Аккуратно завязав пояс халата на ее тонкой талии, Джейк затаил дыхание, когда Саша вдруг уткнулась лицом ему в плечо. Она обхватила его руками, прильнув к теплой груди.

- Я т-так исп-пугалась, - прошептала она. - Д-думала, он...

- Знаю, - ответил Джейк, проведя рукой по ее голове. Как ни странно, волосы на ощупь оказались очень мягкими. Джейк бормотал что-то успокаивающее, поглаживая ее по спине. - Все в порядке, милая. Поплачь, тихо шептал он, прекрасно сознавая, что сжимает в своих объятиях потрясающе красивую женщину и что ее тело пробуждает в нем пламя, которое Джейк считал давно потухшим.

Джейк не собирался давать себе волю. Он только хотел помочь Саше. И для этого ему пришлось гладить ее по волосам и спине, обнимать за талию. Джейк поморщился. Как тяжело!

За слезами последовали прерывистые всхлипывания, которые уже начали стихать. Когда она попыталась слегка отстраниться, Джейк разжал руки, отпуская ее, и отодвинулся.

- Прости, - прошептала Саша, взглянув на него из-под длинных черных ресниц. - Что-то я раскисла. Со мной это редко бывает.

Джейк невольно протянул руку и вытер слезы с ее щек. Ему пришлось собраться с мыслями, прежде чем он смог выдавить из себя хотя бы слово.

- У тебя были причины, - мягко сказал Джейк. - Он был совершенно невменяем. Хорошо еще, что я оказался рядом.

Саша посмотрела на него.

- В полвторого ночи? - Ее черные брови нахмурились. - А как же Коди?

- Уже третий час, - усмехнулся Джейк, взглянув на часы. - Коли ночует у Бобби. В любом случае миссис Гарнер тоже там.

- Ах, да. Так когда ты ушел от них? - Может, Сашин голос и дрожал слегка, но так просто она не сдавалась. Джейк почувствовал, что краснеет, и попытался привести в порядок свои мысли.

- Я гулял в парке, - сказал он наконец. - Я недавно вернулся с похорон, решил устроить пробежку, чтобы расслабиться, и услышал лай Плюшки. Но когда я пришел, этот тип уже напал на тебя.

Кажется, Саша удовлетворилась его объяснением. Она снова высморкалась в огромный носовой платок, предложенный Джейком.

- Спасибо, что помог. Я не знаю, что заставило его так вести себя. За полгода, пока мы были помолвлены, он поцеловал меня всего несколько раз.

Джейк решил, что не должен обольщаться.

Он слышал далеко не весь ее разговор с Дуэйном, но из услышанного понял, что их отношения включали в себя нечто большее, чем братские поцелуи. Некоторое разочарование, которое испытывал Джейк, отразилось в его голосе, когда он взглянул в Сашины взволнованные глаза цвета морского прибоя.

- Может, причина в твоем наряде.

Саша вспыхнула и плотнее запахнула полы халата.

- Он очень.., э.., соблазнительный, - промямлил Джейк и тут же пожалел, что не сдержался.

- Я не думала, что кто-то меня увидит, - с жаром возразила Саша. В лунном свете, пробивающемся сквозь листву, было заметно, что ее бледность исчезла.

Джейк раскаивался, что вообще завел этот разговор. Он нервничал, смущался и даже разозлился на эту черноволосую красотку.

- Даже мужчина, желающий стать отцом ребенка, о котором ты так страстно мечтаешь? - без обиняков спросил Джейк.

Глава 6

Саша тяжело вздохнула, не веря своим ушам.

Она подняла глаза и обнаружила, что Джейк все так же пристально смотрит на нее.

- Прости, - еле слышно прошептала она. - По-моему, я не расслышала. Должно быть...

- Я спрашиваю, разве Дуэйн не видел тебя раньше в таком милом наряде? Может, именно это привело его к мысли, что ты предлагаешь ему не только дружбу.

Лицо Джейка казалось неподвижной презрительной маской, но в его глазах мелькнула... ревность? Не может быть, подумала Саша. Неужто Джейк Виндзор приревновал ее к Дуэйну?

- Я и не предлагала Дуэйну ничего, кроме дружбы. Когда-то я верила, что мы сможем найти общий язык и это станет основой нашего брака, но, к счастью, вовремя одумалась.

Она вспомнила печальный голос Дуэйна и то, как неуверенно он говорил о любви. Внезапно до нее дошло, почему он так настаивал на помолвке, почему не хотел иметь детей. Дуэйн оставался ребенком, желающим, чтобы она любила его, и только его. Ее охватила жалость, когда она осознала еще одну грань его характера.

- Кто знает, если бы ты дала ему такую возможность, Дуэйн согласился бы стать отцом, - грубо буркнул Джейк, прервав ее размышления. - Еще несколько таких вот рубашек, и он бы дозрел, по-моему.

Саша взглянула на его странно напряженное лицо. Его глаза яростно сверкали.

- Если ты пытаешься успокоить меня и отвлечь от посторонних мыслей, проговорила она, - тебе это почти удалось.

- Эй, кончай болтовню, - злобно рявкнул Джейк. - Это как же отчаянно надо было мечтать о ребенке, чтобы согласиться выйти замуж за такого... он ткнул указательным пальцем через плечо, - мерзавца только ради того, чтоб забеременеть? - Он покачал головой. - Даже в этой глуши можно было найти более подходящую кандидатуру на роль отца, чем он.

Саша попыталась сдержать гнев.

- Я уже сказала, что не собиралась выходить за Дуэйна, - четко произнесла она, ее голос звенел в неподвижном ночном воздухе. - Я никогда не спала и не собираюсь спать с мужчиной ради того, чтобы забеременеть. Есть другие, лучшие способы.

Джейк нахмурился. Саша видела, как изменилось его лицо.

- И какие другие, лучшие способы ты имеешь в виду? - спросил он.

- Ну, например.., искусственное оплодотворение, - с готовностью ответила Саша. - Это позволяет избежать отвратительных стычек, вроде той, что случилась здесь недавно. Все будет чисто, стерильно, и я смогу родить ребенка.

- Чисто и стерильно? - Джейк презрительно покачал темноволосой головой. - Дети появляются на свет от любви, а в любви нет ничего стерильного.

Саша почувствовала, что зря заговорила об этом, ведь он даже не пытается ее понять.

- Я хотела сказать, что лучше забеременеть искусственным путем, чем в результате изнасилования.

Джейк мрачно кивнул.

- И никто не поможет тебе с ночными кормлениями и грязными пеленками, болезнями и расходами и всем прочим. - Он взглянул на нее, и его лицо исказилось от гнева. - Ты действительно такая сумасшедшая или прикидываешься?

- Нет ничего безумного в желании иметь ребенка, - возразила Саша. Это совершенно естественное, здоровое желание. Почему я не могу родить ребенка?