Дакарец в ответ на это лишь пожал плечами и сделал едва уловимое движение по направлению к боевикам.

– Е…ь-колотить! – вдруг вырвалось у сагэла, который даже опустил к земле свою винтовку. – Парни – мы с вами в глубокой жопе!

– С чего вдруг? – не понял предводитель боевиков.

– Я вспомнил, где я видел этого парня! – в глазах ксеноса промелькнул страх. – На Проксе, когда там была заварушка с парнями из банды Рыжего Винсента! Помнишь Рыжего? Ему прямо в кантине бошку срубили и в ящик из бронестекла засунули!

– Ну, помню, – пробурчал бандит. – И что? Этот хрен с какого боку относится к тому случаю?

– Винсент перешёл дорогу планетарным властям Асунсьона и они наняли охотника за головами, чтобы тот, значит, голову Рыжего привёз на Асунсьон. Так вот – того типа звали Дитрих Кесслер и он сейчас стоит перед нами! Так что нам жопа, братаны!

– Дитрих Кесслер? – вууллианец икнул и отступил на два шага назад, словно это могло его спасти. – Ох ты ж гадство какое!

– Что нужно от меня ганфайтеру? – без обиняков спросил дакарец, лёгким волевым усилием вгоняя себя в боевой транс, готовясь к – нет, не к бою, а к самой обычной стычке с уличной шпаной. Пятеро бандитов «Чёрной Стаи» для дакарца были не опасны, хотя недооценивать их он ничуть не собирался. Такой подход к делу был весьма чреват не просто серьёзными неприятностями – он мог привести к смерти.

– У него спроси! – ощерился предводитель, вскидывая свой лазган.

Зря он это сделал. Ствол его лазеружья даже на сантиметр вверх не поднялся, а воздух уже рассекал брошенный Кесслером с убийственной точностью метательный нож. Миг – и боевик валится на землю с торчащей из левой глазницы рукоятью, выпуская лазерную винтовку из рук.

– Ах ты, падла! – выдохнул тот, кого звали Тим, и метнулся в сторону и одновременно – навстречу Кесслеру, пытаясь подловить того на противоходе. Но у него, разумеется, ничего не получилось. Дитрих, выхватывая тяжёлый боевой нож, проскользил, казалось, мимо бандита и совсем его не коснулся, вот только тот почему-то запнулся на ходу и замер, недоумённо глядя на обросшую кровавой бахромой щель чуть выше детородного органа. Возможно, он ещё успел удивиться перед тем, как ребро ладони левой руки дакарца перебило его шейные позвонки. Возможно. Но этого так никто и не узнал.

Крикри, издав какой-то невнятный звук, бросился на дакарца, держа своё оружие на манер дубины, явно горя желанием проломить тому череп. Однако опытный глаз охотника за головами уже видел мертвеца. И крикри, и сагэл, и вууллианец – они все уже были мертвы, только пока об этом ещё не подозревали. И Кесслер собирался им это доходчиво объяснить. Информации с них не добудешь – это так, мелочь пузатая. Вот Бешеный – совсем другое дело. Хотя… как раз о нем и можно было спросить, хотя бы того же сагэла.

Развернувшись на месте, наёмник перехватил лазган ксеноса с Сенпаи за ствол и просто вырвал его у того из рук, а затем, продолжая движение своей руки, нанёс страшной силы удар по слегка сплюснутому черепу крикри. Инопланетянин будто со всего разбега налетел на каменную стену, из носа его хлынул поток коричневой крови, а в образовавшейся от удара трещине в черепной коробке можно было увидеть мозг ксеноса. Не произнеся ни звука, крикри как-то косо завалился на левый бок и замер неподвижно, распластавшись на земле.

Вууллианец и сагэл переглянулись между собой. Оба бандита уже поняли, что живыми они из джунглей уже не выберутся, да и трупы вряд ли кто будет искать. А падальщиков здесь хватало, так что можно было нисколько не сомневаться, что пищи сегодня им хватит с лихвой. Попытаться прибить наёмника? Легко сказать, да вот как это сделать?

Пока оба ксеноса размышляли, что им предпринять, Кесслер, отшвырнув в сторону лазган убитого им боевика, развернулся на месте и замер, ожидая от боевиков действий.

