Глава 20

В общем, я забил на всё и завалился спать.

***

Мне не удалось вызвать гномов-близнецов на поединок ни на следующий день, ни через день, ни в течение всей последующей недели. Их отправили проверять и обновлять ловушки по периметру замка.

Я же, в свою очередь, привлекал всё больше взглядов к своей персоне. Моя дуэль с Лексом была у всех на устах. Кто-то из солдат отзывался обо мне как о психе, а кто-то говорил с уважением, но зато презрительных взглядов больше не было.

С земляками тоже стало всё неоднозначно. Если раньше они меня все дружно за что-то недолюбливали, то теперь, видимо, мнения разделились. Лексус покидал полигон сразу, как только я на него заходил. Джон просто моим присутствием был, мягко говоря, недоволен, а Мириям, судя по всему, меня боялась. По Валерии было видно, что она изменила мнение о моём поступке, но общаться всё равно не спешила. Я, в принципе, уже давно к ним не подходил, и совместные тренировки мы не проводили. По-прежнему оставался сам по себе.

За эти дни благодаря Гюставу я провёл более двадцати боёв с магами и с целыми группами солдат, на стороне которых сражались и маги. Правда, все они были системными, поэтому на выкрики заклинаний я тут же реагировал соответствующим образом. Все спарринги проходили с переменным успехом: иногда я побеждал, иногда проигрывал. К концу недели, когда приноровился реагировать на местное колдовство, соотношение побед и поражений стало уже девять к десяти, хотя вначале было совсем иначе — два к десяти.

Но меня не покидало желание сразиться именно с рыжими коротышками, и я ежедневно доставал Гюстава этой просьбой.

Наконец эта неделя закончилась, и я снова стоял напротив близнецов.

— Ну что, Твоя Милость, смотрю, ты причёску сменил, да? — ехидно выдал Тифур.

Да, волосы уже немного отросли, так что теперь у меня была причёска-ёжик, да и брови с ресницами вернулись на положенное место.

Я повторно обвёл взглядом своих противников. На этот раз их было четверо. Помимо Тифура и Лифура, по приказу Гюстава, в спарринг со мной вступали два немолодых эльфа.

Гномы могли действовать свободно, как им хочется, а вот на эльфов Гюстав наложил определённые ограничения. Один из них, Валдор, должен был выступить как лучник, и потому ему запрещалось приближаться и, в принципе, переходить в ближний бой — только обстреливать меня стрелами с расстояния, ни в коем случае не сокращая дистанцию между нами. Второй эльф, Ингир, должен был выступить на средней дистанции, не сильно меня атакуя, но мешая мне атаковать близнецов. Ингиру, как и Валдору, было приказано не допускать моего приближения к нему. Вооружён ушастый был двумя кнутами.

«А это выйдет занимательно… И сложно…» — схватка ещё не началась, а сердце уже колотилось, как бешеное, разгоняя по крови адреналин, норадреналин, тестостерон и остальной гормональный коктейль, поднимая нервное возбуждение и напряжение до максимума.

Гюстав поднял своё оружие вертикально вверх.

— Начали! — крикнул он, резко опустив меч, и поспешил отойти в сторону.

Я рванул в атаку.

***

В этой схватке приходилось постоянно концентрировать внимание. Помимо отслеживания периодически бросаемых двумя бородачами заклинаний, нужно было всё время уворачиваться от стрел и ударов кнутами. Гномы атаковали жёстко и в лоб, а я уклонялся, но каждый раз, когда контратаковал, пара эльфов создавала мне проблемы.

Началось с того, что при попытке перерезать сухожилия Тифуру, мою руку обвил кнут, заблокировав тем самым мой удар и прилично отдёрнув меня в сторону. Пока я летел от этого рывка, в плечо вонзилась стрела. Вынул её и попытался броситься на Ингира, но тот просто пустился наутёк, избегая прямого столкновения. Как только я понял, что погоня может длиться очень долго, снова переключился на двух гномов и тут же поймал очередную стрелу. Выдёргивая её, почувствовал, что за спиной опять скапливается мана. Тут же рывком вперёд ушёл из области действия заклинания, где наткнулся на жёсткий замах секирой.

Спасибо высоким показателям ловкости: я каким-то чудом изогнулся в повороте и в миллиметре проскользнул под лезвием, вызвав удивление обоих гномов. Решив, что это мой шанс, прыгнул на Тифура, выставив клинки вперёд. Однако в тот же момент в ногу вцепился кнут, и я просто горизонтально растянулся сначала в воздухе, а потом уже и на земле, плашмя брякнувшись в грязь.

Уйдя перекатом от удара латного сапога, выпрямился и разорвал дистанцию. В меня снова полетели стрелы, от которых я без особого труда смог уклониться, а так как других атак не было, переключил всё внимание на Валдора.

Положение становилось тупиковым: если я начинал атаковать гномов, то тут же отхватывал оплеух от эльфов. Если увеличивал дистанцию, чтобы таким образом обезопасить себя от лучника и эльфа с кнутами, то не мог нападать на гномов.

