– Вроде бы рыба есть, – бормочет он, бросив чехол к стволу сосны.

Девчонка насмешливо хмыкает.

– Ну, я тебе не какой-то там бродяга, нюх не начищен, – психует Валерка.

– Да ладно, хоть не ушел в обратную сторону… Что, по лесу раньше не ходил?

– Не по ночам же, в отличие от некоторых, – усаживаясь на брезентовый сверток ворчит Валерка.

– И ночевать у костра не приходилось?

– Дом для этого есть, – отрезает парень.

– Неинтересный ты тип, – заключает девчонка.

На время их трепотню прерывает чей-то крик, похожий на птичий.

– Удод, – уверенно поясняет девчонка.

– А ты чего шляешься по ночам? Выгнали из дому что ли?

– Это меня-то?! – встряхивается бродяжка.– Просто люблю путешествовать, природу…

– Да врать-то…, -хмыкает парень.– Небось натворила чего.

– Ну да, где уж тебе понять. У мамки под юбкой романтичней. В каком классе то учишься?

– Чего это в классе. Я на подготовительных…

– К чему? – язвит девчонка.

– Ко всему, – огрызается Валерка.

– Да ладно, не напрягайся. Мне то что…Скоро запечется картошка.

Некоторое время они сидят молча. Костер уже не буйствует пламенем, а горит ровно, от него тянет жаром и запахом хвои. Лишь когда ведьма принимается ковырять в золе обуглившейся палочкой, ввысь, вместе с легким дымом уносятся крупные искры и теряются среди таких же звездочек на небе. Разве что помельче размером, но отсюда, с земли разницы почти нет.

– Хорошо, правда? – допрашивает она разомлевшего Валерку.

– Почти, – без энтузиазма, но соглашается тот.

Девчонка живо оборачивается к нему.

– Тебе правда понравилось?!

– Что? – уже не понимает Валерка.

– Ну, эта ночь, костер, воздух такой…

Со стороны реки снова раздается короткий крик птицы.

– Сова это, а никакой не удод, – уходит от темы Валерка.

– Ты знаешь как кричит сова? По-моему они молчуны.

–Все кричат, – упирается Валерка. – Наверно сцапала кого-то.

– Так с чего ей тогда орать?

– На радостях, наверное.

Девчонка всматривается в ту сторону откуда раздался крик и мотает головой.

– Трепло. Зовет наверное подругу, а у тебя все какой-то криминал, – отзывается она и начинает устраиваться у костра – достает из своего рюкзака одеяло расстилает его рядом с собой и кивает парню.

– Садись. Будем ужинать. Картошка готова.

Мысли о еде уже начинают доставать, и Валерка колеблется недолго, присаживается на край одеяла и той же палочкой, которой орудовала девчонка, принимается перекатывать круглые черные предметы.

– Это и есть картошка? На какие-то угли похожа…, -ворчит он, – выкатывая картофелины на траву и протягивая к ним руку.

– Подожди, пока остынет, – предупреждает девчонка.

Валерка немного пережидает, потом все же хватает одну картофелину и тотчас бросает обратно.

– Ну вот… Обжегся?! Дай посмотрю.

Она порывается к нему, но Валерка отмахивается.

– Да ладно, мелочи… Сама то чего?

–Да я уж потом… Руку надо в холодной воде подержать.

Валерка дует на пальцы и снова тянется к картошке. Выбирает ту, что подальше от костра и перекатывает на ладонях.

– Хорошо бы содой присыпать, – не унимается опекунша.

– Ты что, медсестра?

– Ну, вроде того…, – неопределенно тянет девчонка.– Возьми соль.

Она бросает к его ногам пластиковую баночку.

– А спать то где будем? – справившись с очисткой и бросая кожуру в костер, интересуется парень.

– Я думаю там, где сидим. Правда, одеяло одно, потому придется сблизиться. Ты готов?

– Да мне что. Было бы тепло!– бодрится Валерка.

– Ну да… Крым или крематорий, лишь бы было тепло, – бормочет девчонка, разворачивая чехол.

Валерка смотрит в ее сторону, но та вся в делах. Затем он присаживается к костру и принимается сковыривать с дымя-

щейся картофелины черную корку.

После ужина Валерка получает задание подбросить в костер валежника и следовать за впередсмотрящей.

– Придется немного лапок срубить, – поясняет она в ответ на его вопросительный взгляд.

