Из расположенного слева от экранчика матово-серого глазка сенсорного устройства в дакарца ударил яркий белый луч, нацеленный точно в правый глаз охотника за головами. Дитрих слегка вздрогнул от неожиданности… и замер, точно пригвождённый этим самым лучом к тому месту, где стоял.

Леронийка замерла, не решаясь что-либо предпринять. Нейролепторы давно уже канули в Лету, уступив место более надёжным и безопасным гипнопедам. Из истории развития технологий Аллана знала, что сам по себе нейролептор не был чем-то опасным, но если в процессе записи информации возникала какая-то помеха, это могло негативно отразится на состоянии того, в чей мозг шла запись. Вплоть до фрустрации. А как раз такого поворота событий она совсем не желала. Да и лет уже сколько этому устройству – не приведи Джайлак, что-то сломается!

Луч всё ещё продолжал связывать наёмника с нейролептором, закачивая тому в мозг какие-то сведения, и Аллана всё так же молча следила за процессом, напряжённо ожидая развязки. Но неожиданно до слуха девушки донёсся некий посторонний звук, очень похожий на какую-то вибрацию. Словно где-то в недрах Сиринора заработал соленоидный отбойный молоток.

Нахмурившись, леронийка несмело сделала шаг по направлению к Кесслеру, но тут луч-тайпер так же неожиданно, как и появился, исчез, втянувшись обратно в консоль, а Кесслер, слегка пошатнувшись, вышел из ступора и опёрся рукой о край консоли.

– Дитрих – с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аллана, подбегая к дакарцу и заглядывая ему в глаза, при этом она крепко стиснула руки Дитриха.

– Ощущение такое, как будто мою голову открутили от шеи, пропустили через сепаратор породы, раз пятьсот постучали по ней кувалдой, а потом опять присобачили к телу, – усмехнувшись, ответил дакарец. – Это что за хрень такая, а?

– Нейролептор записал на подкорку твоего мозга некую информацию, – внимательно и настороженно глядя на Дитриха, пояснила Аллана. – Это как гипнопед, только гораздо древнее. Ты себя вообще как чувствуешь?

– В принципе, неплохо, но что…

– Дитрих, – внезапно раздался в наушниках голос Фалько, – я не хотел бы тебя отрывать от дела, но если ты там уже закончил, то я рекомендовал бы тебе и доктору Родан как можно быстрее подниматься наверх. Только что к Сиринору прибыл рейдер ганфайтеров, так что у вас там скоро будут гости.

– Ганфайтеры? – в глазах Кесслера полыхнул огонёк, при виде которого Аллана зябко поёжилась.

– Они самые. Я, понятное дело, корабль укрыл преломляющим полем, чтоб они свои буркала на него не пучили, но они уже высадили штурмовую группу и она уже вошла внутрь. Так что вы там не зевайте.

– Штурмгруппа стандартная? – деловито осведомился Кесслер, хватая всё ещё висящий в воздухе артефакт и буквально всовывая его леронийке в руки.

– Разумеется! – в голосе ИИ послышались брезгливые нотки. – Это же маркабиане, разве они что-нибудь станут менять?! Двенадцать тяжеловооружённых ублюдков, все в боевой броне «арх’дакн», с лучемётами и плазмаганами, у одного с собой гранатомёт наподобие нашего «дырокола». Настроены решительно.

– Как они узнали, что мы здесь? – спросила Аллана, пряча прекративший своё световое шоу Медальон Колтара в футляр, а футляр убирая в сумку.

– Скорее всего, они просто прибыли в назначенное Фрицем время, – ответил за ИИ Кесслер. – А увидев, что ни дрифтера, ни бандитов «Чёрной Стаи» здесь нет, решили выяснить, куда все подевались… Фалько – ты уверен, что они тебя не заметили?

– Обижаете, сударь! – в голосе ИИ послышались обидчивые нотки. – Если бы они меня засекли, ты бы об этом уже знал.

Дитрих усмехнулся и покачал головой. Он ничуть не сомневался, что Фалько, если бы его обнаружили, устроил бы на поверхности небольшую войну, используя весь арсенал «Охотника». Дакарский ИИ полностью разделял отношение своего хозяина к маркабианам и ожидать от него иного отношения к четырёхглазым обитателям системы Снауч было бы нелогично.

