Она юркнула мимо него и, став у изголовья двух пустующих, чисто застеленных коек, сказала:

— Ну, какая больше нравится? Выбирайте.

Баныкин окончательно смутился:

— Да мне не нужна койка.

— Не нужна? Вы разве не командированный?

Он покачал головой. Старуха разочарованно замолчала.

— Мне тут, бабушка, кое-что спросить вас надо.

— Я думала, вас из ЖКО прислали, с завода.

— Я, откровенно говоря, из милиции. Вернее, из бригады содействия.

— О господи! — тихо, испуганно вздохнула старуха и взялась рукой за голову.

— Мне тут кое-что узнать надо у вас о ваших соседях по двору.

— Ой, как мне бьет в голову! Я ничего не слышу.

Зачем только она вышла ночью? Зачем впуталась в это несчастье?

Старуха украдкой разглядывала пришельца. Соломенную шляпу он не снял; она прочно сидела на голове, слегка набекрень, и вид у него — был залихватский.

— Колпаков Алексей Степанович вам известен? — спросил он.

— Это Лешка, что ли? — сильно волнуясь, спросила старуха.

— Ну да, Лешка.

— Господи, чего только придумают — Алексей Степанович.

Как же, знаю его с самых детских лет. Раз как-то внучку мою подбил на коньках. А так больше ничего особенного. Прекрасный мальчик.

«О боже мой, — вздыхала она про себя. — Что теперь будет?

Что будет? Хоть бы дочка пришла скорее…»

— А поесть у вас дают?

Баныкин не понял ее.

— Когда забираете человека…

— Уж как-нибудь, — сказал он неохотно.

Старуха неотрывно следила за ним. Из-под темного головного платка спускалась на лоб ей белая планка поддетого вниз второго платка. И глаза из-под белой полоски живо поблескивали.

— А родителей его и, так сказать, окружение, — скованно сказал Баныкин, — вы знаете?

— Знать-то знаю, да вот глаз…

— Что глаз?

Она повернула к нему лицо, старательно приподняв темные веки, и Баныкин увидел, что один глаз у нее будто затянут пленкой.

— Катаракта. Уже давно пора резать. А никак не соглашаются из-за гипертонии… Да вы сядьте.

Он нащупал сиденье, опустился на стул и вздохнул. Ну, какие еще болячки станет показывать ему старуха? Ему было стыдно и неловко, и он проклинал себя, что связался с ней, надо было прямо идти к родителям.

Но тут старухе самой в диковинку показалось, что она так смело и вроде бы запросто ведет себя с «человеком из милиции».

Она замешкалась в отдалении от него у столика и ни с того ни с сего щелкнула выключателем приемника.

— Ну? Чего ж ты молчишь? — спрашивала она у приемника, привалясь впалой грудью к его полированной коробке и лукаво поглядывая на Баныкина.

Она улыбалась, и удлиненный нижний зуб, неправильно прикусывающий верхний ряд, придавал ее лицу страшно хитрое выражение.

Баныкин строго спросил:

— Вы можете дать характеристику родителям Алексея Колпакова и его окружению?

— Характеристику? — Старуха важно задумалась. — Вот мать у него, например, красавица. Только поглядеть. А до чего же как соседка приятная. Прошлый год я перец не готовила н… зиму, не мариновала. Врач запретил мне его есть. Из-за катара дыхательных путей. Слышите, как дает себя знать? Кх-кх! — покашляла старуха. — Так соседка, бывало, навестит и перчика мне принесет.

Испуг ее окончательно прошел, и теперь старуха сновала по комнате и маялась, заглядывая в окно, — ей хотелось, чтоб хоть кто-нибудь из соседей увидел, что в старухе Кечеджи нуждается должностное лицо.

— Вы придерживайтесь относительно родителей Алексея Колпакова, попросил Баныкин.

— Пожалуйста, — охотно согласилась старуха. — Ну, мать иногда на него обижается. Даже заплачет другой раз. Каждому, как ни говорите, хочется, чтобы свое дитя в люди вышло… Ай, вот и она как раз идет!

Баныкин поглядел поверх головы старухи в окно, поспешно простился и вышел.

По двору шла женщина в белом платье, с большой продовольственной сумкой в руках. Баныкин подождал, пока она скрылась за дверью, и тогда постучал. Ему тут же открыли. Он сказал бодро:

— Здравствуйте. Я из комсомольской бригады содействия милиции.

