В вестибюле международного аэропорта было людно. Голос по трансляции на английском и русском языках объявлял о прибытиях и отправлениях самолетов. Среди суетливой и многоязычной публики аэропорта находились Мокеев и Старов. Они уже получили шенгенские визы и теперь решали, каким путем им выбраться из страны. Изучив расписание интересующих их рейсов, Мокеев и Старов решили взять паузу и зашли в бар. Заказав по кружке пива, подельники расположились за столиком. Мокеев взял за стойкой толстую бесплатную газету и стал перелистывать ее. Старов перечитывал сделанные в блокноте записи — номера и время рейсов.

—  Черт возьми! — вдруг воскликнул Мокеев.

—  В чем дело? — спросил Старов.

Мокеев кивнул на газету, которую держал в руках.

—  Десятого февраля,— прочитал он,— в галерее «Петрополь» откроется выставка «Малоизвестная живопись Петербурга». Будут представлены работы Вадима Кириллова, Оксаны Великановой, Петра Хмурова и Владимира Васильева.

Мокеев посмотрел на Старова.

— Да...— протянул тот.— Дела.

—  Что будем делать? — спросил Мокеев.

—  Надо подумать,— сказал Старов, закуривая...

В это самое время в Двенадцатом отделении милиции в кабинете подполковника Петренко началось совещание. Кроме Петренко, которого подчиненные за глаза называли Мухомором, присутствовали майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков. Когда все расселись за столом,

Мухомор взял многозначительную паузу и стал говорить.

—  Я ознакомился с квартальным отчетом,— начал он.— По сравнению с этим же периодом в прошлом году, количество происшествий увеличилось на пять с половиной процентов, а раскрываемость уменьшилась на два процента. Итого семь с половиной процентов. А в каждом проценте — не по одному делу!

Голос Мухомора звучал жестко. Из-под очков он сурово оглядел своих подчиненных.

—  Надо не только преступления раскрывать,— продолжил он, но и профилактикой заниматься.

—  Профилактикой чего? — негромко спросил Соловец.

—  Преступника надо воспитывать.

—  Может быть, перевоспитывать? — робко поинтересовался Ларин.

—  Это вас надо перевоспитывать,— устало сказал Мухомор.

Во время своего монолога он успел выпустить пар. В кабинете повисла пауза. Мухомор налил стакан воды из графина и медленно выпил его.

—  От такой жизни хоть в монастырь уходи,— вздохнул он.— Что у вас по последнему убийству?

—  После проведенных оперативных мероприятий,— начал докладывать Соловец,— мы пришли к выводу, что убийство Тамары Васильевой и Виктора Белого совершили одни и те же преступники.

—  Какие у них могли быть мотивы? — спросил Мухомор.

В разговор вступил Ларин.

— Я обнаружил статью в художественном журнале о том, что две картины Владимира Васильева были проданы в Нью-Йорке за пятьдесят тысяч долларов. Здесь картины Васильева не стоят ничего.

Ларин протянул Петренко портреты Мокеева и Старова.

—  Очевидно, эти двое,— продолжил он,— узнали об этом аукционе и решили по дешевке скупить все Васильевские работы. Что можно, они купили, но вдова художника отказалась продавать картины, и они решили их у нее украсть.

—  А почему они ее убили? — спросил Мухомор.

—  В тот день ее раньше отпустили с работы,— сказал Волков,— и она неожиданно вернулась домой.

— А второй труп?

—  Относительно убийства Белого у нас нет четкой версии,— продолжил Ларин.— Может быть, он вступил в какие-то взаимоотношения с преступниками, и они что-то не поделили.

—  Каковы ваши дальнейшие действия? Слово взял Соловец.

—  Хозяйка квартиры, которую снимали эти двое,— сказал майор,— слышала, как один из них в разговоре по телефону упоминал о въездных визах. Видимо, они собрали все имеющиеся в городе картины Васильева и собираются покинуть страну.

—  Как же их остановить? — как будто рассуждая, спросил Петренко.

—  Мы договорились с галереей «Петрополь» и дали объявление в газеты, что с десятого числа у них откроется выставка, на которой среди прочих будут выставлены работы Васильева. Будем дежурить на выставке. Если эти двое появятся, мы их возьмем.

