Пикард встретил долгий вопросительный взгляд Кирка.

?Способ, которым вы продолжаете говорить ‘мы’ должны сделать это, ’мы’ можем сделать это, означает, что теперь вы являетесь частью всего этого?? спросил Кирк. ?Проекта Знак??

Пикард покачал головой. ?Я всего лишь посыльный.?

?Значит вы на самом деле не знаете, что это за дела??

Пикард понял, что Кирк обеспокоен. Он знал, какую боль должен чувствовать человек, столкнувшись с потерей кого-то очень близкого. Он сам испытал это, чтобы понимать. Но у него были приказы.

?Джим, то что я собираюсь сейчас сделать, не тема для обсуждений. Это прямое нарушение моих приказов. Но на мой взгляд, это необходимое нарушение.?

Он ничего не мог с этим поделать. Он дернул плечами, поправляя свой китель, и его голос принял более формальный тон.

?Если вы не согласитесь сотрудничать с проектом, тогда вы будете помещены под арест, пока не схватят Тиберия, или пока не станет известно, что он мертв.?

Но он забыл, что Спок всегда был способен превзойти его в плане формальной строгости.

?Это вопиющее нарушение гарантий Федерации личных прав и свобод. Это вызовет юридические проблемы, и я буду выступать против этого.?

?Я уже приводил этот аргумент капитану Редиссон,? защищаясь сказал Пикард. ?Она уверила меня, что оставшись на свободе и подвергнувшись замене на Тиберия, Джим представляет существенную угрозу безопасности Федерации. Это будет законное задержание.?

Наступил момент, которого он так боялся. Он обратился непосредственно к Кирку.

?Мне нужен ваш ответ, капитан. Да или нет??

Кирк задумчиво смотрел на него, словно ожидая чего-то большего.

?Но это не единственный выход.?

Почему я не удивлен, что он сказал это? подумал Пикард. Но на этот раз у Кирка не было другого выбора.

?К несчастью Звездный Флот весьма обеспокоен.?

Казалось Кирк не понимал серьезности предложения, которым его соблазняли. Ошеломленный Пикард слушал, как Кирк выдвинул свое собственное предложение.

?Кто бы там ни был, вы передадите Проекту Знак, что я могу остановить для них Тиберия. Я могу защитить Федерацию. Но чтобы добиться этого, проекту придется принять мои условия. И вы скажете им, что больше они ничем не смогут угрожать мне, потому что худшее они уже сделали. Вы скажете им, что если Тейлани умрет от их бездействия, я присоединюсь к Тиберию, и сам разберусь с Федерацией. Передайте им, что я жду их ответа. Да или нет.?

?Доктор М'Бенга, я полагаю??

М'Бенга подняла глаза от стола, чтобы узнать, кто воспользовавшись этой невероятно старой фразой вызвал на ее лице утомленную улыбку. Она моргнула от удивления, и ее улыбка стала искренней.

?Капитан Кирк?!?

Джеймс Т. Кирк приложил палец к губам.

?Я инкогнито,? сказал он низким голосом, и как будто доказывая свое заявление, он откинул в сторону полу своего вулканского плаща с капюшоном, показав бледно серую гажданскую одежду.

М'Бенга не знала, что сулит ей внезапное появление Кирка и его невероятная экипировка. Но она все же была рада увидеть его. Прошло по крайней мере два года с тех пор, как они встретились на Чале. Она заговорщецки прошептала:

?Вас спрятать в операционной??

?Думаю я и здесь в безопасности.? Кирк осмотрелся, словно искал что-то определенное. ?Я был удивлен, когда узнал, что вас направили на ДС9.?

М'Бенга поправила падд на своем столе, все еще взволнованная неожиданным посещением.

?Просто вся команда, Бэр, Пинни, все мы были… почти уверенны что трибунал вынесет решение в пользу Кристины. Поэтому все выбрали назначения на не корабельные должности, чтобы быть доступными для отзыва, когда она получит новую команду.?

Каковы бы ни были его намерения, Кирк закончил визуальное изучение лазарета и теперь смотрел на нее, как будто она была его давно потерянной дочерью.

?Она взорвала Тобиас. Я знаю как она любила этот корабль.?

