. Полированный черный металл вибрировал под действием энергии.

– Я не знаю, – спокойно сказал он.

Хул коснулся панели управления на яйце. Ничего не случилось.

Хул нахмурился.

– Он поменял коды, – пробормотал шиидо, – я не могу открыть его.

Зак усмехнулся.

– Держу пари, что смогу взломать это яйцо.

Он полез в пакет и вытащил диск, который вытащил из "Покрова".

– Что ты делаешь? – спросила Таш.

– Это вся информация, которая была в компьютерах "Покрова". Я займусь этим при случае. Я точно еще не взломал код, но уже близок к этому. Хорошо, не точно, но думаю, что смогу найти нужный нам код. Если только найду правильный диск.

Сортируя диски, Зак вставил один из них в прорезь управления. Ничего не произошло.

Зак ухмыльнулся и попробовал другой.

Диви покачал головой.

– Зак, используя этот метод шансы найти нужную информацию у тебя примерно один к 650 тысяч…

– Получилось, – сказал Зак.

Раздался звук зуммера, компьютер принял диск, который вставил Зак. Взвизгнул металл и… яйцо раскрылось. Таш и Зак отошли назад, когда половина яйца отошла назад, и свет разлился по палате.

Что-то двигалось в яйце.

Заслонив глаза от яркого света, Зак, Таш и Хул посмотрели в палату рождений. В яйце был ребенок.

Зак спросил, что они обо всем этом думают.

– Эй там, что ты делаешь здесь, маленький парень?

Ребенок, которому был почти год, пристально смотрел на них из своей кровати в яйце и визжал в восхищении. На нем был крошечный комбинезон, один из тех, который часто носят младенцы в этом возрасте. Его глаза блестели, а беззубая усмешка простиралась от уха до уха.

– Он красивый, – сказала Таш, наклоняясь к кровати.

– Не прикасайся к нему, – скомандовал Хул.

Таш посмотрела на него.

– Почему? Это всего лишь маленький ребенок.

– Мы не знаем каков он, – ответил шиидо, – особенно после пребывания в лаборатории Гога.

м Ты только сладкий маленький ребенок. Не так ли? – ворковала Таш вблизи мальчика, – а глупый взрослый дядя Хул – это нервный вампа. Не так ли?

– Эппон! – улыбнулся ребенок.

– Что ты сказал? – спросил Зак.

– Эппон! – повторил младенец.

– Это твое имя? – хихикнула Таш.

– Эппон!

– Очень приятно, – засмеялся Зак, – я рад встречи с тобой, Эппон.

Таш проигнорировала протесты Хула и вытянула маленького мальчика из кровати. Ребенок уцепился за ее руки и со счастливой улыбкой протянул свои к ее лицу. Эппон!

Хул смотрел на все с негодованием.

– Таш, я требую, чтобы ты немедленно оставила ребенка. Мы понятия не имеем, с каким существом имеем дело.

Таш посмотрел на дядю.

– Дядя Хул, как вы можете быть настолько жестоким? Мы не можем оставить этого маленького мальчика в этом месте. Он же беспомощный ребенок.

Но прежде чем Хул ответил, дверь позади них, взорвавшись, разлетелась вдребезги.

Зак и Хул закрыли лица руками, Таш прижалась к Эппону, стремясь защитить его. Дым поднимался от руин дверей. Секунду спустя, солдаты ворвались через открытую дверь, держа бластеры наизготовку. Империя нашла их!

В этот момент Зак узнал одного солдата, который был выше других. Фигура ревела, качая косматой головой. Это был вуки.

– Чубакка! – позвал Зак.

Вуки взревел вновь.

– Прекратить огонь! – скомандовал женский голос.

Обстрел прекратился. Рядом с вуки из дыма выступили три других фигуры. Был белокурый человек, темноволосый мужчина двигался уверенно и красивая молодая женщина, у которой были светлые глаза и гордая осанка, выдающая в ней лидера.

– Принцесса Лея, – взволнованно сказала Таш, – Люк, Хан Соло. Что вы здесь делаете?

Хан Соло засунул бластер обратно в кобуру.

– Мы хотим спросить то же самое у тебя, дитя. Мы не видели вас с тех пор, как все мы сбежали с Д'Воурана.

Лейя посмотрела на каждого из них, даже на Диви, краем глаза.

– Вы четверо имеете тягу к появлению в самых неожиданных местах. Я могу только посчитать, что это никакое не совпадение.

– Как и сказал Хан Соло, – ответил Хул, – мы можем спросить то же самое у вас.

За спинами было десяток солдат повстанцев и Зак заметил эмблемы на их формах. Он узнал символу повстанцев из новостей, которые он видел по Холонету.

– Я знаю это, – сказал он, – вы ребята – повстанцы. Я понял это сразу, как встретил вас.

Темные глаза Хула пристально смотрели на Лею.

– Могу предположить, что вы прибыли сюда, чтобы узнать больше о проекте "Звездный крик"?

Лея была удивлена, но лишь на мгновение.

– На самом деле, мы прибыли сюда, чтобы уничтожить проект "Звездный крик". После Д'Воурана мы обратили внимание на работу Имперского отдела науки и узнали, что Империя делает. В конце концов, мы узнали, что такое проект "Звездный крик" и проследили его до этой планеты.

– Только затем, чтобы обнаружить, что вы здесь опередили нас, – добавил Люк Скайуокер.

Он подмигнул Таши, и она почувствовала течение Силы между ними, так, как было у нее во время их первой встречи. Это было тепло, как будто бы импульсы проскальзывали между ними. Как будто бы между ними была связь.

– Я знал, что нас связывают особые отношения, – сказал он, смотря на Ташу.

Глаза Зака вспыхнули.