М'Бенга уставилась на всех четверых. ?Вы все инкогнито??

?Верно,? сказал Пикард. ?Признаю, это весьма необычно. Но капитан Кирк очень высоко отзывался о вас, и мы решили рекрутировать вас в наше маленькое рискованное предприятие.?

М'Бенга почувствовала предупреждающее покалывание в животе.

?Полагаю, это предприятие Звездного Флота??

?Безусловно,? убедительно сказал Пикард. ?У нас есть для вас соответствующие протоколы командования, чтобы подтвердить наши полномочия.?

М'Бенга знала, что было время, когда она сказала бы: нет, все в порядке, конечно же я доверяю двум самым известным капитанам в истории Звездного Флота. Но она этого не сделала. В ее голове прозвучала мантра из жизни Баджора: идет война. Основатели – шейпшифтеры. Не доверяй никому.

?Благодарю,? сказала она. ?В данной ситуации они будут необходимы.?

М'Бенга увидела, как Пикард и Кирк обменялись быстрыми взглядами, но она не могла понять их значения. Потом Пикард улыбнулся и сказал:

?Капитан говорил мне, что вы тот человек, на которого мы можем рассчитывать. Рад узнать, что его доверие к вам вполне обосновано., на которого мы можем рассчитывать. могла понять их значения.?

М'Бенга испытала вспышку понимания, сообщившего ей, что даже после сопроводительных протоколов и соматического сканирования Кирка, и независимо от того, что эти два капитана имели ввиду, она понятия не имела о том, кем они были на самом деле. В этот момент мужчина и женщина, сопровождавшие Пикарда, откинули свои капюшоны. М'Бенга узнала советника Энтерпрайза Дайану Трой. Но не худощавого коммандера рядом с Трой. Пикард представил их.

?Доктор Андреа М'Бенга, думаю вы помните советника Трой, и я могу представить вам коммандера Слоана, шефа службы безопасности Энтерпрайза.? М'Бенга встала, чтобы обменяться рукопожатием с ними обоими.

?Слоаны с Альфа Центавра?? спросила она коммандера с некоторым благоговением.

Он кивнул, словно этот вопрос ему задавали дюжину раз за день. Ведь это было одно из самых известных имен в истории варп-двигателей. М'Бенга прочистила горло.

?Для начала предоставьте мне эти протоколы,? сказала она, ?а потом можете рассказать, что дальше.?

Пикард вытащил из-под плаща изолинейный чип, и вручил его ей. Направляясь к консоли коммуникатора она не могла не заметить, что коммандер Слоан сканирует лазарет трикодером, который выглядел вдвое больше тех, что она когда-либо видела. Одна из его сторон пылала теплым янтарным светом. Пикард поймал ее косой взгляд, и поспешил объяснить.

?Стандартный сканер безопасности, доктор. Беспокоиться не о чем.?

?Угу,? сказала М'Бенга, чувствуя прямо противоположное его заверениям. Она заснула чип в считывающее устройство, затем ввела свой персональный код. Этого было достаточно, чтобы открыть первый уровень системы безопасности чипа, который сообщил ей, что чип на самом деле исходил из Звездного Флота. Слоан тем временем казалось заинтересовался верхним хирургическим отделением в нише.

?Что-то не так, коммандер?? спросила она.

?У вас в клинике были проблемы с воровством?? спросил Слоан в своей манере задавать вопросы так, словно это был праздный интерес, за которым ничего не было.

?Не совсем. Несколько дней назад был небольшой взлом. Хотя ничего серьезного. А что??

?Ничего,? Слоан отвернулся от нее и направился к Пикарду.

Со своего места за консолью коммуникатора М'Бенга отчетливо услышала, как коммандер сообщил Пикарду, что собирается поговорить с шефом службы безопасности станции.

?Это констебль Одо,? сказала М'Бенга из-за консоли.

?Да я знаю,? сказал Слоан, выходя из лазарета.

М'Бенга провела следующие пять минут за подпространственной связью с Звездной базой 210, и смогла подтвердить к своему удовлетворению, что Пикард по крайней мере действовал по специальному распоряжению адмирала Филиппа Тенна. Специфические распоряжения для М'Бенги от адмирала были добавлены в конце Пикардовых, и включали дополнение о том, что она не должна была рассказывать о своем отношении к партии Пикарда никому на ДС9, включая доктора Башира и капитана Сиско, если под вопросом окажется безопасность станции и/или персонала. М'Бенга зарегистрировалась на зашифрованном канале, затем повернулась к Кирку и Пикарду.

