Мы готовили завтрак молча. Обычно я что-то плел ему, интересовался мнением на тот или иной счет. Но сейчас мы молчали, разделяя тишину на двоих. Это было не напряженное молчание, а то, чем можно было насладиться и подумать о чем-то общем. Наше прошлое было в прошлом, мосты горели, а мы пытались влиться в наступившее настоящее.

— А как часто люди это делают? — я чуть не выронил чашку, которую аккуратно вынимал из-под кофеварки.

— Что именно?

Гигант стал цвета вареного рака.

— Ну, — протянул я, ставя чашку рядом. — Каждый по-разному. Кто каждый день, кто раз в год, ха-ха, тут уж как повезет.

— Ого. — Из его кружки полилась вода. Чай у него сделать не получилось. Он только уставился на эту воду.

— Э-э-эй, брат, ты что? Все в порядке? Ты чего-то странный. — Я отнял у него чайник и коснулся его лба. Тот горел. — Температура поднялась? Знал, что заболеешь. Машка! Придет — убью. Сказал же ей, не шататься с тобой по ночам.

Гиганта легонько потряхивало. Он впервые не смотрел на меня, когда говорил. Я не понял сразу, что с ним такое могло произойти. Но, присмотревшись к нему лучше, до меня дошло, почему он так реагирует.

— В общем, люди делают это тогда, когда захотят, — я попытался вывести его из этого состояния. Юный пионер-следопыт нашел огромную пещеру с кучей тайн и загадок. И ему было непонятно, бежать оттуда или продолжать изучать. И если выбрать второе, то в какие карманы складывать полученные знания?

— И не спрашивают? Это обговаривается? Составляется график?

Я взял его за руку, сдерживаясь от очередного порыва смеха:

— Посмотри на меня, — не думал, что когда-нибудь об этом попрошу кого-то, — Илья, посмотри.

Голубые глаза бегали из стороны в сторону. Он пытался отвести лицо.

— Ты хочешь это сейчас?

Если бы Гигант не был Гигантом, а стал бы мной или другим обычным человеком, то он бы бегал по комнате и вопил от стыда: «Как ты смеешь говорить такие вещи?»

Но Гигант был собой, поэтому молчал, скрывая стыд, который давно уже вытекал из его ушей.

Я взял его за руку еще крепче и молча потянул в комнату. Так мы перенесли завтрак на обед. Помимо всего этого меня заставили запереть двери и закрыть жалюзи, чтобы ни единый свет не проникал в комнату.

Я покрутился в его кресле, посмотрел на часы и подумал, что он бродит там слишком долго. Не выдержав ожидания, я поспешил спуститься вниз. Работать сегодня точно никто не хотел, да этого и не требовалось.

Оперившись на перила лестницы, я выглянул вниз, рассматривая его. Гигант стоял с теми двумя парнями, что-то обсуждая.

— Будете? — я подошел к ним, открывая пачку с сигаретами.

— Хэ, — протянул один из них, беря сигарету, — бедно вы живете, Вадим Александрович, — я заглянул в коробку, видя, что там осталось всего лишь три штуки. К нам подошли еще парни. Они сунулись в центр.

— У кого сиги?

— Начальство угощало.

— Уже кончились, — пробормотал я, щелкая зажигалкой.

— Блин. — Один из них хлопнул себя по боками. — О, здоровяк, сбегай по-братски, купи пачку. Я тебе одну стрельну.

— Я не курю, — пробормотал Илья. Но ему уже пихнули в лицо деньги.

— Ну тогда просто сбегай. Купи две пачки, одну для Вадима Александровича, — этот парень расплылся в широкой лыбе, оголяя ровные, но пожелтевшие зубы. Эти оболтусы сидели в отделе сбыта, бегали с бумажками и вечно жаловались на жизнь. Их подхалимство меня не порадовало.

— Хорошо, — Илья хотел было взять деньги, но я шлепнул его рукой.

— Ты не обязан исполнять их прихоти. Они тебе ничего не сделали, чтобы ты был благодарен. Тем более, ты их начальство, а не они твое.

Парень сменился в лице. Тогда я решил поставить точку в этом разговоре:

— А ты, уважаемый, либо используй жвачку после того, как подымишь, либо кури поменьше, а то зубы станут цвета солнышка.

Те двое парней хихикнули. Пришедшие же состроили кислые мины. Потушив сигарету, я кинул ее в мусорный бачок, осмотрелся по сторонам, пожелал присутствующим удачи и, позвав с собой Илью, медленно пошел внутрь.

— Все хорошо. Я мог бы сходить, — я плелся вверх по лестнице, пока Гигант пытался оправдаться. — Они и так меня не очень любят.

— И не полюбят, если ты продолжишь перед ними стелиться дальше. Скорее сделают из тебя мальчика на побегушках. — Меня что-то знобило. Я засунул руки в карманы, опустив голову вниз, мысленно считая ступеньки. — И когда ты им отдашь приказ как начальник, они тебя пошлют далеко и надолго.

— Илья! — нас остановила та девушка в очках. Она спускалась с третьего этажа. Схватив его за пиджак, она пару раз подергала ворот. — Я тебя обыскалась. Пойдем пить чай, мы купили тортик.

— А чего это новоселье без меня празднуете? — я был искренне рад, что кто-то из коллектива его принял.

— Не новоселье. Хоть и его заодно тоже. День рождения же.

— Да чего меня-то не приглашаете? — я искренне не понимал.

— Так вы никогда не отмечали дни рождения сотрудников с нами.

— Вот сгруппировались, — я всплеснул руками. — Поздравьте его от меня.

— А вы разве сами Илью не поздравили?

Гигант родился на свет теплым летом ровно двадцать лет тому назад. Родился и… ничего об этом мне не сказал. Моя ли это была вина, что я никогда не лез в личные дела сотрудников, или же это был знак судьбы, что секретарша из отдела кадров ведет календарь с праздничными датами сотрудников, — сказать было сложно.

— Не стоит этого делать, на ваш день рождения я не смогу подарить что-то такое же хорошее.

Гигант пытался меня остановить, когда мы шли к торговому центру. Я мысленно считал, в какую сумму мне уложится новая одежда и несколько килограмм конфет. Его попытки затормозить меня были безуспешными, потому что если я пер, то я пер как бульдозер, сносящий все на своем пути.

— Ты наказан за то, что не сказал мне об этом раньше!

— Так вы не спрашивали.

Я остановился, взмахнув руками:

— А как мне по-твоему обо всем спросить за такой малый промежуток времени? Пойдем, ты выберешь то, что захочешь. А потом я свожу тебя в хороший ресторан.

Но слова пролетели мимо Гиганта. Он уставился куда-то в одну точку. Повернув голову, я увидел это место.

— Когда я был маленьким, мама ходила со мной сюда. Мы выбирали подарки друг для друга. Я сдал много бутылок тем летом, отложил денег и пошел сюда, чтобы купить ей подарок.