– Это хорошо, что вы здесь, ребята. Вы поможете нам убраться с этой планеты. Наше судно было сбито ионным оружием и при посадке мы потерпели аварию.

Хан Соло дернулся.

– Да, нас тоже потрепало это оружие. Наш корабль приземлился в 50 километрах отсюда, но "Тысячелетний Сокол" не очень пострадал. Благодаря моему искусству летать.

Чубакка что-то саркастически пролаял.

– Да, и благодаря Чуи тоже, – перевел Хан, – так или иначе, мы оставили нескольких техников, чтобы они устранили эту проблему к тому времени, когда мы вернемся.

– Мы улетим сразу же, как только удостоверимся, что проект "Звездный крик" уничтожен, – сказала Лея, – и если возможно, то мы бы еще хотели расспросить о нем одно существо. Наши источники говорят, что он…

– Шиидо по имени Борборигмус Гог, – перебил ее Хул, – мы знаем об этом.

Глаза Леи расширились. Она была очень удивлена. Хул продолжал.

– Боюсь, что вам не удастся его расспросить. Он погиб несколько дней назад. Я уверен, что любая информация погибла вместе с ним.

– Послушайте, у вас есть, что нам рассказать, – сказал Хан Соло, покачав головой.

– Позже, – ответила Лея, – сейчас мы должны точно удостовериться, что Гог погиб. Трипио! Арту!

Золотой, человекоподобный дроид, похожий на Диви вместе с низким бочкообразным компаньоном. Таш и Зак узнал в них C-3PO и R2-D2.

– Мы здесь, ваше Высочество, – сказал золотой дроид Трипио, – мы были сзади, охраняя тылы.

Арту издал ряд свистков и писков.

– Тише, Арту, – сказал Трипио, – ты не мог сохранить наши тела от ржавчины.

Лея проигнорировала их.

– Арту, включай главный компьютер. Я хочу знать все о проекте "Звездный крик".

Издав короткий свист, Арту повернулся к компьютерному пульту и включил интерфейс в гнездо.

Хул продолжал объяснять.

– Я провел свое собственное расследование. Мы сталкивались с Гогом и раньше, прежде, чем я узнал, что его был здесь, на Киве. Когда мы добрались сюда, это здание было оставлено и ничего из проекта тут не осталось.

– Кроме него! – засмеялась Таш, поднимая маленького мальчика. Тот взял в руки прядь ее волос и играл с нею.

– Мы нашли его в яйце, в палате для рождений.

– И только его? Одного? – спросила Лея, смотря на ребенка.

– Эппон! – крикнул мальчик.

– Мы думаем, что его так зовут, – объяснила Таша, – это единственное слово, которое он знает.

Лея провела рукой по покрытому слоем пыли компьютерному пульту.

– Должно быть это место давно покинуто. Как же ребенок выжил?

Хул указал на овальное кроватку.

– Это цель палаты. Она предназначена для того, чтобы поддержать жизнь ребенка во время отсутствия Гога.

– Этот Гог должно быть планировал эксперименты на ребенке, – сказал Хан, – эти имперцы еще более мерзкие, чем Джабба Хатт.

– Хорошо то, что мы нашли его раньше, прежде чем он смог сделать что-либо с ним, – сказал Люк, щекоча ребенка под подбородком.

Эппон смеялся.

Арту вытащил интерфейс, и издал свист.

– Ваше Высочество, – объяснил Трипио, – Арту говорит, что он просмотрел файлы компьютера и его память. Если были какие-либо файлы о проекте "Звездный крик", то они были стерты.

– Я так и знал, – сказал Хул, – Гог слишком осторожен, чтобы оставить свои отчеты здесь. Независимо от того, что он планировал, он унес это с собой в могилу.

– Хорошо, давайте теперь удостоверимся, что тут не осталось ничего, – сказал Люк, – я хочу покинуть эту планету прежде, чем неприятности найдут нас.

– Расслабься, – позевывая сказал Хан, – какие могут быть неприятности с нами в этом пустынном месте?

Несколько часов спустя, Зак и Таш вновь шли пешком через камни Кивы. Они предупредили повстанцев о странных существах из теней, поэтому группа была в полном боеготовности. Сзади двух аррандцев шел десяток солдат повстанцев. Люк Скайуокер шел рядом с Ташей и Заком, в то время как Хул шагал впереди, тихо разговаривая с принцессой Леей и Ханом Соло. Впереди всех шел могучий Чубакка. Его острые чувства вуки исследовали пейзаж в поисках неприятностей. Зак, Таш и Люк чередовались, чтобы нести ребенка. Эппон играл с их волосами, водил руками по лицам, хихикал и ворковал.