— Очень приятно, — сказала Лешкина мать, попятившись в замешательстве.

Он прошел за нею в комнату.

— Я по поводу того, что случилось ночью. По поводу Алексея Колпакова.

Она возбужденно посмотрела на Баныкина и перевела взгляд на Матюшу, сидевшего с газетой тут же за столом.

— Вы присядьте, — сказал Матюша.

Баныкин охотно обернулся к'нему. С мужчиной говорить все же легче. Он сел, положив на стол перед собой соломенную шляпу. Матюша поднялся, снял со спинки стула пиджак и надел его. Он опустился на прежнее место напротив Баныкина и напряженно посмотрел на него. Баныкин почувствовал: он в курсе ночного происшествия.

— Этой ночью, находясь на посту, — г- старательно сказал Баныкин, — в конце Торговой улицы, внизу… Мной лично был задержан ваш сын.

— Его отец погиб в Берлине, — осторожно вставила мать.

Баныкин, тушуясь, закивал.

— Никогда б не подумал, что он во что-то замешан.

— В том-то и дело, — тяжело заговорил Матюша. — В том-то и дело, что он замешан. В остальном разберутся без нас.

— Тут какая-то грязная история, — избегая смотреть на мать, сказал Баныкин. — Я хотел размотать ее с вашей помощью.

— Грязь, грязь, — с нервным упорством подхватила мать, тиская руки, ужасная грязь. Это все из-за этой девчонки. Это она его подстрекает!

Баныкин изумился. Он откинулся на спинку стула.

— Неужели из-за девчонки?

— Да, да! Я сама ее видела ночью. Она пряталась тут во дворе.

— Какое это имеет значение? — остановил ее Матюша.

Мать испуганно посмотрела на него.

— Мы еще до вас решили: надо сообщить в милицию. Ведь правда, Матюша, мы так решили? — захлебываясь словами, растерянно твердила она. — Надо просить, чтобы его поскорей в армию взяли, не дожидаясь срока. Его нужно поскорей забрать от нее.

— Сообщить в милицию недолго.

— Я могу сказать одно. Он был обеспечен всем необходимым.

Больше того, он получал деньги и на сигареты и на кино. Мы сознательно шли на это, чтобы отсутствие денег не толкнуло его на что-нибудь такое, глухо, с усилием говорил Матюша.

Он поставил на стол локти и подпер ладонями голову. — Хотя, возможно, что не на все ее прихоти хватало. За это не поручусь.

— Прошлый год, когда на шаланде плавали, — сказал Баныкин растерянно, такой был старательный парнишка…

— Шаланда ничего серьезного не могла ему дать. Блажь одна. Распущенность, и ничего больше, — веско сказал Матюша.

— Ну, как сказать. Там у нас был случай… Так он здорово проявил себя.

Когда шел сюда, Баныкин собирался сделать строгое внушение родителям, чтоб знали, какая ответственность возлагается на них, — ведь в случае чего им придется брать сына на поруки.

Но разговор велся совсем не так, как надо. Стараясь держаться официально, он сказал:

— Допустим, вскроется тут уголовное преступление. Тогда что?

Мать, переводившая с Матюши на него воспаленные глаза, всхлипнула.

— Матвей Петоович вырастил его, он ничего для него не жалел. Боже мой! Учись только, пожалуйста. Получи законченное образование А он что сделал? Теперь ведь узнают на фабрике у Матвея Петровича… Ведь это железо по весу сдают.

— Если вскроется, что этот железный хлам, — сказал Баныкин, — который он куда-то волок… Его ведь тогда привлекут.

Матюша сложил газету, сурово провел ладонью по линии сгиба.

— Это будет для него хорошая встряска.

Под окном на улице кто-то громко вздохнул и пошел прочь, тихо шаркая подошвами.

— Матвей Петрович был для него всегда лучшим примером во всем. Это общее мнение всех, — еле слышно сказала мать.

Она сидела на стуле с окаменевшим лицом, теребя пряжку на своем поясе. — Может быть, его простят. Как вы думаете? Ведь он еще пока несовершеннолетний. К нему должны снисхождение иметь…

Матюша опять подпер ладонями голову, сурово, несчастно уставился в стол.