Гений сидел за столом и лениво ковырял вилкой в тарелке. По правую руку от него сидела жена, а по левую — ее сестра и мать. Отец семейства в гордом одиночестве восседал напротив. Впрочем, одиночество это было, скорее, вынужденным. Форма стола не позволяла разместиться там кому-то еще. Ужин продолжался уже в течение нескольких часов, и было не заметно, что он скоро закончится.

Гений почувствовал, как рука Татьяниной сестры легла ему на колено.

— В последнее время ты стал забывать нас, — пытаясь заглянуть ему в глаза, проворковала она.

— В последнее время у меня было слишком много работы! — отрезал он.

— Но ведь сейчас ты в отпуске, не так ли? Надеюсь, теперь ты будешь чаще бывать у нас?

— Надя, оставь моего мужа в покое! — неожиданно резко сказала Татьяна.

Гений бросил на нее мимолетный взгляд. Неужели она знает о их связи?

— Девочки, не ссорьтесь, — сказала мать, и это была едва ли не единственная реплика, которую она произнесла за весь вечер.

— Как дела у тебя на работе? — не поднимая головы, спросил тесть.

— Неплохо, Александр Александрович, — вяло отозвался Гений.

— Если будут какие-нибудь проблемы, скажешь мне. Мы вместе что-нибудь придумаем.

— Спасибо.

— Над чем ты сейчас работаешь? — рука Надежды по-прежнему оставалась на его колене, и убрать ее он не решался.

— Едва ли это тебе о чем-нибудь скажет, — буркнул он.

— И все же!

— Надя! — Татьяна пронзила сестру злобным взглядом. — Оставь Макса в покое!

— В самом деле? — вызывающе парировала та.

Отец семейства приподнял голову, но только для того, чтобы в очередной раз наполнить свою тарелку.

— Давно собираюсь у тебя спросить: нравится ли тебе твоя работа? вопрос был адресован запеченному в тесте угрю.

— В принципе, я ей доволен, — ответил Максим.

— Ну, а зарплата тебя устраивает?

— Мне еще не доводилось встречать человека, которого бы устраивала его зарплата!

— Нужно будет поговорить с Трущенко, чтобы он подыскал для тебя место получше!

— Вы знаете Андрея Дмитриевича?

— Естественно, я его знаю. А что тебя удивляет? — на этот раз вопрос был адресован жареному фазану.

Гений пожал плечами.

— Просто вы никогда не говорили, что знаете президента банка, в котором я работаю.

— Я много чего не говорил, — тесть придвинул к себе блюдо с фазаном и стал работать ножом. — Пока не говорил. Всему свое время. Так вот, я думаю, твое время пришло! Пора тебе выбиваться в люди. Коммерческий банк — это, конечно, неплохо, но не настолько, чтобы не видеть других перспектив!

— Простите, Александр Александрович, но не совсем вас понимаю.

Рука Надежды стала поглаживать его колено, и Гений нервно дернул ногой.

Александр Александрович Груша бросил на старшую дочь мимолетный взгляд.

— Надя, передай мне, пожалуйста, соль!

Соль стояла от нее по правую руку, и чтобы достать ее, Надежде пришлось отпустить колено Максима. Гений посмотрел на тестя, пытаясь определить, насколько случайной была его просьба, но Александр Александрович, казалось, был целиком поглощен фазаном.

— Ты ешь, ешь, а то такое впечатление, будто моя дочь тебя не кормит! наконец, произнес он.

— Ну, что вы, Александр Александрович!

— Попробуй фазана. Его подарил мне на юбилей мэр. Ума не приложу, где он его достал!

— Да я уже наелся, спасибо.

— Ну, как знаешь, — тесть откупорил бутылку французского коньяка и наполнил четыре рюмки. До этого момента они выпили только по бокалу шампанского. — Тебе не предлагаю, — он выразительно посмотрел на младшую дочь, и жена Максима залилась краской.

— Боже! — ахнула Надежда. — Неужели я скоро стану тетей? И эту потрясающую новость я, как всегда, узнаю последней?!

— Заткнись! — процедила Татьяна.

— Так вот, что касается перспектив, — тесть приподнял рюмку, а затем опрокинул ее в рот. — У меня в отношении тебя есть кое-какие планы, но для того, чтобы они осуществились, необходимо, чтобы ты занял в своем банке должность повыше обычного клерка.

