?Отлично,? сказал серьезно Спок. ?Я хочу использовать свой дипломатический статус, чтобы связаться с моим посольством на Земле.?

Рендел с трудом сглотнул.

?Посол, мне действительно очень жаль, но… это запрет на коммуникации четвертого класса. Никаких исключений.?

Кирк почувствовал, как начало таять его самообладание. ?Класс четыре применим для зоны военных действий. Мы не около кардассианской границы.?

?Капитан Кирк, у меня четкие распоряжения. Мы не можем ни с кем входить в контакт. И мы не можем ответить ни на какой контакт, если не используется соответствующий код четвертого класса.?

Глубоко внутри Кирк знал, что в этом нет вины Рендела. Но он тотчас же задался вопросом, установлено ли еще на этом корабле одно из устройств дистанционного управления Скотти. Если он сможет снова взять корабль под свой контроль, достаточно будет связаться с нужными людьми в штабе… В этот момент болианин – офицер безопасности – окликнул так громко, что привлек внимание всех, кто был на мостике.

?Капитан Рендел, мы получаем сигнал класса четыре.?

Рендел повернулся к Кирку.

?Если это командование, я спрошу можно ли сделать для вас исключение.?

?Если это командование, я спрошу об этом сам,? отрезал Кирк.

Рендел с тревогой посмотрел на своего синекожего шефа службы безопасности, потом снова на Кирка.

?В действительности правила не разрешают пассажирам оставаться на мостике во время получения сообщений класса четыре.?

Кирк не ответил. Он только уставился на Рендела, давая молодому капитану понять, что единственный способ удалить его с мостика – оглушить зарядом фазера. Он увидел почти умоляющий взгляд Рендела, направленный на Спока.

?Учитывая необычные обстоятельства нашего полета,? вежливо сказал Спок, ?логика подсказывает, что это сообщение некоторым образом касается капитана Кирка.?

Рендел с облегчением кивнул. ?Чтож, я не собираюсь обсуждать логику с вулканцем.?

?Похвально,? сказал Спок.

?На экран,? приказал Рендел.

Кирк вовремя повернулся к главному обзорному экрану, чтобы увидеть, как звезды, движущиеся при варп 9,3 мигнули, и исчезли.

?Это капитан Пикард, U.S.S. Энтерпрайз. У меня есть срочное сообщение для… о, капитан Кирк… Не ожидал увидеть вас на мостике.?

Рендел нервно выступил вперед. ?Если это не касается их, они только что хотели…?

?Не стоит. Капитан Кирк, посол Спок, я принес сообщение от нашего общего друга.?

?Ху- Лин Редиссон,? сказал Кирк.

Пикард кивнул, и даже Кирк смог ощутить его расстройство. ?Энтерпрайз будет в диапазоне транспортатора через пять минут. Пожалуйста, приготовьтесь присоединиться ко мне.?

?Жаль, Жан-Люк,? сказал Кирк. ?У меня нет никакого желания покидать Тейлани.?

?Даже если сделав это вы сможете спасти ей жизнь??

?Я буду у вас через пять минут,? сказал Кирк.

Пикард следил за Кирком, который смотрел на главный экран в зале обсерватории Энтерпрайза-Е. Он был удивлен тем, что Кирк не выказывал ни малейшего удивления.

?Когда была сделана эта запись?? спросил Кирк.

?Три месяца назад.?

Когда запись началась сначала, Кирк отвернулся от экрана, и посмотрел через стол переговоров на дисплеи кабинета, на которых были изображены точные копии всех Энтерпрайзов. У Пикарда не было способов разгадать о чем думал или что чувствовал этот человек; не больше, чем он мог сказать о Споке, сидящем рядом с капитаном.

?Я был тогда на Чале,? сказал Кирк.

?Да, мы знаем.?

?Мы?? спросил Кирк. Его улыбка для Пикарда была едва заметна.

?Звездный Флот,? объяснил Пикард.

?Не Проект Знак??

Пикард вздохнул. Кирк всегда был мятежником во времена своей карьеры. Постоянно подвергал сомнению приказы, или составлял новые всякий раз, когда исчезал из поля зрения командования. И теперь с такими ставками лично для себя, прималейшем ограничении своих действий Кирк поступал вопреки вероятно несуществующим директивам Звездного Флота.