– Я не знаю, как мы будем заботиться об этом ребенке, – размышлял Хул, – у нас нет возможности кормить его, разве только он не будет есть те продукты, которые мы взяли с нашего корабля.

– Не волнуйтесь сейчас об этом, – ответил Люк, – все что ему сейчас нужно – это внимание. Похоже, что никто с ним не проводил время раньше, не обнимал его.

– Это печально, – сказала Таша, – возможно он сирота.

– В таком случае, я знаю, что он чувствует, – ответил Зак.

– Я тоже, – спокойно добавил Люк.

– И хорошо то, что больше он не сирота, – приободрилась Таша, – у него есть мы.

Она подняла ребенка в воздух.

– Эппон, с этого времени Зак и я твои брат и сестра, а ты – официальная часть семейства Арранда.

– Эппон! – счастливо взвизгнул ребенок.

Он заворочался и Таше пришлось опустить его.

– Тяжело! Зак, ты готов подменить меня?

Зак пошевелил руками, словно они были мягкими.

– Не я, мои руки устали. Люк?

Светловолосый повстанец пожал плечами.

– Жаль, ребята. Я должен пойти вперед вместе с Чуи. Может быть кто-то из солдат подменит вас. Эй, Ракс!

Один из солдат повстанцев подошел ближе: Да, сэр?

– Вы не возражаете взять на себя некоторую обязанность по уходу за ребенком?

Солдат вздохнул. Он мог сказать, что ему не нравится эта идея, но Люк был герой Альянса, а потому тот снял бластерную винтовку и взял на руки Эппона. Мальчик обнял шею солдата.

– Эппон!

– Он любит вас! – засмеялась Таша.

– Это радует, – ответил солдат.

Они пошли дальше.

Вскоре они прибыли к месту, от которого начиналось плато, на котором подобно маленькому лечу возвышались уже знакомые камни. Среди них были высокие, тонкие камни, которые возвышались выше головы Хула, других были короткие, более толстые, которые достигали талии Таши. Хотя подобные камни были на всей планете, здесь они стояли настолько близко друг к другу, что один человек едва мог пройти между ними.

Хан Соло остановился.

– Мы не можем пройти здесь, чтобы видеть всех, – объяснил он, – мы должны будем разделиться и пройти как можно быстрее.

– Может быть лучше обойти, – предложила Лея.

– Тогда потеряем много времени, – ответил Хан Соло, – кроме того, я сомневаюсь, что здесь есть о чем нужно волноваться.

– Я лучше проверю, – сказал Хул.

Он закрыл глаза. Сначала он задрожал, как будто бы было холодно. Затем его кожа начала меняться, и вскоре он превратился… в длинную тонкую змею. Она была почти прозрачной и ее трудно было увидеть в сером свете Кивы.

Арту пискнул.

– Совершенно верно, Арту, – ответил Трипио, – как кристаллическая змея. Мастер Хул не будет замечен во время разведки между камнями, – Трипио заговорил тише.

– Я рад тому, что он поползет в другом направлении, а не ко мне.

Кристаллическая змея скользнула вперед в каменную область, выбирая путь. Через некоторое время они увидели вспышку света на дальней стороне. Было замечено движение, и змея вновь превратилась в Хула. Высокий шиидо махал руками. Дорога была безопасной.

Лея махнула назад.

– Нарушаем построение. Поспешим!

Повстанцы разошлись и каждый начал выбирать свой путь через скалистый лес. Поскольку Таш и Зак были худыми и маленькими, то быстро преодолели этот путь и достигли того места, где их ждал дядя Хул. Они смотрели, как один за другим повстанцы выходили из каменного леса. Через некоторое время прибыли почти все, кроме…

– Где Ракс? – спросил Хан.

– Где Эппон? – спросила Таша.

– Он шел прямо за мной, – сказал один из солдат, – я думал, что он будет…

Повстанец не успел закончить свое предложение. Ужасный крик раздался в воздухе.

Все обернулись назад к каменному лесу, откуда раздался крик. Зак и Таш были первыми, добежавшими. Следом был Хул, Хан Соло и Люк Скайуокер. То, что они нашли удивило их.