Маркабианские ганфайтеры – это не какие-нибудь бандиты с Вольной или боевики «Чёрной Стаи». Те бы на месте четырёхглазых просто-напросто ввалились бы в Сиринор всей толпой, паля при малейшем движении из бластеров и двигаясь по коридорам древнего командного центра эдакой амёбообразной толпой. С ганфайтерами всё было совсем иначе. Разделившись на пары, в каждой из которых ведомый прикрывал ведущего, они методично продвигались по коридорам Сиринора, тщательно обыскивая их. Судя по всему, маркабиане действительно не догадывались о том, что в Сириноре кто-то есть. Трупы они, разумеется, обнаружили, но связать их с Кесслером они не сумели – ведь для этого нужно было знать, что дакарец находится здесь. А этот факт пока от них был сокрыт. Впрочем, Дитрих в скором времени намеревался им этот факт предъявить.

Первая пара маркабиан встретилась дакарцу и леронийке на том уровне, с которого они спустились в зал с нейролептором. Первым из-за поворота показался высокий ксенос в боевой броне, держащий наизготовку плазменное ружьё. Осторожно выглянув из-за угла, ганфайтер поводил стволом плазмагана из сторону в сторону и, не найдя ничего подозрительного, сделал знак своему спутнику.

Установленную Кесслером в сантиметре от пола световую растяжку-активатор плазменного шнура маркабианин не заметил, так как под ноги он не глядел, полагая, что здесь, в заброшенном командном центре виндикани, ему ничто не может угрожать. И за это поплатился самым жестоким образом. Световая нить растяжки, соединённая с генератором плазменного шнура, закреплённого точно на уровне шеи уроженца Маркаба – уж что-что, а анатомию четырёхглазых Дитрих знал отменно, немедленно активировала шнур, который чисто и аккуратно отделил голову ганфайтера от тела и та, загремев по металлическому полу (как-никак в шлеме всё-таки!), покатилась в сторону. Обезглавленное тело, не выпуская из рук плазмаган, неуклюже завалилось набок и, пару раз конвульсивно дёрнув ногами, затихло.

Напарник ганфайтера среагировал на неожиданную гибель своего товарища так, как от него и ожидали – резко отпрянул в сторону и вскинул свой лучемёт. Но это было всё, на что его хватило. Кесслер так неожиданно материализовался возле ганфайтера, что тот лишь успел отшатнуться от неожиданности. И всё. Больше ничего другого сделать ему наёмник не позволил.

Как именно Дитрих сбил маркабианина с ног и опрокинул его на пол, Аллана так и не поняла. Со стороны показалось, что дакарец шагнул в сторону и слегка присел, при этом повернувшись под каким-то странным углом. На самом деле он не сделал ни того, ни другого, ни третьего, но суть была не в этом. Сбив ганфайтера с ног, Кесслер с размаху всадил свой правый локоть точно в середину нагрудной пластины брони ксеноса. Несмотря на защиту, маркабианин издал некий хрюкающий звук – он явно почувствовал удар. Попытка вывернуться и вскочить на ноги ни к чему не привела – Кесслер, захватив голову маркабианина в пыточный захват, одним резким движением сломал тому шею.

– Не высовывайся! – предупредил леронийку охотник за головами, оттаскивая трупы ганфайтеров в сторону. – Я сам с ними разберусь!

– И в мыслях не было! – заверила его Аллана.

Дитрих кивнул в ответ на эти слова леронийки и сделал ей знак следовать за собой.

Вторая пара ганфайтеров возникла в поле зрения Кесслера спустя пару минут. И точно так же тот, кто двигался впереди, был вооружён плазменным ружьём, которое применить, разумеется, не успел.

Удар приклада лучемёта по голове сбил ганфайтера с ног, после чего дакарец повторил тот же самый приём, что с первым маркабианином. Однако на сей раз это не прокатило – противник Кесслера оказался проворнее своего уже дохлого сородича. Моментально сгруппировавшись при падении, маркабианин по-змеиному взвился в воздух, причём обе его ноги выстрелили прямо в грудь дакарцу.

Если бы на месте Дитриха был кто другой, то, скорее всего, он повторил бы печальную участь предыдущего противника наёмника. Но охотник за головами обладал поистине феноменальной реакцией – он ловко уклонился от ответного удара ганфайтера и провёл подсечку, которая, если бы она удалась, сбила бы ксеноса с ног. Но вот именно «если бы». Маркабианин эффектно избежал приёма и сам контратаковал. Его гибкие сильные руки выстрелили вперёд, метя Кесслеру в область кадыка и в висок, но дакарец отбил удары и, в свою очередь, провёл отменную серию ударов в стиле копра для забивки свай, метя инопланетянину в голову и живот. В голову не попал, но в живот врезал от души. Броня, разумеется, спасла ганфайтера от тяжёлых последствий, но сила удара была настолько велика, что маркабианин не удержался на ногах и врезался в шедшего за ним напарника. Тот, не удержавшись на ногах, грохнулся на пол, выронив при этом своё оружие, при виде которого Кесслер довольно оскалился. Дакарец мигом оказался подле него и оружие ганфайтера тотчас оказалось у него.