Гений подумал о трех миллионах, которые обещал ему Консультант, и хмуро произнес:

— Не знаю, что и сказать, Александр Александрович.

Тесть небрежно отмахнулся и в очередной раз наполнил рюмки.

— Вот и не говори! Мне твоя благодарность ни к чему! Главное, чтобы вы с Татьяной не ссорились. Я хочу, чтобы ты это хорошенько запомнил!

— Да, Александр Александрович.

— Папа! — осуждающе произнесла Татьяна и прижалась к мужу. — С чего ты взял, что мы с Максом ссоримся?

— А то в вашем возрасте дури в голове слишком много! — не обращая внимания на реплику дочери, продолжал Груша. — Впрочем, я не имею в виду, Макс, тебя конкретно.

Гений поймал себя на мысли, что снова едва не произнес: «Да, Александр Александрович», и заставил себя сосредоточиться на разговоре.

— Сейчас компьютерные технологии получили широкий импульс, а специалистов катастрофически не хватает. Я имею в виду классных специалистов. Ты ведь у нас классный специалист, не так ли?

— Даже не знаю.

— Зато я знаю! Наводил кое-какие справки. Кое-кто даже называет тебя компьютерным гением!

При этих словах Максим вздрогнул, но никто, к счастью, этого не заметил.

— Вот я и хочу предложить тебе работу. Для начала будешь получать долларов шестьсот в месяц, а там уже все будет зависеть только от тебя. Будешь справляться, я лично проконтролирую, чтобы тебе повысили зарплату. Не будешь… — он пожал плечами. — Пока ты член нашей семьи — с голода не умрешь.

Не дожидаясь ответа, Груша смял жирными пальцами пучок салфеток и встал. — Пойду немного вздремну. — А ты, Макс, подумай над моими словами! Время еще есть.

— Хорошо, Александр Александрович.

— Если ты уже поел, я могла бы показать тебе свою коллекцию бабочек, предложила Надежда.

— Извини, сестренка, но у нас с Максом на вечер несколько иные планы, ответила Татьяна с очевидной двусмысленностью в голосе.

Впервые за последние десять лет Савелий Прохорович Радужинский проснулся посреди ночи и, несмотря на все усилия, так и не смог заснуть. Рядом спокойно спала жена, а где-то в глубине дома тикали часы. Радужинский встал, набросил на плечи халат и вышел из спальни. Жена заворочалась, но не проснулась. Он прошел в кухню, достал из тайника сигареты (для жены он уже восемь лет как бросил эту пагубную привычку), распахнул форточку и закурил. За окном моросил надоедливый осенний дождь. Савелий Прохорович сделал несколько торопливых затяжек и выбросил окурок в окно. Если утром жена почувствует запах дыма, скандала не избежать. В свое время он сделал глупость и клятвенно пообещал ей, что бросит курить. Причину, почему он это сделал, Радужинский уже даже не помнил. Кажется, по ночам его стал донимать кашель, а жена жаловалась на неприятный запах в квартире. Но, скорее всего, дело все-таки было в детях. Внезапно закурила их старшая дочь, а сразу вслед за ней — сын. По крайней мере польза от того, что он бросил курить, была. С тех пор к сигаретам дети больше не прикасались. А, возможно, просто стали лучше их прятать.

Радужинский подошел к плите и поставил чайник на огонь. Даст Бог, еще все обойдется. Можно принять предложение Трущенко, а на деле отстаивать интересы Дотова. Вопрос в том, нужно ли в таком случае ставить в известность мэра? Нет, пожалуй, делать этого не стоит, иначе мэр вполне может отправить его в отставку. Правда, перспектива оказаться в отставке Радужинского ничуть не страшила. Страшило другое: то, что его приемник может начать раскручивать его дело и со временем выяснит то, что выяснил Трущенко. А чем это чревато, Радужинский хорошо представлял. Разумеется, можно уехать за границу. Но еще не известно, как отнесется к этому жена. Опять же, другая жизнь, хлопоты с переездом. Да и за границей его вполне могут найти. Лучше уж остаться здесь и попытаться удержать ситуацию под контролем. Радужинский вздохнул и закурил новую сигарету.