– Дорг Пракит был правой рукой Салима Колтара и был убит во время штурма войсками Братьев цитадели военачальника Саргуса Доримана на Кестале. Причём смерть его была очень странной и непонятной. А где сейчас жезл? Вы его, надеюсь, не выбросили?

– Я не знал, что это за штуковина такая, но раз ею интересовался ганфайтер, то я счёл за благо сохранить жезл. Он на борту «Охотника», в…

– У вас на звездолёте находится Жезл Дорга Пракита?! – Аллана едва не сорвалась на крик. – Так какого же фрайга вы мне ничего… а, стоп! Я дура набитая! Вы же не знали до сего момента, что это такое!

– Положим, деталей я не знал, но про Пракита вашего слышал. А вам не кажется странным, что маркабианин интересовался артефактом эпохи Братьев-Близнецов? Зачем он ему понадобился? А?

– Что вы хотите этим сказать, Дитрих?

– А вы уверены, что крейсер Салима Колтара не был уничтожен в результате диверсии? И что Дорг Пракит не пал жертвой ассасина?

– Вы хотите сказать…

– Навряд ли маркабиане тогда могли представлять серьёзную угрозу для Виндикана – их цивилизация тогда только-только отходила от кровавой междоусобицы. Но ганфайтеры уже тогда существовали, к тому же, на момент Войны за Объединение, что вели Божественные Братья, маркабиане уже лет пятьсот как были вышедши в космос.

– На что вы намекаете? – нахмурилась Аллана. Ход мыслей дакарца ей становился понятен, но картина, которая при этом начинала формироваться у неё в голове, ей не пришлась по вкусу.

– Допустим, что противная сторона наняла маркабианских ганфайтеров для того, чтобы осуществить ряд, скажем так, терактов против сторонников Джайлака и Озана. Взорвать крейсер в горячке боя – это просто, достаточно сверхсветовому торпедоносцу выйти из джамп-режима прямо перед кораблём и всадить ему в корму пару торпед с термоядерными боеголовками. Убить военачальника во время штурма крепости – вообще задача для первоклассника. Похитить одного из лидеров противника – да почему же нет? Это ведь только легенда, что Озан пал в бою – но где именно Младший принял тот самый последний бой? Если на, как гласят предания виндикани, Квирзите, то почему никто не сумел ничего предпринять, чтобы тело Озана было сохранено его сторонниками? И был ли действительно убит тогда, а не похищен и потом уже убит?

– Но тогда при чём тут Дакара? – леронийка совсем потеряла нить рассуждений Кесслера.

– Допустим, что некогда – случайно – дакарцы нашли либо останки Младшего, либо саркофаг с ними, либо его могилу. И выяснили, что к этому злодейству были причастны маркабиане. Как, по-вашему, отреагировал бы Высший Совет Виндикана на подобное?

– Ну… Экстерминатус вряд ли бы они им устроили, всё-таки виндикани резко отличаются от маркабиан, но отношения между двумя расами были бы серьёзно испорчены.

– Вот вам и причина, по которой мой народ приговорили к смерти. Но одного маркабиане не учли – мы ведь потомки терран, а человеческая раса очень упрямая и живучая. Так что тут их ждал серьёзный облом. Но повторюсь – здесь нужны твёрдые доказательства. Пока же всё это основано на слухах и домыслах. Вот почему я вам ничего не хотел говорить.

– Мне стало более понятно теперь… – Аллана задумчиво провела рукой по волосам. – Но вы ведь что-то заподозрили в медальоне? Разве не так?

– То, что он – на самом деле некое электронное устройство? Это не есть доказательство. Мне интересно, что за устройство это такое и какое отношение оно имеет к Младшему.

– Вы пытались его вскрыть или разобрать?

– Пока я его всего лишь просканировал. Но это ничего не дало. Обычная электронная начинка внутри. Центральная плата, система охлаждения, что-то вроде микропроцессора, но всё очень древнее и мне незнакомое. Вы разбираетесь в электронике?

– Всех моих познаний хватает только на то, чтобы включить компьютер и освещение! – рассмеялась леронийка.

– Ясно… В общем, пока эту тему давайте отложим в сторону. Известны случаи из истории, когда разрушительные войны начинались из-за куда более мелких пустяков.

