– Я совершенно серьёзно, Аллана. – Лицо наёмника оставалось бесстрастным. – Если дело только в сексе – извини, но это не совсем то, что мне бы хотелось…

– Дажж укуси тебя за твой болт! – выругалась девушка, чего от неё Дитрих никак не ожидал. – Да при чём тут секс?! Я не стану скрывать, что это тоже играет роль в отношениях, но я-то вовсе не это имела в виду! Кроме физического удовлетворения, должно быть и морально-психологическое!

– Если ты не поторопишься, нам такое морально-психологическое организуют, что мало не покажется! – Дитрих шлёпнул Аллану по её упругой заднице, чем вызвал негодующий возглас леронийки. – Я не шучу, Аллана. Моё чутьё меня редко подводит…

И, больше не произнеся ни слова, быстро вышел из палатки. Спустя секунду до слуха леронийки донеслись звуки, издаваемые извлекаемыми из грунта вакуумными патронами. Пробормотав себе под нос нечто такое, что ещё пару недель назад она не рискнула бы даже мысленно произнести, девушка принялась одеваться с удвоенной быстротой.

Чутьё и вправду не подвело дакарца. Едва лишь они отошли от пещеры, давшей им ночлег, на пару сотен метров, как откуда-то из джунглей вынырнули два продолговатых тёмно-синих объекта в форме дыни. Завидев путешественников, они тут же стремительно трансформировались в боевые мини-платформы и открыли огонь из тяжёлых бластеров.

– Вот же падла! – выругался Кесслер, уходя в перекат и открывая стрельбу в ответ из лучемёта. – Боевые модули «квэркад»!

– И что? – не поняла Аллана.

– Ганфайтеры! – Дитрих оглянулся. – Уходите, оба! Я вас догоню!

– Я тебя не брошу, Дитрих! – Аллана, выхватив из кобуры бластер, бросилась к наёмнику.

– Куда?! – заорал на неё Кесслер, кидаясь ей навстречу. И вовремя, надо сказать! Один из модулей, заметив новую цель, стремительно развернулся вокруг своей оси и выстрелил прямо в леронийку. Но на пути энергозаряда оказался дакарец, в спину которого он и угодил. Щит охотника за головами покрылся интерференционными волнами, но выстрел отразил. Правда, энергия от импульса оказалась всё-таки велика, и Кесслер не удержался на ногах, прихватив по пути и Аллану. Однако при падении дакарец не выпустил из руки своё оружие и дал длинную очередь. Модуль, уходя от неё, резко изменил свою траекторию… и врезался в собрата. Ярко полыхнуло пламя, по ушам больно ударила звуковая волна от взрыва.

– Никакого геройства! – дакарец мгновенно вскочил на ноги. – Я справлюсь! Уходите отсюда! Оба!

– Я не оставлю тебя одного! – упрямо произнесла леронийка.

– Против ганфайтеров тебе светит только мгновенная смерть, Аллана! К тому же, это личное!

Девушка взглянула на дакарца и проглотила все те слова, которые готовы были сорваться у неё с языка. Лицо Кесслера приобрело жестокое выражение, а в глазах наёмника буквально плавилась чистая, ничем не замутнённая ненависть. И Аллана поняла, что здесь ей действительно не место. Вендетта дакарца не имела ничего общего с Лероной и Звёздным Братством. Хотя… это ещё в каком свете посмотреть.

– Береги себя, Дитрих Кесслер! – она прошлась губами по лицу Дитриха. – Если тебе небезразлична одна девушка с планеты Лерона – не позволь этим четырёхглазым тварям тебя одолеть!

– Не родился ещё маркабианин, который бы мне вред причинил! – фыркнул Дитрих. – Давай, иди! Унсок!

– Господин? – х’дарр, державший наготове своё ружьё, вопросительно взглянул на наёмника.

– За доктора Родан отвечаешь головой!

Ксенос кивком головы дал понять, что слова дакарца приняты им к сведению.

Аллана хотела было что-то сказать дакарцу, но тот даже не стал её слушать. Шлёпнув ладонью по её заднице, он не терпящим возражений жестом приказал ей уходить вслед за Унсоком. Сам же, не обращая больше внимания ни на что, кроме того направления, откуда мог появиться противник, быстро укрылся в придорожных зарослях какого-то невзрачного кустарника, изготовив к бою свой лучемёт.

