Комната, приготовленная для обсуждения столь важных для обеих рас вопросов, была представительна, но казалась скучной. По взгляду, брошенному Рэйсом на Талиину, было видно, что и он придерживается этой точки зрени.

– Пожалуйста, садитесь.

Стюард налил всем грейпфруктового сока. Токан исследовал содержимое стакана с помощью своего портативного сканера и кивнул головой. Тостов не было: у миониан это было не принято.

Талиину приятно удивило удобство предложенного ей кресла. Собственно говоря, оно было гораздо более удобно ее собственного командирского. Поймав на себе взгляд командира «Энтерпрайза», она поняла: пора.

– Пожалуйста, позвольте мне принести глубокое сожаление по поводу несчастного случая, приведшего к ранениям и гибели членов вашего экипажа, а также повреждению самого корабля. Наш навигатор не умышленно освободил передний стабилизатор. – Бровь Талиины невольно встопорщилась, когда страх, пережитый во время этого инциндента, снова коснулся ее души. А’Тел пересел так, чтобы оказаться рядом с ней. – Конечно, мы никогда не сможем компенсировать потерю людей, однако мы охотно исполним любую разумную просьбу в отношении вашего корабля.

Керк оценил искренность командира «Скиилара».

– Это не столь важно. Восстанавливаться мы будем позже, возвращаясь домой. Гораздо более важно то, что мы, похоже, можем помочь вам.

Настроение Рэйса заметно улучшилось: Талиина была права, доверяя этим людям. Теперь слово взял он.

– Мы очень благодарны, капитан. Вера сможет лучше нас объяснить наши потребности.

Все внимание сфокусировалось на женщине с багряно-красными волосами.

– Наша родная планета, Миона, имела очень сложную экосистему, центром которой являлись деревья особой породы, называемые «ранкас». Эти деревья обладают уникальной способностью очищать воздух и воду, перерабатывая загрязнения, вырабатываемые в процессе нашей жизнедеятельности. Но эти деревья способны к репродукции только… – Вера сверилась с показаниями своего компфайла, – раз в семьдесят два ваших года. Это дерево цветет лишь однажды.

Вера посмотрела на своего командира. Получив подтверждающий кивок, она продолжила:

– Поскольку цветение так редко, цветы очень высоко ценятся. Настолько высоко, что выходит за рамки воображения многих людей. Именно поэтому находятся те, кто ворует цветы деревьев ранкас лишая их шанса на новое зарождение. Соцветия воровали до тех пор, пока не поняли, что деревьев для борьбы с нашими загрязнениями рождается явно недостаточно. Старые деревья стали умирать, а с ними стали исчезать и некоторые виды жизненных форм.

Офицер по науке сделала глубокий вздох и снова посмотрела на Талиину. Хотя глаза последней были закрыты, ученая снова получила подтверждающий кивок.

– Надеясь восстановить баланс нашей экосистемы, многие ученые объединили свои усилия в исследованиях, целью которых было заставить цвести деревья ранкас раз… – снова пауза, – в десять лет. Таким образом они надеялись обновить и восстановить популяцию.

Вера закрыла глаза, видимо сдерживая слезы. А’Тел во время рассказа проявлял явное беспокойство.

– Это была победа проигрыша. Деревья ранкас начали цвести часто и помногу, но не один цветок не доживал до зарождения плодов. С тех пор все так и продолжается. Ни одна мера, направленная на восстановление былого порядка цветения, не сработала. Наша экосистема начала необратимо разрушаться. Сотни видов уже закончили свое существование. На очереди остальные. Вот почему был послан «Скиилар». Мы должны найти лекарство или… новый дом.

Взгляд мионианки был обращен к крышке стола.

Спок сложил кончики пальцев.

– Наверное люди, занимавшиеся незаконным сбором соцветий знали, что может произойти.

– Они знали, – ответила Талиина, – но думали, что их жизни закончатся раньше, чем наступят последствия. Никто не ожидал такой быстрой развязки. – Она обернулась к офицеру по медицине. – Токан?

