- Пожалуйста, - она не знала, что говорит, - ну пожалуйста, я что угодно сделаю - пойду с тобой, выйду за тебя замуж, буду делать все, что прикажешь, но только не трогай его.

Микеле оценивающе смотрел на нее, да и Леон не сводил с нее глаз.

- Уйди, Джулия, - резко приказал Леон, хотя его тон противоречил нежному выражению, промелькнувшему во взоре.

- Нет, не надо меня спасать, я тебе не позволю! - завопила она.

Микеле шагнул к ней и небрежно произнес:

- Наконец-то ты предлагаешь мне жениться на тебе, я должен быть польщен!

- Ты отпустишь его, если я пойду с тобой?

Микеле нетерпеливо взмахнул рукой.

- Не говори ерунды, уйти, пока тебе не сделали больно!

Джулия стиснула зубы.

- Мне все равно. - Она задрожала, увидев, какие у него стали глаза. У него были такие маленькие глазки, он пристально наблюдал за ними, и ей стало страшно. Но она должна попытаться спасти Леона. Даже если ей придется сказать такое, чего она не могла вымолвить раньше.

- Ты не представляешь, как мне стыдно перед тобой, правда, - поспешно заговорила она, видя недоверие на лице Микеле. - Ты всегда играл такую важную роль в моей жизни. А день нашей свадьбы так.., так подавил меня.., я.., я просто не могла справиться.

Она физически ощущала вздымавшуюся в нем ярость.

- Все было нереально, как игра... Но мне стало не хватать тебя сразу, как только мы уехали. Просто я слишком испугалась и не могла сразу к тебе вернуться, попросить прощения.

Микеле долго изучающе смотрел на нее.

- Ты причинила мне такой вред, - наконец произнес он. На мгновение ей показалось, что с него упала маска и она видит Микеле таким, каким он был в детстве. Когда погибла его любимая собака и ей пришлось утешать его.

- Ну пожалуйста, Микеле, - прошептала она. - Отпусти его. Теперь мы вместе, и он для нас ничего не значит. Ведь он взялся за это только из-за денег. Я намеренно не говорила ему, кто ты, иначе он бы мне не помог.

Облизнув пересохшие губы, она уставилась на своего бывшего жениха.

- Я вернусь с тобой домой и стану твоей женой. Буду делать все, что прикажешь. Теперь я знаю, как была не права, и горько сожалею о том, что причинила тебе боль.

Но Микеле, теперешний Микеле, стоял перед ней, не скрывая презрения.

- Ты опозорила меня перед всей семьей, - сказал он, - ты для меня ничто.

Бесполезно. Бесполезно даже надеяться на то, что ей удастся его одурачить. Гнев и разочарование навалились на Джулию.

- Да, я всегда была для тебя ничем, - горько бросила она, - ты хотел жениться на мне лишь для того, чтобы укрепить отношения с моим дядей.

Уголком глаза она заметила движение.

Леон тихо, как кошка, крался к Микеле с другой стороны. Внезапно у нее появилась надежда на то, что ей удастся отвлечь Микеле, помочь Леону.

- И у тебя была любовница, а я была для тебя всего лишь собственностью.

Лицо Микеле потемнело.

- Да, это так, но ты была моей.

- Не верю, что разговариваю с мужчиной в конце двадцатого века. Да такой образец, как ты, надо набить опилками и выставить в музее.

Вид у Микеле сделался такой изумленный, как будто бы она ударила его. Она мельком взглянула на Леона, и сердце у нее учащенно забилось: он был почти за спиной у Микеле.

- Уйди, Джулия, - прорычал Микеле. - Или я пристрелю вас обоих и плевать мне на последствия.

- Не посмеешь, - издевательским тоном промолвила Джулия, надеясь, что теперь-то уж окончательно выведет его из себя.

Микеле шагнул вперед, оказавшись как раз между ней и Леоном.

- Плевать мне на тебя! Ты сделала мне доброе дело, сбежав из церкви.

- Вот как? - Джулия отступила, стараясь отвести его от Леона. А самоуверенный Микеле не обращал внимания на то, что делается за его спиной.

- Конечно, - огрызнулся он. - Да, я хотел жениться на тебе из деловых соображений, но теперь-то ты мне не нужна. - Он сделал шаг вперед, поближе. - Более того, теперь, когда твой дядя умер, иметь с тобой дело может быть опасно.

Джулия так разозлилась, что даже забыла об опасности.

- Да как ты смеешь так говорить о человеке, который всегда обращался с тобой, как с сыном! - выкрикнула она.

Микеле протянул руку и сжал пальцами ее щеки.

- А почему бы и нет? Учитывая, что я собирался жениться на его дочери? Ты что же, до сих пор не знала, что он был твоим отцом? - Эти слова ударили ее словно кнутом. Джулия не могла продышаться. Микеле убрал руку. - Вижу, что нет. Но это не имеет значения. Он умер, ты мне больше не нужна. Но этому парню я еще отомщу.

Едва Микеле повернулся, Леон ударил его по голове бутылкой от вина.

Джулия тупо смотрела на упавшего у ее ног человека. Выронив бутылку, Леон привлек ее к себе, прижал так крепко, что ей трудно было дышать, и стал гладить ее по волосам.

- Ты.., ты что?.. Все-таки неравнодушен ко мне? - ошеломленно спросила девушка.

- Неравнодушен? Джулия, я люблю тебя сильнее, чем можно выразить словами! Ты даже не знаешь, как мне пришлось... О, черт, - пробормотал он. Вот что я к тебе чувствую! - И он стал целовать ее так, как будто никогда не желал бы остановиться.

Но вот из-за угла дома выбежали гости, чтобы узнать, что же происходит.

Лишь позднее, много позднее, им удалось поговорить. После того, как явилась полиция и Микеле увезли под усиленной охраной, и после того, как всех гостей успокоили, влив в них много вина, а потом отправили по домам, и они ушли, счастливые, им было о чем посудачить, обсуждая поразительные события дня, пока они шли домой, спотыкаясь в бархатистой темноте.

Наконец-то они оказались в комнате, в которой они с Леоном словно прожили уже многие годы.

- Просто не могу поверить в том, что дядя умер, - прошептала Джулия. Думаю-думаю и не могу поверить. Ну что ты на меня так смотришь? У тебя такое выражение лица, будто ты знаешь что-то такое, чего я не знаю.

Леон пожал плечами.

- Я солгал тебе насчет дяди.

- Что?

- Я сделал это, чтобы заставить Микеле выдать себя.

- Ну спасибо, что сказал.

- Если помнишь, в то время я был занят чем-то другим - тобой.

- С ним правда все в порядке? - Напряжение оставило ее, когда Леон кивнул головой.

Он так смотрел на нее, что ей захотелось подойти к нему, поцеловать, почувствовать его сильные руки. Но у нее остался еще один вопрос.