– Здесь с вами невозможно не согласиться… – Аллана взглянула в окно. – Похоже, что мы уже приехали. Это ведь Кинваари?

– Действительно, приехали, – Дитрих снизил скорость, так как машина уже пересекла городскую черту, где действовало ограничение скорости. – Так, сейчас поглядим, как лучше всего проехать до квартала Герфеле.

– Не думаю, что это будет слишком сложно. Виндикани всегда строят свои поселения на других мирах по стандартной схеме, что принята у них. Вам стоит всего лишь ввести в компьютер название квартала и он вам выдаст его местоположение.

Кесслер хмыкнул и быстро пробежался пальцами по сенсоратуре, вводя нужные данные. На небольшом дисплее возникла карта, на которой проявилась стрелка, указующая дальнейший путь.

Кинваари – единственный город, выстроенный виндикани на Фаффхрде – на поверку оказался довольно-таки крупным населённым пунктом. Согласно информационному бюллетеню, в нём проживало почти миллион четыреста тысяч колонистов, причём не все из них являлись представителями главенствующей расы Братства. Город был построен на обширной равнине, которая простиралась от цепи мелководных озёр с труднопроизносимым для инопланетян названием до горного хребта, отделяющего земли фермерских кланов Полуночной Луны от территорий, контролируемых механиками клана Северного Грома. Во всяком случае, именно так виндикани переводили названия местных кланов на свой язык, который для любого инопланетянина был на слух как вылитая абракадабра. Кинваари был разделён на девятнадцать секторов разного размера, а нужный Кесслеру квартал Герфеле располагался в седьмом секторе, на Двенадцатой линии, и до него можно было добраться по одной из пересекающих весь город эстакад для наземного транспорта.

Аллана Родан с интересом наблюдала за действиями Дитриха. Было видно, что дакарец в своей сфере является настоящим профессионалом. Он не стал сразу направляться к Шестому жилому массиву, в котором располагался дом, где мог находиться Зиркс, а вместо этого остановил вездеход на небольшой стоянке, что примыкала к какому-то торговому центру.

– А зачем вы сюда свернули? – спросила леронийка. – Вы что-то хотите купить в магазине?

– Нет, – покачал головой Дитрих. – Но сразу подъезжать к дому Зиркса нельзя. Пусть он меня и не знает, но появление вот такого бегемота может его насторожить.

– Да вот же похожий кар проехал! – возразила Аллана, кивая на проезжающий мимо «Леопарда» почти такого же размера вездеход, только четырёхколёсный.

– Вы меня будете учить моему ремеслу? – усмехнулся Дитрих, отстёгивая ремни безопасности и вставая из-за руля.

– Я просто подумала… – Аллана встретилась взглядом с наёмником и сконфуженно замолчала.

– Ладно, проехали. Вы собираетесь идти или здесь будете сидеть?

– Нет, я с вами! – решительно заявила девушка. Встала на ноги и только тут сообразила, что на дакарце боевой бронекостюм. – А, простите, вы в этом так и пойдёте по улице?

– Мне что – голым идти прикажете? – не понял Кесслер.

– Но на вас же броня!

– А, в этом дело? Так это мы сейчас поправим!

Охотник за головами дотронулся до чего-то на левом запястье и бронекостюм неожиданно исчез. То есть, он не то чтобы исчез, но превратился в простой наряд обычного горожанина – рубашку с короткими рукавами зелёного цвета и светло-серые брюки из фрабкорда, заправленными в высокие кросс-туфли на подстраивающейся под рельеф местности подошве. Никакого оружия не было видно и в помине.

– А… это как так вы сделали? – не поняла Аллана. Было очевидно, что с военными технологиями леронийка до сей поры не имела дела.

– «Крестоносец» имеет встроенную систему нанокамуфляжа, которая может придавать ему любой облик, а также позволяет делать обладателя брони невидимым в буквальном смысле этого слова. – Дитрих опять дотронулся до левого запястья и… пропал из виду. Однако Аллана смотрела за действиями дакарца очень внимательно и сумела заметить волну интерференции, пробежавшую по воздуху. Затем Кесслер снова проявился в кабине вездехода. – Так что, как видите, никто не заподозрит ничего.