Он не ропщет, сгребает охапку хвороста и бросает в затухающий костер. Язычки пламени быстро превращаются в полноценный огонь, и они при его свете принимаются ломать сосновые лапки с ближайших деревьев. Когда охапка хвои кажется предводительнице достаточной они тащит ее к костру. Определить его не сложно не только по всполохам пламени, просвечивающим сквозь ветви кустарника, но и по мирному потрескиванию горящего валежника. Неожиданно но на этом фоне, совместно со вспышкой возникает звук, похожий на шипение фейерверка. Девчонка озадаченно смотрит на Валерку.

– Ты спички с хвороста убрал?

– Я их и не видел!– оправдывается Валерка.

Дурные предположения девчонки оказываются пророческими. Коробка со спичками исчезла.

– Будем дежурить всю ночь, чтобы не погас огонь.

Весть безрадостная, но возражений у Валерки не находится.

– Сможешь разложить без меня лапки?

– А ты что? – не доходит до Валерки.

– Любопытный больно…схожу, пописаю перед сном, – насмешничает девчонка. – Девочкам налево.

Валерка фыркает, подбрасывает в огонь еще несколько веток и принимается строить лежбище. Разложив лапки ровным слоем он расстилает брезент, но, еще не закончив работу понимает, что оплошал. Разгоревшееся пламя жжет нестерпимо, и он начинает перестраивать постель поближе к сосне.

– Не занимайся ерундой. Огонь скоро ослабнет, – оста

навливает его голос командирши.

Поправив лежбище, она бросает на него одеяло, потом принимается колдовать над углями и жар заметно спадает.

– Можно устраиваться. Рюкзаки под головы.

Не дожидаясь, когда Валерка сориентируется, девчонка забирается под одеяло, оставив ему место ближе к костру. Тот ложится не сразу, осматривает спиннинг, перевязывает блесну, которая на его взгляд закреплена ненадежно и только потом осторожно пристраивается с краешку. Легкий ветерок, который недавно еще шевелил листву на деревьях и кустарнике, утихомирился и в абсолютной тишине слышен лишь шелест язычков пламени время от времени вспыхивающих на углях костра.

– Одеялом то укрывайся, – слышит он ее голос.

По его предположению, канитель должна бы уже спать.

Он приподнимает край одеяла, вползает под него и осторожно подается спиной к соседке.

– Да двигайся ближе, не укушу, – хмыкает девчонка.

Он не реагирует на ее предложение и чувствует ее руку, тянущую его от костра.

Валерка упирается.

– Да ладно, мне так…нормально.

– А мне нет. Я же не у костра и ночью замерзну.

– Давай поменяемся.

– Так тебе же дежурить.

Валерка чувствует как ее рука ослабевает, и уже сам подается назад, но коснувшись бедрами ее коленей замирает. Девчонка не отодвигается, и Валерка сползает обратно.

– Ну, что ты…, – шелестит ее голос.

– Да мне так не уснуть, – ворчит он.

– Не проспи только костер, – уже громче шепчет она и сама прижимается к нему.

Тепло от ее тела и тепло от костра обволакивает, расслабляет, и Валерка теряет всякую способность к противодействию, хотя уже собрался было вскочить… зачем только? Не какой-то он там подросток, чтобы так глупо себя вести. Подумаешь, прилепилась тут какая-то … да и пусть лепится! Ему то что! Валерка еще с минуту вглядывается в угли костра, разгорающиеся разноцветными шарами, потом решительно закрывает глаза…

Девчонка просыпается от холода. Одеяло отброшено. Рядом никого. Начинает светать, и вокруг уже все просматривается, только над речкой полоса слабого тумана слегка прикрывает стену леса по другую сторону долины. Беглец сидит на корточках над угасшими углями костра и явно молится на дымящуюся пирамидку из веточек валежника.

– Проспал все-таки, – ехидничает она в адрес кострового.

– Холодрыга, – бормочет он в ответ и дует на свое сооружение.

Эффекта не возникает. Девчонка поднимается, отодвигает незадачливого кочегара и подгребает палочкой угли. Переложив веточки по-своему девчонка помахивает ладошкой над ними и колдовство удается. Дымок усиливается, потом из-под горки валежника выскальзывает язычок пламени и уже через минуту спасительный огонь источает тепло и свет.