— Плесни немного бензина. Смола плохо отмывается мылом, — попросил Макар Сидорович.

К заводу решили идти по тропинке, ведущей через широкие луга. Возле самой тропы то тут, то там среди росистой травы возникали золотистые островки блестящих, словно тщательно отполированных, низеньких, но густых цветов.

— Сколько дикого бальзама! — Восторженно воскликнула Лида, бегая в своих красных босоножках по росе. — Нарву и поставлю в лаборатории. А сколько лет вашему отцу, Макар Сидорович?

— Скоро девяносто, — с гордостью ответил Доронин. — Никому не доверяет сапоги шить. Это с шестнадцати лет моя обязанность. Лет двадцать, как бросил сапожничать, всех своих заказчиков растерял. Единственный остался. — И Макар Сидорович тяжело вздохнул. — Эх, чтобы не последними были эти сапоги. Старый уже. Силы не те. А все еще не верит, что годы его гнут. Думает, что вся его сила в хороших сапогах...

— А я думала, что ему лет семьдесят, — сказала Лиза.

Мимо них, наклонив лоснящиеся шеи, проскакали жеребята и исчезли за ивами. Жаворонок, будто спущенный на длинной тоненькой нити с одинокой белой тучки, вызванивал под ней свою бесконечную песню. Весь луговой простор, которому не видно конца, искрился на солнце мелкими росинками, менялся разноцветными оттенками цветов, шелестел высокими травами. Дышалось свободно, легко.

— А вы обратите внимание, — показал рукой на синеватые контуры завода Макар Сидорович, — наш завод совсем не портит пейзаж. Если смотреть отсюда, какие у него тонкие краски! Будто размытый кистью ультрамарин. Если бы не было его здесь, картина казалась бы неполной. А вечером, когда выливают шлак, какая красота! Вы выходили в это время в луга?.. Видели?.. Если не видеть этого самому, то трудно представить. — Макар Сидорович сорвал зеленый стебель, расправил его в ладонях. — Между прочим, еще на моей памяти среди украинской интеллигенции дебатировался вопрос, портит ли промышленность природу или нет. Некоторые литераторы доказывали, что даже обычная железная дорога нарушает гармонию в природе. Теперь это никому даже в голову не придет... — улыбаясь, повернулся к Лизе. — Вы, Лиза, в тридцатые родились?.. Ну вы, наверное, не можете себе представить наши степи и эти берега без высоковольтных столбов, без шоссейных дорог, без шума машин. Вы, наверное, начали помнить их где-то с тридцать седьмого года. А вот Лида, например, запомнила этот мир почти таким, каким он был до революции. И менялся он на ее глазах. Правда, Лида?..

— Я даже помню частную лавку, из которой мне отец бублики носил, — сказала Лида. — Еще карусель помню. Владелец той карусели был такой толстый, что в калитку никак мог протиснуться. Мы на ходу цеплялись за лебедей, лошадей. А потом на ходу прыгали с них и разбивали себе носы. Нельзя было ждать, пока карусель остановится. Хозяин за уши больно дергал... А как начиналось строительство, это я хорошо помню. Тогда я уже пионеркой была.

— А между вами и Лизой и разницы особой не видно, — сказал Макар Сидорович.

— Это вы уж слишком, — покраснела Лида. — Разница большая. Я уже старая. А Лиза — девушка.

— Какая там старая?.. Я вам не комплимент хотел сказать. Я хотел сказать о том, как внезапно, одним сильным рывком, все у нас поднялось. Лиза на десять лет моложе вас и не знает и не помнит, как все начиналось. Готовым застала.

— Зато я помню, как после войны восстанавливали, — сказала Лиза.

— Вот видите! Этим вы тоже гордиться когда-то будете перед теми, кто моложе вас на десять лет, — улыбнулся Макар Сидорович. — Но это было легче. У нас уже Урал был.

Как только Макар Сидорович сказал об Урале, все сразу подумали об одном и том же — о Валентине, о том, что она очень остро переживает приезд Виктора Сотника.

— А вы его знали раньше, Лида?.. Вы же почти ровесница с Валентиной Георгиевной, — как-то строго сказал Макар Сидорович.

— Помню. Я в другой школе училась. Знала, что они дружили втроем — Валентина, Федор и этот Сотник.

— И каким он был парнем?..

— Что же можно сказать?.. Тогда он действительно был парнем. После этого много воды утекло. Да это видно из того, как он поступил с Валентиной. Постеснялся бы приезжать...

