- Тогда, у нас небольшая трудность, которую, впрочем, легко решить. - Мальком встал, отталкиваясь от алтаря. - И мне она нужна. Но, только вместе с тобой.

Иметь в своем распоряжении сына, избранника Дочери - какие перспективы силы открываются. Наконец-то, гарруны покорят силл"инов, и, вполне вероятно, людей.

- Я не вижу здесь выгоды для себя. - Насмешливо приподнял бровь Даниил.

- Отчего же? - Притворно удивился Пылающий. - Она будет с тобой.

- Это я, и сейчас, имею. - Пожал плечами кашим.

- Ты уверен? - Мальком усмехнулся.

Он атаковал внезапно, но Даниил ожидал этого. Больше не могло быть случайностей или оплошностей. Он совершил достаточно ошибок, больше не будет ни одной.

Пламя, ревущей стеной взметнулось, отделяя троих в этом круге. Кто-то закричал, возможно, гаррун, который удерживал цепь, сковывающую руки его любимой. Но сама Иллия была в полной безопасности. Он не допустил бы иного.

Едва Мальком напал на них, Даниил изменил слои. Кашим не смог бы сейчас увести их из круга. Но, вполне мог поместить на другой уровень реальности. Оберегающий протянул руку, зовя Иллию к себе, и девушка спокойно подошла к любимому, без страха проходя сквозь призрачный, ныне, огонь, который, вполне вероятно, мог испепелить ее на месте, не погрузи их кашим на слой ниже. Для этого и вызывалась стихия Пылающим. Испытание.

Наследница могла бы защититься сама. Но ее сила не была в полной мере известна врагу. И не стоило сейчас открываться. Даниилу же, прятать свои возможности - смысла не было.

Они не исчезли, нет. Мальком продолжал наблюдать за ними. Но Оберегающий и не стремился скрыться. На это у них, сейчас, не было резервов. Он просто показал, что у него есть, что противопоставить Пылающему. А тот, не мог быть настолько глуп, чтобы решить, что это их единственная сила.

Теперь, они будут торговаться.

Пламя спало, стелясь по земле. Мальком чуть склонил голову с легкой усмешкой. Он был, определенно, доволен тем, что увидел.

Даниил не ответил на его признание. Иллия была рядом, ее ладошка, уже свободная от оков, была в его руке. И это было достаточным достижением на данном этапе. Он обхватил ее запястье пальцами, даря прохладу и исцеление израненным рукам, не отрывая взгляда от окружения. И, только, когда огонь полностью угас, Оберегающий вернул реальность на слой выше.

- Ты порадовал меня, Даниил. - Гаррун, вновь, оперся о каменный жертвенник. - Что ж, теперь мы можем поговорить о деле, не правда ли, дети мои?

- Ты думаешь, это имеет смысл? - Иллия говорила очень тихо, но Даниил слышал ее прекрасно. Он вздохнул, ловя взгляд ее серебряных глаз, и пожал плечами, продолжая пальцами скользить по коже девушки, исцеляя раны.

- Я не стал бы пытаться, малыш, если бы надежды, вовсе, не было. - Так же тихо прошептал мужчина. - Не подарил бы Колину еще один день жизни, горя желанием заставить его мучиться троекратно за каждую твою рану, за малейшую царапину, которую ты получила из-за него.

Даниил сжал пальцы, отстраняя их от щеки любимой, боясь, что ярость на ее обидчика, сметет прохладу исцеления. Он не хотел бы добавлять Иллие новых мучений. Сделав глубокий вдох, Оберегающий вернулся к своему занятию, отводя в сторону тяжелые пряди платиновых волос.

Иллия наклонилась вперед, утыкаясь лицом в шею Даниила. Наконец-то она могла позволить себе отдохнуть. Он был рядом, мужчина защитит ее от всего. По телу разливалась тяжелая, практически непреодолимая усталость, веки опускались, и Хранительнице казалось, почти, нереальным удерживать их. Боль ушла от прохладных и мягких касаний силы Даниила, и теперь, хотелось забыться сном. Но Дочь не имела на это права, пока, во всяком случае, о чем Иллии не преминула напомнить Селена.

- Даниил. - Голос девушки звучал глухо, но никто из них не стремился к гласности.

- Но ведь может потребоваться еще одна жертва.