Попытался всё-таки вывести из строя ушастых, начав метать в них кинжалы, но эльфы уклонялись или отбивали их с улыбками на лицах. Эти двое точно специализировались на ловкости, потому как даже не напряглись от такой атаки. Я снова замер. Почувствовав в очередной раз, что под ногами на большой площади собирается мана, уже приготовился держать равновесие. Как только началось локальное землетрясение, в меня полетел град стрел. Не знаю, каким чудом, но я уклонился почти от всех, пропустив лишь два снаряда в плечо.

Снова тупик.

Стоим мы впятером, смотрим друг на друга, и никто не атакует. Пробовал исправить ситуацию, делая прорыв, и тут же отхватывал тумаков от близнецов при поддержке двух эльфов. Приходилось разрывать дистанцию, и мы снова пялились друг на друга.

«Вот же зараза какая!» — в груди клокотала злость от глупости сложившейся обстановки.

Опять решил попытать счастье, выбив сначала эльфов, но они просто бегали от меня кругами, а гномы в это время ржали во всё горло. Прекрасно понимал, что, если они на меня вчетвером сейчас насядут, я текущий бой солью, но у эльфов была строгая команда — только поддержка гномов, никаких самостоятельных атак.

Я опять встал, смотря на этот квартет, и совершенно не понимал, как же изменить ход боя. Но тут он изменился без моего участия. Если раньше гномы только защищались и контратаковали, то теперь уже они двинулись в наступление.

***

В общем, ещё через двадцать минут очень напряжённой схватки я полностью проиграл. Даже восстановившись от «второго дыхания», снова вымотался и уже не мог уклоняться от всех ударов. Но даже когда я был полон сил, не получалось сделать что-то значительного в этом бою, лишь нанёс несколько неглубоких порезов Тифуру, а к Лифуру вообще подобраться не удалось.

Выглядел я в тот момент как дикобраз, потому что вся моя спина и плечи были нашпигованы стрелами, а регенерация зафиксировала эту дрянь на теле! Сбить стрелы не было возможности, так как постоянно приходилось уклоняться от ударов гномов. Из-за усталости все мысли куда-то подевались, и я бился уже на одних рефлексах, не думая над ударами, не анализируя ситуацию, в общем, снова перешёл на атаку в лоб, хотя это скорее была защита.

Но тут меня привели в чувства резким ударом кнута по заднице, от которого я аж по струнке вытянулся, почувствовав, как лопнула кожа на ягодицах и как по ляжкам потекла кровь.

— Достаточно! — вмешался Гюстав, выйдя в центр поля.

Все мгновенно остановились.

— Этот бой ты проиграл, — сказал виконт, глядя на меня.

Кивнул. Смысла и дальше получать по морде, когда и так еле стою на ногах, не было.

— Сейчас, после боя, ты понимаешь, что нужно было сделать, чтобы победить? — спросил он.

Задумался, а потом отрицательно покачал головой.

«Вообще никаких идей! Все сценарии в мыслях заканчиваются одинаково: моей побитой тушкой, лежащей без сознания».

— Хм… Ну, тогда подумай об этом ещё. Если в следующий раз опять проиграешь бой этой же команде на этих же условиях, тогда я дам тебе пару советов. На сегодня всё.

На произнесённые Гюставом слова я лишь устало кивнул.

— А вы чего гогочете? Если не поддержка, вас бы сейчас высшим исцелением с того света вытаскивали! — гаркнул виконт, прикончив хорошее настроение близнецов.

Я начал вырывать стрелы из своей тушки. Раны были незначительные, так как камзол довольно хорошо защищал, и стрелы проникли неглубоко. Лишь парочка нанесла вполне серьёзные повреждения, задев суставы, которые, в принципе, быстро были восстановлены регенерацией.

Но потом мне стало обидно: моему любимому камзолу пришёл конец. На просвет он выглядел так, будто в него из дробовика стреляли. Смяв теперь уже бесполезный кусок прессованной кожи, бросил его на землю и отправился на свою скамейку.

Как только я закурил, подошли бородачи и заговорили со мной:

— Не грусти, барончик, нормально всё будет! Хорошая была битва, — с улыбкой сказал Лифур, протягивая руку.

«Барончик, значит? Всё ещё уверены, что из-за бороды я не понимаю, что вы тут несёте, засранцы?»

Мы обменялись рукопожатиями, и гномы короткими шажками побрели к выходу.

— А ничё так, нормальный мужик, да, братан? — обратился к своему брату Лифур.

— Да, нормальный. Не бесится, что проиграл. Другие аристократишки кипятком ссутся после таких поражений, а этот ничё вроде. Лыбится, да и не злится, кажись, — ответил ему Тифур. — Даже тебе морду бить не полез за то, что ты его в прошлый раз слишком коротко подстриг!

Оба гнома, закатываясь от смеха, пропали из виду.

***

Зашёл в комнату Амалии, где меня ждал очередной сюрприз.

Эта жизнерадостная особа была в очень хорошем настроении. А как только я закрыл дверь, она запрыгнула на меня, обвив руками и ногами, и впилась в губы крепким поцелуем.

— Ты так сильно мне рада? — спросил у девушки, пребывая в некоторой растерянности.

— Что? А, нет. То есть да, — сбивалась с мысли баронесса. — Смотри, что у меня есть! — Амалия схватила меня за руку и потащила к своему рабочему столу, на котором стоял граммофон. — Смотри! — крепко сжав мою руку, повторила она, гордо выпятив грудь.