В два часа ночи Юрий Борисович Свистых вдруг обнаружил, что страдает бессонницей. Не помогли ни снотворное, ни бараны. Снотворного он проглотил едва ли не полпачки и в конце концов испугался, что может вообще не проснуться, а подсчет баранов закончил на седьмой тысяче, но результат оказался аналогичным. Это открытие неприятно поразило его. Значит, утром он наверняка будет ужасно выглядеть (а он всегда выглядит ужасно, когда как следует не выспится), и у жены могут возникнуть к нему вопросы. Юрий Борисович покосился на безмятежно спавшую супругу. Как обычно, она спала обнаженной, а одеяло сбилось у нее в ногах. Высокая длинноногая блондинка с потрясающей внешностью и фигурой. Свистых всегда мечтал о такой жене, но сейчас отнюдь не был уверен, что получил именно то, что хотел. Жена твердо держала все семейные нити в своих руках. О каждом шаге ему приходилось отчитываться, любые финансовые траты обосновывать. Своеобразной формой протеста стали его многочисленные любовные связи. Впрочем, особого впечатления на жену это не производило. Более того, она старательно делала вид, что ничего не знает. Настолько старательно, что у Свистых не было ни малейших сомнений, что ей все известно. Тем не менее, он не питал иллюзий относительно того, какова будет ее реакция в случае, если фотографии, те фотографии, попадут к ней в руки.

По телефону, который оставил ему шантажист, он так и не позвонил. Разумеется, ничего страшного в этом нет. Скорее всего, ему позвонят еще и сообщат о последнем предупреждении, затем о самом последнем. К сожалению, долго играть в эти игры не удастся. Рано или поздно терпение шантажистов лопнет, и фотографии окажутся у жены. Вопрос в том, сколько у него времени?

Свистых встал с кровати и направился в ванную. Говорят, от бессонницы помогает сексуальная разрядка. Он тщательно прикрыл за собой дверь (упаси Боже, если жена застанет его за этим в ванной!) и разделся. Но никаких сексуальных позывов не испытал. С гримасой отчаяния на лице он забрался на табуретку и достал из-за шкафа пачку порнографических журналов. Он пролистал примерно половину, когда вдруг поймал себя на мысли, что ожидаемого эффекта снова не произошло. В душу Свистых закрался страх. Господи! Что, если он теперь на всю жизнь останется импотентом?

Герман Олегович Дотов принял перед сном горячую ванну, выпил рюмку коньяку и лег в постель с твердой уверенностью, что, несмотря на все перипетии минувшего дня, ему удастся хорошо выспаться. Но его надеждам не суждено было сбыться. В два часа ночи его поднял с постели настойчивый телефонный звонок. С тревогой в душе Дотов снял трубку. Звонил Семен Георгиевич Никоноров.

— Они выдвинули требования! — без предисловий начал начальник гарнизона.

— Кто они? — спросил Дотов, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна.

— Террористы. Час назад я разговаривал с ними. Они настаивают на встрече с вами!

— Давайте, Семен Георгиевич, по порядку, — Дотов встал с постели и вышел из спальни. Незачем, чтобы жена слышала их разговор. — Начнем с требований.

— Основное их требование — тридцать миллионов долларов. Об условиях их передачи они сообщат позднее. На то, чтобы собрать деньги, они дают нам неполных два дня. Если к десяти часам пятнадцатого октября деньги не будут собраны, они угрожают начать взрывать мины, которые, по их словам, разбросаны по всей базе. Мины с дистанционным управлением. Не исключено, что одна или даже несколько таких мин находятся на складе с химическим оружием. О последствиях в таком случае говорить не приходится. Мины будут взрываться через каждые полчаса после истечения срока. Ни о каких переносах сроков не может быть и речи. Это вкратце.

— Что с заложниками?

— О них не было сказано ни слова. Сам я старался этой темы не затрагивать. Незачем давать террористам лишний козырь. Но мне показалось, что акцент они делают все же на мины. Если взорвать склад с химическим оружием — в заложниках может оказаться не пять-шесть человек, а весь город.

Несколько секунд Дотов обдумывал услышанное.

— Насколько, по-вашему, серьезны их угрозы? — наконец, хмуро спросил он.

— Они загнаны в угол, терять им нечего. Возможно, в чем-то они и блефуют, но в целом представляют серьезную опасность.

— А если попытаться их уничтожить? Это-то вполне в ваших силах.

— Остается вопрос с заложниками.

— Ну да, конечно, — раздраженно заметил Дотов. — Все думают о заложниках, кроме меня!