— Да-а... Совесть у него — не первый сорт, — глухо буркнул Макар Сидорович.

Когда подходили к заводу, Лиза обратилась к парторгу:

— Я сегодня утром еду...

— Куда?

— Куда пошлют. Наша служба такая.

— Сколько я раз говорил, — недовольно сказал Доронин, — что вам надо пока передать свою машину кому-то другому. Разве для вас работы в комитете мало?.. Вы же ни там, ни там не успеваете.

— Макар Сидорович, — умоляющим голосом заговорила Лиза, — осталось только два месяца. Кому я могу на этот период доверить машину?.. Так растрясут, что я потом целый месяц простою на ремонте. Меня сейчас в гараже не перегружают работой. Комсомольцы выручают.

— Ну, смотрите. Вам двадцать два года. В кино сходить, книгу почитать. И погулять иногда...

Макар Сидорович прищурил глаза. Лиза покраснела, как ранняя черешня.

— Чтобы потом не жаловались на меня, что я вам лето испортил. Зимой уже не то. Что вы хотели сказать, Лиза?..

— Вчера Сумной обратился в комитет. Просит рекомендовать его в областную редакцию. У него даже запрос на ваше имя от самого редактора есть.

— Вот как! — Поднял брови Доронин. — Растем, значит. А ваше мнение?..

— Редактору виднее, — уклончиво ответила Лиза. — Если он просит отпустить его, то, значит, верит в его способности.

— Не нравится мне ваш ответ. А если говорить прямее?..

— Думаю, что ему не стоит бросать свою профессию. Он ее хорошо знает. Был избран комсоргом потому, что хорошо работал как токарь. Снискал уважение молодежи...

— И что из этого вышло? — Хитро спросил Доронин.

— Да что вышло?.. Поговорить он любит. Над его длинными речами сначала смеялись. А теперь это стало раздражать.

— Если бы только в этом беда. Глухой он к другим. Какой из него редакционный работник?.. Тем не менее, может, парень поймет ответственность. Он еще молодой. Основа в нем здоровая. Жизнь и практическая работа научат. Мешать его выбору не следует. Пусть приходит, поговорим.

Через минуту Лида скрылась за заводской воротами, а Доронин и Лиза пошли в заводоуправление, где находился партийной комитет. Не успели они зайти в кабинет парторга, как в дверях появился Ваня Сумной.

— Можно, Макар Сидорович?..

— Заходите, товарищ Сумной.

Ваня осторожно, будто крадучись, подошел к столу и сел в кожаное кресло напротив Лизы. Одет он был в какой-то не совсем обычный серый клетчатый пиджак и белые парусиновые штаны. На коленях лежали фетровая шляпа и большая папка. Русые волосы были очень длинными для парня и коротким для девушки. Держался он слишком почтительно. Макар Сидорович вытер платком лысину, включил настольный вентилятор и неторопливо спросил:

— Значит, почувствовали в себе литературный талант?

— Посмотрите, — сказал Ваня, разворачивая папку и доставая оттуда десятки газетных вырезок. — Это все мои корреспонденции. Так сказать, творчество. Рабочий корреспондент.

— Вы же хороший токарь, — покачал головой Доронин. — Оставайтесь рабочим корреспондентом. Кто же вам мешает?

— Не могу. Это моя давняя мечта. Чувствую, что в газете от меня будет больше пользы.

Доронин пристально посмотрел на Ваню, протянул руку, взял пачку вырезок и начал их просматривать.

— Эту читал. Эту тоже читал. Раньше не хотелось вам говорить. Думал, парню не до стиля. Как умеет, так и рассказывает о заводской жизни. А если вы профессионалом собираетесь быть, позвольте сделать небольшое замечание.

— Пожалуйста, — наклонился только самой головой Ваня. — Ваша критика, Макар Сидорович, для меня много значит. Учту. Исправлю.

Когда он кланялся, длинные пряди русых волос на голове как-то причудливо подскакивали и снова ложились на свое место. Серое лицо с ямочками от недавних угрей уважительно улыбнулось.

— Так вот, товарищ Сумной, — сказал Доронин, собирая на лбу мелкие складки. – Почему-то вы пишете готовыми фразами. Вроде и рассказываете об интересных вещах, а ничего не видно. Слова какие-то не те... Слишком уж официально у вас получается. Немного бы живее. Огонька больше. И свободным языком. Таким, как люди говорят. Доходчивее было бы.