М'Бенга кивнула.

?Единственная причина, по которой Джем’Хадар не стерли нас с лица космоса в том, что они были убеждены, что мы заполучили артефакт Борга, который они разыскивали. Они стреляли в нас, и мы потерпели поражение. Наши щиты пали, а варп-реактор катапультировался.?

?Вы ушли от Джем’Хадар?? На Кирка это явно произвело впечатление. Он сел на угол ее стола, как будто устраиваясь для продолжительной беседы.

?Капитан Макдоналд вытащила нас. Это она вела с ними переговоры. Я думаю, что вероятнее всего это был ворта одного из кораблей. Я убеждена в этом потому, что переговоры вообще стали возможны.?

М'Бенга смолкла, но Кирк выглядел настолько заинтересованным, что она продолжила.

?Во всяком случае Кристина сумела уговорить их разрешить экипажу транспортироваться вниз к безопасности, и взять шаттл. Скорее всего Джем’Хадар думали, что смогут захватить нас позже. А потом,? М'Бенга улыбнулась, вспомнив о дерзости своего капитана, ?она опустила щиты, оказавшись в диапазон стыковки, так чтобы они смогли загнать свои грузовые шаттлы в наш ангар, ну в общем когда прибыла абордажная команда…? М'Бенга усмехнулась от нелепости пересказа этой истории Джеймсу Т. Кирку, ?… они оказались в одиночестве. Кристина транспортировалась вниз прямо с мостика за десять секунд до самоликвидации.?

?Она прекрасно справилась,? сказал Кирк, а М'Бенга расслышала в его голосе намек на восхищение. ?А что было потом??

?Когда Тобиас взорвался, он вывел из строя пять атакующих кораблей Джем’Хадар и один военный корабль.?

М'Бенга на мгновение замолчала. Было трудно представить, что с того дня прошел почти год. Хотя история окончилась удачно, в то время она и каждый в команде были уверены, что пришло их время. Но в очередной раз их капитан вытащила их из этого, как и полагалось любому хорошему капитану, но получалось не всегда.

?Думаю Звездный Флот собирается дать ей медаль.?

?Она предпочитает звездолет.?

?Его она тоже получит.? М'Бенга уставилась на Кирка и его странную экипировку. ?Я рискую показаться грубой, или… раскрыть вашу тайную миссию, но все же, что вы здесь делаете??

Кирк поднялся со стола, и посерьезнел.

?Эта миссия, доктор. И… мне нужна медицинская помощь.?

Подобно работающей компьютерной программе М'Бенга внезапно почувствовала, как переключилась на профессиональный режим.

?Конечно. Что я могу для вас сделать? Мне связаться с доктором Баширом??

?Нет, доктора Башира нет на станции.?

Внимание М'Бенги обострилось. Джулиан взял свободный день, на который, насколько она знала, он заказал голокомнату вместе с майором Кирой и О’Брайеном.

?На самом деле я думаю, что он на другой стороне Променада у Кварка.?

?Нет,? не согласился Кирк, и его тон не оставлял места для спора. ?Он отвечает за внезапные, но незначительные медицинские критические ситуации на Баджоре. Будет лучше, если он не узнает, что я здесь.?

М'Бенга почувствовала себя неловко.

?При всем моем уважении, капитан, он мой старший офицер, и я должна сообщать ему обо всех медицинский действиях, имеющих место в лазарете. А вы сказали, что находитесь здесь именно поэтому, верно??

?Верно. Мне нужно полное соматическое обследование на молекулярном уровне, закодированном на высокочувствительный след ID транспортера.?

М'Бенга несколько секунд размышляла о том, зачем Кирку потребовалось такое сканирование.

?Это необычная просьба, не так ли?? сказал Кирк.

?Могу я спросить с какой целью??

?Для идентификации,? предположил новый голос.

Еще трое гражданских вошли в больницу. Двое мужчин и одна женщина, все трое как и Кирк в вулканских плащах. Потом мужчина, который заговорил, откинул на плечи свой капюшон, и в очередной раз М'Бенга недоверчиво моргнула.

?Капитан Пикард??

Пикард поднял палец, призывая к тишине, но Кирк сказал: ?Я уже сказал ей.?