— Я этого не говорил, — спокойно возразил Никоноров. — Кроме того, по словам террористов, с человеком, у которого в руках находится пульт управления и которого нет на базе, они связываются каждые пятнадцать минут. Если в течении получаса они не выйдут на связь, он взорвет все мины одновременно.

— Неужели за полчаса вы не сумеете найти и обезвредить несколько мин?

— Если мины устанавливал профессионал, сделать это будет очень непросто.

— Но шанс все-таки есть?

— Шанс всегда есть, Герман Олегович. Но риск в данном случае значительно выше! Кроме того, в нашем распоряжении этого времени не будет. Несколько минут уйдет на нейтрализацию террористов.

Дотов задумался.

— Можно попытаться вынудить их указать местонахождение мин!

— Террористы утверждают, что на этот случай у них кое-что предусмотрено.

— Что именно?

— Они не стали об этом говорить. Но если следовать здравой логике, такое вполне возможно.

— В таком случае, нужно найти человека, с которым они связываются!

— Мы пытаемся это сделать. Но пока безуспешно.

— А существует ли он вообще?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Но в данной ситуации исходить следует из худшего.

— Каким образом они поддерживают связь?

— Пока не известно. Но телефонные линии и радиоэфир мы прослушиваем.

— Ладно! Что дальше?

— Что касается их требования встретиться с вами, то я ясно дал им понять, что решение можете принять только вы сами.

— Хорошо. Я встречусь с ними утром. Вы сможете гарантировать мне безопасность?

— Разумеется, Герман Олегович.

— В таком случае, в девять я жду вас с докладом у себя. Подумайте, что можно сделать. И сообщите Львову и Пустырскому.

— Они в курсе.

— В таком случае, спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Герман Олегович!

Дотов повесил трубку и, опустившись на стул, обхватил голову руками. Тридцать миллионов! В принципе, можно обратиться за помощью к банкирам. Тем более, велика вероятность, что эти деньги он им вернет. Наивно полагать, что террористам дадут просто так уйти. Но даже если это им и удастся, деньги обязательно укажут на их след. С другой стороны, это может быть на руку Трущенко. Нет, здесь определенно есть над чем подумать. Можно, конечно, подключить к решению проблемы центральные власти, но пока его не вынудят это сделать, он на это не пойдет. Мэр должен уметь показать свою силу, а не слабость.

Он лежал на крутом берегу реки, раскинув руки и подставив лицо палящему солнцу. Не было сил ни двинуться, ни хотя бы просто закрыться от его лучей. Внезапно откуда-то сверху раздался приглушенный гул. Земля задрожала. С обрыва к его ногам скатилось несколько небольших камушков. Он приподнял голову и посмотрел вверх. Наверное, ему следовало уйти, но он предпочел остаться. Гул нарастал. Лежавший рядом с ним коротконогий толстяк встал и сказал, что пора убираться отсюда, пока не поздно. Он хотел спросить, что значит «пока не поздно», но очевидный страх в голосе коротышки удержал его. Он проводил толстяка насмешливым взглядом и надел солнцезащитные очки. Жара усиливалась. Он перевернулся на живот и подставил солнцу спину. «Ничего себе погодка!» — заметила непонятно каким образом оказавшаяся рядом с ним блондинка в бикини. Он удостоил ее мимолетного взгляда и снова надел очки. Блондинка презрительно фыркнула и исчезла. «Ты что, крутой, в натуре?!» Господи! Оставят они его, наконец, в покое?! Рядом с ним, опустившись на корточки, сидел бритоголовый юнец. Казалось, он состоял из одних мышц. «Ты что, крутой, в натуре?!» — тупо повторил он. Лежащий на песке устало вздохнул. От его дыхания юнец заколыхался и растаял в воздухе. Гул заметно усилился. Пляж наполнился топотом убегающих ног. «Ты так и будешь здесь лежать?» — вопрос прозвучал ниоткуда и со всех сторон одновременно. Он ничего не ответил. «По крайней мере, мог бы убраться с дороги!» — недовольно заметила толпа. Он заслонился от нее руками. Жара донимала его значительно больше. Он приподнялся, рассчитывая окунуться в воде, и только тогда обнаружил, что река давно высохла, а ее дно растрескалось. Гул за его спиной превратился в рокот. Он обернулся. Вулкан ожил. Он успел подумать, что минуту назад там не было никакого вулкана, когда навстречу ему, сминая все на своем пути, устремилась лава. Он осознал опасность, которая ему угрожает, и бросился бежать. Но уже в следующую секунду лава накрыла его.