– Э-э… послушай, Кесслер, – сагэл, который явно был самым умным из всей этой гоп-компании, попытался воззвать к воинской чести дакарца, – мы ведь всего лишь наёмники и знать не знали, кого именно этот четырёхглазый урод ищет. Мы против тебя лично ничего не имеем…

– Да неужто? – усмехнулся дакарец, прищуренными глазами следя за бандитами. – Может, так оно и есть, однако вы совершили очень большую ошибку… нет, даже ДВЕ очень большие ошибки. Первая – связались с маркабианином. Вторая – попытались убить меня. Как вы полагаете, что мне следует с вами сделать?

– Но мы можем просто уйти, Кесслер! – выпалил вууллианец.

– А разве я вас куда-то отпускал? – удивился охотник за головами.

– Но… но… – вууллианец, похоже, отчаялся подобрать правильные слова и безразлично махнул рукой – мол, давай уже, заканчивай.

– Мы можем сдать тебе Фрица, – проговорил сагэл. Чуть ли не скороговоркой проговорил, так как он прекрасно понимал, что дакарец не будет с ними вести проникновенную беседу. – Ты ведь за этим здесь?

– Я и без вас знаю, где он находится! – отрезал Кесслер.

– Сиринор, да? – понимающе кивнул головой сагэл. – Но тебе, верно, неведомо, что Фриц там не один. С ним полтора десятка наших парней…

– За каким фрайгом боевики «Чёрной Стаи» полезли в древние виндиканские развалины? – нахмурился Кесслер. – Вы что, археологами заделались?

– Я понятия не имею, что он там ищет, но знаю точно, что его для этого подрядил тот четырёхглазый урод, Йакар Шимо, – сказал сагэл. По всей видимости, ганфайтер не вызывал никакой приязни у уроженца Атери. – Они притащили туда шахтёрское оборудование и вот уже несколько дней пытаются пробиться в какое-то то ли хранилище, то ли склад – хер поймёшь, я в эти дела не вникал. Фриц прилетел туда на дрифтере, выжег там приличный кусок леса для того, чтобы посадить корабль, и теперь ковыряется там, как последняя мандавошка. Геолог недотраханный нашёлся! – ксенос смачно сплюнул, давая Дитриху понять, что совсем не разделяет то, чем занимается главарь «Чёрной Стаи».

– Так-так! – дакарец сдвинул брови и задумчиво поглядела на обоих инопланетян. – Значит, копает, говоришь?

– Точно! – сагэл опасливо переглянулся со своим подельником. – И если я правильно понял, то, что он там собирается найти, он потом сплавит этому маркабианину.

– Всё страньше и страньше! – пробормотал Кесслер, потерев подбородок. Окинул суровым взглядом ксеносов, которые только что не тряслись от страха. – Ладно, хер с вами! Руки о такое говно ещё пачкать! Валите на все четыре стороны! Только учтите: ещё раз попадётесь мне на глаза – отрежу ваши сраные бошки и засуну их вам в ваши же жопы! Я ясно выражаюсь?

– Да-да! – энергично закивал сагэл, да так, что у дакарца возникло опасение, что голова инопланетянина вот-вот отвалится.

– Брысь отсюда! – шикнул Дитрих на обоих бандитов.

Повторять дважды ему не пришлось. Оба боевика, не разбирая дороги, ломанулись что есть мочи в том же направлении, откуда пришли, ни на что более не обращая внимания. Должно быть, в данную минуту они благословили всех своих богов за то, что остались в живых. Но так это или нет, Дитриха нисколько не интересовало. Куда больше его занимал Бешеный и то, чем он занимается на развалинах древнего командного центра Братьев. Шахтёрское оборудование и горнодобывающий звездолёт говорили о том, что дело могло оказаться куда серьёзнее, чем Аллана Родан предполагала до сего момента. И ещё этот ганфайтер, Йакар Шимо!

Кесслер, чертыхнувшись про себя, резко развернулся и быстро зашагал в том направлении, в котором несколько минут назад скрылись проводник-х’дарр и леронийка. Чем быстрее они доберутся до этого Сиринора, тем будет лучше. И на сей раз никаких посторонних дел, пусть даже они были чертовски приятны. Не время для этого.

Подспудно Дитрих чувствовал, что всё происходящее имеет некое отношение к уничтожению Дакары. И к таинственному исчезновению Младшего из Божественных Братьев-Близнецов, Озана. Правда, как могли быть связаны ксенос-военачальник и Дакара, которой в ту пору, как таковой, и не существовало, он не понимал. А раз он чего-то не понимал – проблема требовала решения. И Дитрих собирался это самое решение поискать. От него, вполне возможно, зависел исход трёхсотлетней вендетты.