Поднимаюсь, но Слоан хватает меня за рубашку и тянет вниз. В ее глазах читается безумное замешательство.

  - Надо идти, - шепчу ей.

  Ее руки падают на колени, и Слоан отводит взгляд. Подтягивает ноги к груди и обнимает себя за колени, не переставая при этом плакать. Чтобы уйти от нее, мне нужно собрать всю волю в кулак.

  - Ты права, Слоан, - отхожу назад, - я не могу тебя спасти.

  Разворачиваюсь и иду к машине, и каждый шаг тяжелее предыдущего. Не оборачиваясь, открываю машину, забираюсь внутрь и еду к ее дому так ни разу и не оглянувшись.

  Когда захожу в дом, отчетливо понимаю по шуму с заднего двора и состоянию гостиной, что это будет долгая ночка.

  Направляюсь за задний двор. Во дворе несколько человек, но никто не обращает внимания, когда я появляюсь. В бассейне четыре девушки разыгрывают спектакль: две из них залезли на плечи другим двум девушкам и стараются столкнуть друг друга в воду. Джон с Далтоном стоят у бассейна, потягивая и пиво и подбадривая тех, на кого поставили.

  Аса сидит на краю бассейна, опустив ноги в воду. Он не смотрит на девушек, он смотрит прямо на меня, пристально и подозрительно. Киваю в его сторону, делая вид, что ничего не заметил.

  - Картер! - Далтон замечает меня и приветствует.

 Обходит бассейн и шатаясь на ногах, поспешно идет в мою сторону. Он смеется, разливая половину своего пива. Подойдя ко мне, Далтон наклоняется и обнимает меня.

   - Не беспокойся. Я не настолько бухой, как может показаться. Вытащил что-нибудь из Слоан?

  Отстраняюсь и смотрю на него.

  - Как ты узнал, что я был с ней?

  - Я и не знал, - усмехается Далтон, - но, ты молодец.

  Он сжимает мое плечо и продолжает:

   - Быстро влился в работу. Думаю, она знает больше, чем мы думаем.

  - Не думаю, что Слоан в теме всех его дел, - качаю головой. – Сфокусируемся на ней – потеряем время.

  Смотрю через плечо Далтона и замечаю, что Аса за нами наблюдает. Он вынимает ноги из воды и поднимается.

  - Аса идет сюда, - говорю напарнику.

  Далтон вскидывает бровь, и отступив от меня, поднимает пиво в воздух. Он усмехается и оборачивается.

  - Сотню баксов, что продержусь под водой дольше, чем любой из вас трахается!

  Джон тут же берет его на спор и, отставив свое пиво, парни прыгают в бассейн.

  Аса идет в мою сторону, затем проходит мимо и направляется в дом, так ни разу и не взглянув на меня.

  Не знаю, что нервирует больше. То, что я подозрителен к каждому его движению или же то, что он, кажется, подозревает меня.

Глава 17 СЛОАН

  Через полчаса после ухода Картера я,  наконец, взяла себя в руки и собрала свои вещи, чтобы пойти домой. Через десять минут я стояла у края темной дороги. Я уставилась на тротуар вдоль извилистого пути. Я бы с легкостью пошла дальше.

   В этом доме нет ничего что я хочу. Нет даже того, что мне нужно. Я бы могла идти по тротуару, пока не уйду на столько далеко, что уже будет поздно возвращаться.

  Хотелось, чтоб все было так просто, но повторюсь... дело не только во мне. Но только я в состоянии изменить хоть что-то.

  Картер не сможет спасти меня. Аса, чертовски уверена, вообще не собирается спасать меня. Мне просто нужно продолжать экономить деньги, пока не наберется достаточно, чтобы жить самостоятельно и взять с собой брата.

  Я делаю шаг на траву, к дому, но не решаюсь. Это последнее место, где я хочу быть прямо сейчас. Я хочу вернуться в парк, на скамейку, в объятья Картера. Я хочу вернуть то чувство, и стыдно признаться, я хочу большего. Я хочу знать - каково это, когда тебя целует тот, кто уважает.

  От одной только этой мысли, я  чувствую себя невероятно виноватой.   Насколько мне известно, Аса верен мне. Он обеспечивает меня. Финансирует заботу о моем брате... ответственность, которую он не должен нести. Он делает это, потому что любит меня, и знает, что я хочу видеть брата счастливым. Я должна быть благодарна. Это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня за всю жизнь.

  Бросаю рюкзак с выполненным домашним заданием в машину Аса и захожу через парадную дверь. Я просто иду, пока я не достигаю кухни. Как обычно, возьму что-нибудь съестное в комнату. Буду сидеть там в одиночестве, пытаясь спать под звуки музыки и смеха, а иногда и случайных приглушенных криков.   Усну с надеждой, что Аса даст мне по крайней мере четыре часа на сон, прежде чем снова меня разбудит.

  Устанавливаю таймер на микроволновой печи и заполняю чашку льдом.   Закрываю морозильную камеру и иду к холодильнику, как вдруг мне бросается в глаза знакомый почерк на доске для записей. Мое дыхание прерывается, когда я читаю:

  Из ее уст вытекают переживания, словно случайные слова стекающие сквозь пальцы. Я тянусь в попытке поймать их, сжать в кулаках своих, больше всего на свете желая поймать их все. 

  Я смотрю на его слова, написанные для всеобщего прочтения, но знаю, что они предназначены только для меня. Сразу понятно что он сыграл не по правилам. На этот раз, он хорошо обдумал слова, прежде чем написать их.

  Жулик.

  Я стираю эти слова, но сначала запоминаю их. Беру маркер и прижимаю стержень к пустой доске для записей.

Глава 18 АСА

  Мои руки мокрые от пота. Кондиционер снова сломался, и слишком жарко, чтобы выйти на улицу. Я провожу потной ладонью по кожаному подлокотнику дивана, оставляя мокрую полосу. Интересно, откуда берется пот?

  Интересно, откуда берется кожа?

  Мама рассказывала, что ее делают из коров, но я знаю что она лгунья, поэтому не верю ей. Как кожа может быть сделана из коровы? Я трогал корову, и она не такая гладкая. Не похоже на кожу. Кожа выглядит так, словно сделана из динозавров, а не из коров.

  Держу пари, кожа на самом деле сделана из динозавров. Не знаю, почему моя мать всегда врет мне. Она и папуле врет. Я знаю, что она врет ему, потому что это доставляет ей много проблем.

  Папа всегда учил меня не доверять шлюхам. Я не знаю, что такое шлюха, но знаю это то, что мой папа ненавидит. Иногда, когда он злится на маму, он называет ее шлюхой. Может быть, шлюха –означает лгунья, поэтому он так сильно их ненавидит. Я бы хотел, чтобы моя мать не была шлюхой. Я бы хотел, чтобы она бы перестала врать и попадать из-за этого в неприятности. Мне не нравится наблюдать, как она попадает в беду. Хотя, папа говорит, что для меня это хорошо. Он говорит, что если я хочу вырасти и стать мужчиной, то должен видеть, как плачет женщина. Папа говорит, что слезы женщин делают мужчин слабыми, и чем больше я смотрю на их слезы в детстве, тем меньше я буду верить в их ложь когда стану старше. Иногда, когда он наказывает мою мать за то, что она шлюха, он заставляет меня смотреть, как она плачет, потому что я должен вырасти, зная, что все шлюхи плачут, и это не должно меня беспокоить. – Не верь никому, Аса, – всегда говорит мне отец. - Особенно шлюхам.