— А что выставлять собираетесь?

— Пока выставлять нечего,— вздохнул Соловец,— но это все равно единственный шанс удержать преступников в городе.

Настроение подполковника Петренко менялось очень быстро. Вот и сейчас он как будто забыл о том, с чего начал совещание. Дело, с которым столкнулись он и его подчиненные, было крайне необычным и требовало особого подхода. В рассуждениях офицеров были и логика, и творческий подход. Мухомор снял очки и положил их перед собой на стол.

—  Ладно,— подытожил он.— Идите, работайте.

—  Хорошо, товарищ подполковник,— сказал Соловец, вставая.

Оперативники вышли из кабинета Мухомора. Каждый из них вынул пачку сигарет. Соловец, порывшись в карманах, обратился к Дукалису.

—  Толян, дай закурить,— сказал он.

Дукалис протянул ему пачку.

—  Обратили внимание,— сказал Волков выпуская дым,— Мухомор в конце каждого квартала в монастырь собирается? А когда отчет проходит, у него это желание пропадает.

—  Интересно,— усмехнулся Дукалис,— в какой монастырь Мухомор собрался?

—  Ты имеешь ввиду — в мужской или в женский? — спросил Соловец.

Миновав коридор, оперативники вошли в свой кабинет.

—  Ну что, по домам? — подытожил Дукалис.

—  Я еще задержусь,— сказал Ларин.

Когда все разошлись, он прошел в кабинет, где находился слайдпроектор. Ларин достал слайды с картинами Васильева, вставил их в аппарат. С обеда у него осталась заначенная бутылка пива. Открыв ее и потушив свет, капитан включил слайдпроектор. Потягивая пиво, он смотрел слайды.

Прошедший день был тяжелым. Первые же глотки пива подействовали на Ларина расслабляюще. Он не заметил, как стал засыпать. Картины Васильева расплылись перед его глазами. Откуда-то появилась дочь художника Лена со словами: «Это одна из первых папиных работ... А это уже последние папины картины...» Затем возникли виды Печорского монастыря. Возник Шаповалов, говорящий: «Этот крест он привез из монастыря», затем перед глазами проплыл крест, висящий на стене мастерской. Снова Лена и ее слова: «Мама всегда была уверена, что он жив». Последнее, что увидел Ларин во сне, был Мухомор, вздыхающий: «От такой жизни хоть в монастырь уходи». На этой фразе подполковника Ларин проснулся.

Слайдпроектор гонял пустые ячейки для слайдов. Протерев глаза, Ларин включил свет, остановил слайдпроектор и, сложив слайды, вышел из кабинета. По дороге домой у него созрел план, который он решил осуществить на следующий же день.

Утром капитан Ларин заглянул в кабинет майора Соловца.

—  Здорово, Андрюха, чаю хочешь? — приветствовал его Соловец.

—  Здорово, не откажусь.

Соловец налил Ларину чай, подвинул к нему тарелку с печеньем.

—  Слушай, Георгич,— сказал Ларин, отхлебнув из чашки,— а почему все говорят, что Васильев умер? Интересно, кто-нибудь всерьез искал его после того, как он пропал?

—  Что ты имеешь ввиду? —удивился Соловец.

Однако Ларин решил пока не открывать майору своих соображений.

—  Вот что, Георгич,— сказал он,— если я отлучусь на один день, без меня дела не встанут?

— А что ты задумал?

—  Есть у меня одна мысль. Потом расскажу.

—  Ну, смотри. Если что, перед Мухомором сам будешь оправдываться.

Соловец знал: если Ларин не хотел о чем-то преждевременно говорить, лучше на этом не настаивать.

Прямо из отделения милиции Ларин направился на вокзал. Он купил билет до станции Печоры Псковские. Поезд должен был отправиться через пятьдесят минут. В ожидании его Ларин прогулялся по улице, затем зашел в привокзальный буфет. Вокзал жил деловой суетливой жизнью, и только в буфете эта жизнь как-то замедлялась, сбавляла обороты. Не спеша, Ларин выпил бокал пива. Затем он вышел на платформу, выкурил сигарету.