Преследователи появились на тропе спустя почти пять минут. И при их виде Дитрих удивлённо приподнял брови – это были не ганфайтеры и вообще не маркабиане. Пятеро здоровенных жлобов, два человека, гуманоид с Вуулла-VI, заросший буро-серой шерстью крикри с Сенпаи и невысокий, но очень сильный – Кесслер знал это по собственному опыту – сагэл, родная планета которого находилась на самой границе Салузианского Союза, вращаясь вокруг красного карлика. И у всех пятерых на одежде можно было различить эмблему «Чёрной Стаи». Вооружены все пятеро были салузианскими лазерными винтовками ML-318, бластерами и боевыми ножами, а за спиной вууллианца висел ручной гранатомёт «молот».

Завидя валяющиеся на тропе обломки боевых модулей, боевики остановились и переглянулись между собой. Без сомнения, звук взрыва они слышали, но, по всей вероятности, не сопоставили его с тем, что кто-то уничтожил оба «квэркада». Теперь же они с тупыми выражениями своих рыл пялились на то, что осталось от трансформ-модулей.

– Вот же б…ь! – выругался на галапиджине один из людей, высокий темнокожий мужчина со шрамом от бластерного ожога через всю правую щёку. – Кто-то модули грохнул! Что теперь мы Шимо скажем?

При упоминании имени маркабианского ганфайтера Дитрих насторожился и поудобнее перехватил лучемёт. Потом, поразмыслив, хмыкнул про себя и перекинул его себе за спину.

– Это точно тот ублюдок сделал, за которым нас маркабианин отрядил! – ощерил свои острые зубы крикри, шевельнув стволом лазеружья. – Вот же сука! И как это ему удалось?

– Говорил же вам – надо было ночью его вязать! – сплюнул себе под ноги второй представитель расы homo. – Он явно был в то время очень занят – трахал свою сучку по полной! А вы – темно, нихера не видно, ноги все себе переломаем, звери какие-то дикие пищат вокруг! Тьфу! – бандит зло сплюнул себе под ноги. – Звери, б…ь, пищат! Так ведь джунгли тут, если вы ещё не заметили этого, вашу мать!

– Успокойся, Тим, чего ты разошёлся? – примирительным тоном проговорил сагэл, настороженно поглядывая по сторонам и не убирая толстый короткий указательный палец со спусковой скобы своего ML-318. – Попасть какой-нибудь зверюге на ужин – малоприятное занятие, ты так не считаешь?

Тот, кого ксенос назвал Тимом, мрачно взглянул на сагэла, но ничего ему не ответил. Вместо этого он присел на корточки подле обломков модулей и с минуту рассматривал их, потом резко выпрямился.

– Они не могли далеко уйти, – заявил он. – Если поспешим, успеем их перехватить ещё до моста через реку как-там-она-зовётся на этом сраном туземном диалекте. Местного чувака – в расход, мудака того – парализатором и в стазис, только сперва попробуем выяснить, что он знает про ту хрень виндиканскую, что он и его шлюха вывезли с Вольной, сучку сперва употребим, а потом пристрелим. Насчёт неё Шимо ничего не говорил.

– Она, должно быть, ещё та шлюшка! – причмокнул губами темнокожий бандит, который, судя по всему, был у этой компании обиженных умом за главного. – Я ей так вставлю, что мало не покажется!

– Ты в этом так уверен? – спокойно произнёс Кесслер, поднимаясь на ноги и выходя на тропу.

– Б…ь! – вырвалось у того, кого звали Тим. – Эт чё за херня, народ?! Откуда он тут взялся?!

– Спокойно, Тим! – предводитель боевиков внимательно оглядел дакарца. Глаза бандита прищурились и он издал довольный смешок. – Это что же, на ловца и зверь бежит?

– Ты уверен, что ты – именно ловец? – хмыкнул Дитрих, держа всех пятерых в фокусе внимания.

– Постой-ка, Эдвин! – сагэл неожиданно выступил вперёд и дотронулся до руки предводителя. – Эта рожа… я где-то видел её, только вот не помню, где и при каких обстоятельствах…

– Да какая, нахер, разница, Геруб?! – ощерился бандит. – Валим его и за теми двоими!

– А ты уверен, что у тебя получится? – усмехнулся дакарец.

– А ты такой весь крутой, что попрёшь, как в жопу укушенный, на пять лазганов? – в ответ ухмыльнулся бандит. – Или сучка твоя ночью весь твой мозг высосала через твой член?!

И заржал, явно довольный собственным юмором. Висельным, надо признать.