?Я должен заявить для отчета, что прямо нам приказывали никогда не обсуждать этот вопрос.?

?Для отчета? Вы делаете запись этой встречи?? спросил Кирк.

?Стандартная процедура,? ответил Пикард.

Кирк пристально оглядел зал обсерватории, словно пытаясь определить местонахождение спрятанных линз визуальных сенсоров.

?Проект Знак, Проект Знак, Проект Знак.?

Пикард помассировал тыльную часть шеи. Значит вот как он собирается продолжать.

?Вы знали, что капитан Редиссон не существует?? С вызовом в голосе сказал Кирк. ?И ее корабль, и вся ее удивительная голографическая магия… никаких записей. Никаких сооружений, никого из ее конвоя.?

?Капитан… Джим… это серьезный вопрос.?

Кулак Кирка настолько сильно вколотился в стол переговоров, что заставил Пикарда отреагировать на удар.

?Вы думаете, что я не знаю этого?? сказал он обманчиво спокойным тоном. Потом он указал на экран. ?Вы полагали, что меня удивит то, что вы мне показали??

?Да, думал,? сказал Пикард. И это было правдой.

Запись, снова проигрываемая на экране, была сделана сканером безопасности в одном из зданий архива Звездного Флота на Плутоне. Крошечная планетка была, возможно, одним из самых безопасных мест в солнечной системе Земли, предназначенная для долгосрочного хранения исторических данных. У Плутона было замерзшее ядро, в котором не было никаких следов геологической активности. И даже эры спустя, когда земное Солнце наконец раздуется до красного гиганта, и умирающая звезда расширится до орбиты Марса. В том будущем времени все следы существования человечества и все следы жизни будут выжжены с поверхности Земли, внутренних планет и Луны. Но глубоко в пещерах Плутона отчеты об этой жизни останутся целыми и невредимыми. Эти отчеты сообщат потомкам человечества, где они жили миллиарды лет назад, или просто послужат забавным артефактом для младшей расы космических археологов, которым все же станет известна тайна давно исчезнувших людей.

Но сегоднаяшняя тайна состояла в том, как на Плутоне Джеймс Т. Кирк прошел через самые строгие методы генетической идентификации Звездного Флота, чтобы получить доступ к своим личным записям, в то время как на расстоянии в сотни световых лет Джеймс Т. Кирк строил деревянный дом на Чале.

?Разумеется это Тиберий,? сказал Кирк со страстью в голосе. ?Редиссон лгала, когда сказала, что он умер. Она сфабриковала доказательства.?

Пикард был удивлен, что Кирк знает правду. Во время своей собственной секретной встречи с Редиссон, Пикард решил, что история Редиссон слишком стандартна, и что информация о судьбе Тиберия была скрыта. Но потом, признался себе Пикард, он сумел проанализировать процесс расспросов со своим экипажем, а затем обсудить это с офицерами. Он знал, что у Кирка не было такого преимущества. Но, напомнил себе Пикард, его собственное присутствие здесь только из-за задания Звездного Флота. И Кирку нельзя было разрешить принять в этом участие. Его причастность была слишком личной, а значит опасно непредсказуемой.

?Хотя я совершенно не согласен с методами капитана Редиссон,? сказал твердо Пикард, ?я могу понять, почему она обратилась к ним.?

?Просветите меня,? сказал Кирк.

?Расследование Звездного Флота в отношении зеркальной вселенной одна из наиболее критических и важных операций. Ведь где-то могут находиться двойники. Вся информация должна быть ограничена, или…?

?Могут умереть невинные люди?? спросил Кирк.

Уязвленный горечью в голосе Кирка Пикард в сердцах выпалил.

?Джим, пожалуйся, я не могу сказать вам как я сожалею о том, что случилось с Тейлани. Настоящий Проект Знак беспокоился о том, что Тиберий мог заявиться на Чал, но честно говоря их главное опасение было в том, что он заменит вас. Именно поэтому на вашей свадьбе были развернуты все силы безопасности. Чтобы предотвратить ваше исчезновение, а не нападение на вашу невесту.?

?Это не логично,? сказал Спок.

Пикард был поражен прямолинейностью вулканца.