– Пол мегоса, командир.

Керк откинулся на спинку своего сидения.

– Мы, конечно, попытаемся помочь вам и вашим людям. Каков был их статус на момент последнего вашего контакта?

Талиина посмотрела на Рэйса.

– Мы не имели контактов с нашим домом чуть больше года, – сказал второй в Команде. – Тогда их положение было очень серьезным. Мы боимся худшего.

– Возможно, мы просто вышли из зоны досягаемости, – вставила Талиина.

– Если вы позволите проверить вашу коммуникационную систему, возможно, мы смгли бы определить причину молчания вашей родной планеты, – предложил Керк.

– Это кажется разумным предложеием, капитан, – согласился Рэйс.

Капитан «Энтерпрайза» посмотрел на своего первого офицера, но все внимание вулканца было приковано к А’Тел, который вновь сидел у его ног.

– Спок?

– Да, капитан. Если командир Талиина позволит мне и лейтенанту Ухуре подняться на борт «Скиилара» мы сделаем проверку коммуникационных систем.

– Конечно, – согласилась Талиина. – Токан?

– Пора.

– Капитан, мы должны вернуться на свой корабль.

Керк проводил гостей до шаттла. Вместе с ними шли Спок и Ухура, которые на шаттле с «Энтерпрайза» тоже летели на «Скиилар».

– Не знаю, Джим, но трудно поверить, что целый мир держится на одном единственном виде деревьев.

– Это действительно так, доктор, – прервал размышления Маккоя Спок. – На многих планетах есть устойчивые основные виды. Они есть и на Земле. С исчезновением этих видов устойчивая в целом экосистема начнет разрушаться. И это почти произошло на Земле 21 века. Но вашей планете повезло, что ее экосистема не держится на одном конкретном виде. Восстановление было возможно. Чем меньше количество основных видов, тем меньше шансов на выживание после их гибели. Если бы Земля была подобна Мионе… – он не стал продолжать.

Керк утвердительно кивнул.

– Каково состояние коммуникационной системы «Скиилара»?

– Она далеко не так сложна, как наша собственная. Командир была, возможно, права, что они просто вышли из зоны действия своего оборудования. Сигнал, который они генерировали, и был принимаемой нами неизвестной передачей. У нас теперь есть координаты Мионы и частота, на которой ведутся передачи. Мионианцы составят сообщение, а мы попытаемся его отправить. На данный момент я предпринимаю некоторые модификации в нашей аппаратуре, чтобы иметь возможность отловить другие сообщения, посланные со «Скиилара» или на него.

– Когда ты предполагаешь закончить с этим?

– Если вы позволите, то очень скоро.

Капитан кивнул пошел к выходу. Маккой присоединился к нему.

– Интересно, – тряхнул головой Керк.

– Что?

– Они продвинулись по столь многим направлениям и, тем не менее, отстают от нас на сотни лет в самых элементарных вещах!

– Ничего особенного в этом нет. Каждый из нас, будь то раса или отдельный индивидуум, развивается в соответствии со своими потребностями. Некоторые из потребностей миониан совпадают с нашими, а другие – нет.

– В твоем изложении это так просто, – улыбнулся Керк.

– Иногда это так и есть.

Талиина потерла бровь и тут же почувствовала, что А’Тел трется о ее бедро снова с удовольствием обмотавшись вокруг него. О чем ты думаешь, А’Тел?

Что до Талиины, то все ее мысли были о Мионе и возможном скором возвращении домой. Обратный полет займет 2,3 года, если они пойдут на предельной скорости и наикратчайшим маршрутом. Однако, даже это очень долго. Но единственная мысль все же согревала ее сердце: возможно, они вернуться с лекарством для деревьев ранкас.

Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что вздрогнула от неожиданности, когда рука Рэйса легла ей на плечо.

– Ты погрузилась в раздумья, Талиина. Миона?

– Да. Скоро мы сможем отправиться домой.

Рэйс кивнул и посмотрел на обзорный экран, где виднелся «Энтерпрайз», повернутый левым бортом.