Мягкие касания не перестали лелеять ее кожу, хоть Иллия и ощущала напряжение в теле любимого.

- Я знаю. - Едва слышно прошептал Оберегающий. - Но, завтра будет все еще первая фаза, и нашей силы может хватить. Если же нет… нам с тобой есть, из кого выбрать, не так ли, малыш?

- Ты прав, Даниил. Но, стоит ли оно этого? - Хранительница подняла лицо, заглядывая в зеленые глаза кашима, и мужчина поймал ее губы своими, лаской даря покой душе.

- Думаю, никто не осудит нас. Килим, скорее, даже упрекнет свою воспитанницу за сомнения. - Оберегающий усмехнулся, щекоча своим смехом губы любимой. - Ничто не имеет большей ценности, чем жизнь наследницы и сохранность Камня, ты должна была усвоить этот урок. А для них… это их задача, жертвовать собой ради твоей безопасности.

Иллия слабо улыбнулась в ответ.

Рядом с ним, даже то, что всегда вызывало в ней протест и неприятие, то, что ломало и меняло ее сущность - казалось неважным. Находясь в объятиях Даниила, ощущая мягкие касания его рук, скольжение губ по коже шеи - Илли уже не приходило в голову сопротивляться тому, что она Дочь. Непонятным, странным и неясным образом, Оберегающий примирял в ее душе обе сущности. Даже холодная и бесчувственная Селена почти примирилась с выбором. Почти…

Она отбросила сомнения. Когда Даниил был рядом, это было очень легко сделать.

Иллия обняла мужчину за шею, скользя по дорожкам шрамов, ощущая, как учащается и его, и ее дыхание.

Оберегающий не думал сопротивляться, ему надо было ощутить ее, окончательно поверить, что Иллия цела и невредима. Доказать себе, что в этот раз он не опоздал, сумел защитить любимую. И она здесь, в его объятиях, навсегда с ним, теперь он не допустит иного.

Не имеет значения, что они находятся посреди врагов, не играет роли, что завтра они проведут самый рискованный ритуал их народа, пытаясь уверить Пылающего, что творят его во имя Марса. У них достанет и силы, и хитрости совершить задуманное.

Сейчас, все это не важно.

Только она, так близко, что не остается пространства между кожей, только ее касания, скольжение ее волос по его лицу. Его губы, заглаживающие кружево ее шрамов.

Даниил опрокинул Иллию на ковер, устилающий земляной пол шатра, выделенного, для почетных пленников, Малькомом. Его пальцы пробежались по переду ее блузы, с наслаждением добираясь до нежной кожи, избавляясь от мешающих пуговиц. Он застонал, когда ее губы припали к дорожкам шрамов на его груди, дразня их языком.

Огонь вспыхнул в очаге, грозя сжечь их временное убежище, но ветер успокоил его, когда Даниил поймал ее губы, подчиняя своему напору…

Оберегающий лежал в темноте шатра, баюкая любимую в своих объятиях. Иллия не хотела засыпать, но ей был нужен отдых, и Даниил уговорил ее. Его пальцы скользили в густом платиновом облаке, перебирая шелковистые пряди.

Но мыслями мужчина был в Круге. Он должен был продумать все, до самой малейшей вероятности. Ничто не должно было ускользнуть от внимания Оберегающего. Ни одна, даже малейшая, вероятность угрозы наследнице не должна была остаться следующей ночью. Иллия будет творить ритуал, он - должен будет защитить и уберечь ее, создавая видимость и иллюзию другого действа. И, Даниил сделает все верно, чего бы ему это не стоило.

Это план был рискованным, учитывая, что сейчас они находились во власти гаррунов.

И с каждой минутой их количество увеличивалось, обрастая все новыми отрядами вражеских воинов, подходящих к границе нейтральной территории.

Но и силл"ины не оставили свою Хранительницу. Конклав приближался, и первые отряды сильнейших воинов всех родов народа Луны, под предводительством Килима, уже расположились на противоположной стороне Круга. Конклав никогда не отдал бы свою последнюю наследницу, единственную Хранительницу, врагам без боя. И, учитывая все, что стояло на карте в этой игре - следующие дни будут ужасны.

Даниил прекрасно представлял себе это.

Но, пока Конклав не мог помочь им. Гарруны, все еще, преобладали. А значит, сейчас все зависело от их действий.