?То что вы хотите, кажется срьезным.?

?Очень,? сказал Пикард, но не больше.

М'Бенга бросила долгий и суровый взгляд на обоих капитанов.

?Вы двое не хотите давать мне слишком много информации, не так ли??

Кирк и Пикард оба кивнули. М'Бенга скрестила руки на груди, давая им понять, что она готова играть в эту игру по любым правилам, которые они выберут.

?Полное соматическое обследование может занять два часа,? объявила она, ?и это экстремальное вторжение, если вы понимаете о чем я говорю.?

Она сделала паузу, чтобы позволить капитану Кирку обдумать все последствия этой неприятной возможности. М'Бенга увидела, как советник Трой неудачно спрятала улыбку, как будто она только что обнаружила очень забавную эмоцию у капитана Кирка.

?С другой стороны,? сказала М'Бенга, ?если я буду знать цель обследования, возможно я смогу адаптировать процедуру, чтобы сделать ее более приятной для всех заинтересованных лиц.?

Кирк выпалил свой ответ на ее вызов.

?Я собираюсь прогуляться.?

?Осторожней, Джим,? предупредил Пикард.

?Все в порядке,? сказал Кирк. Он продолжил. ?А когда я вернусь, капитан Пикард хочет убедиться, что… я все еще я.?

?Понимаю.? Ситуация Кирка стала М'Бенге внезапно ясна. ?Но есть более простые способы обнаружить самозванца Основателя. Анализ крови. Фазер, установленный на три с половиной.?

Безучастные взгляды, которыми ее одарили Кирк, Пикард и Трой сообщили М'Бенге, что она ошиблась.

?Значит мы ищем не самозванца Основателя??

Кирк покачал головой. ?Пожалуйста, не спрашивайте больше ни о чем.?

?Прекрасно,? сказала отрывисто М'Бенга. Она указала на смотровую нишу. ?На стол.?

Кирк замялся. ?Я… должен что-нибудь снять??

?Это зависит от того, какой вы пациент.?

Кирк понял, что это замечание подразумевало угрозу, и быстро вошел в смотровую.

?Если вы хотите что-нибудь перекусить, там есть репликатор,? сказала М'Бенга Пикарду и Трой. ?Он кардассианский, так что не слишком то обольщайтесь.?

?С нами будет все в порядке,? сказал Пикард. ?Думаю вы не пожелаете закрыть лазарет??

Однако у М'Бенги были весьма ясные приоритеты, от которых она не собиралась отступаться. Она доктор, а там на станции больше тысячи потенциальных пациентов.

?Не пожелаю. Но если вы не хотите быть замеченными, можете подождать в операционной, а я подключу экран секретности вокруг стола для осмотра.?

?Это приемлемо,? ответил Пикард.

М'Бенга направилась к нише, затем обернулась.

?Капитан, советник, кто-нибудь кроме меня знает что вы здесь??

?Нет,? сказал Пикард. ?Но не по той причине, о которой вы думаете. Это не имеет никакого отношения к Доминиону. И… это действительно все, что я могу вам сказать.?

М'Бенга знала, что она вероятно не должна была знать даже этого, поэтому приняла минимальное объяснение Пикарда.

?Я сообщу вам через несколько минут, сколько времени займет осмотр.?

Пикард поблагодарил ее, а затем направился к операционной вместе с Трой. М'Бенга посмотрела через лазарет на Джеймса Т. Кирка, сидящего на столе и настороженно следящего за ней. Лучше не заставлять пациента ждать, сказала она себе. Но подойдя к шкафу, чтобы взять инструменты для начала соматического осмотра, М'Бенга не смогла сдержать удивления: от кого именно пыталиь скрыться Кирк и Пикард. Если они не беспокоились о шпионах Доминиона на ДС9, тогда кто еще был здесь, что так их встревожил? И почему я без претензий приняла их неполные объяснения? подумала она. Это выглядело так, будто она как обычно приняла распоряжения, не задав вопросов. И М'Бенга знала, что такой вид поведения был для нее нетипичен. По крайней мере она так думала.