Все это заняло какие-то секунды. Я подбежал, Мелкий поднялся на крыльцо и толкнул дверь — заперто. Дверь двухстворчатая, открывается вовнутрь, я встал с Мелким рядом и мы одновременно, со всей силы ударили ногами. Створки разлетелись в разные стороны, и мы рванули вперед. Приемная, дверь в кабинет Большого приоткрывается, и из-за нее показывается рука с пистолетом. Мелкий, с разгону, врезался в дверь, отбрасывая человека за ней обратно в комнату, и впрыгивает следом. Я подскакиваю и помогаю, обездвижить Большого. Под нашим весом ему трудно дышать, и он ругается прерывистым голосом и не громко.

— Ты! Будешь вопить, тебе — конец! — зашептал Мелкий на ухо пленнику. Потом бросил мне:

— Теперь ходу!

Мы подхватили Большого под руки и поволокли. Он не сопротивлялся и не кричал.

Едва мы вышли на крыльцо, как перед нами кто-то появился.

— Что за… — вырывался у него удивленный возглас.

Я узнал его, это паренек-секретарь. Мелкий сходу ударил его, но парень ушел от удара и тут же контратаковал, вынудив его отпустить Большого, чем тот не преминул воспользоваться, и отшвырнул меня от себя. Я полетел в грязь, а Большой метнулся и схватил автомат убитого охранника. Я услышал, как щелкнул предохранитель, и, словно в замедленной съемке, увидел, что Большой направляет ствол Мелкому в спину.

Я выстрелил, прямо с земли.

Не целясь, дал очередь.

Пули пробили тело Большого в нескольких местах, и он упал на колени, но не выпустил из рук автомат, и даже попытался снова поднять его, но я нажал на курок еще раз. Большой упал на спину, и не шевелился.

Я поднялся. Мелкий и секретарь перестали драться и оба, тяжело дыша, смотрели на меня. Из домов, что-то крича, начали выбегать люди, слышно было, как хлопали двери. Я повел стволом и сказал секретарю:

— Пошел вон!

Он посмотрел на Мелкого, потом, снова на меня, и побежал в темноту.

Мы тоже побежали, сзади послышались крики и выстрелы, пули засвистели рядом,

но темнота и дождь скрывали нас.

— Там патруль, — зашептал я Мелкому набегу.

И как в воду смотрел! Впереди, внезапно, сверкнули вспышки выстрелов, и комья земли полетели в разные стороны, у нас из — под ног. Мы метнулись в сторону, пробежали еще немного, и тут меня что-то толкнуло сзади.

Не больно, но сильно, и я грохнулся на мокрую траву, проехав на животе несколько метров, и тут же огненная боль охватила левое плечо. Я застонал.

— Давай! Не останавливайся! — Мелкий подцепил меня и помог подняться. — Нам бы только до леса, а там уйдем.

Меня замутило, и закружилась голова, перед глазами плавали красные круги, а в уши, словно набили ваты. Я автоматически переставлял ноги, то и дело оскальзываясь, а Мелкий все тянул меня куда-то и что-то говорил. Сознание уплывало от меня, и я уже почти не чувствовал боли. Серая мгла открыла мне свои объятия, и манила, обещая отдых и покой, и я с радостью ей отдался.

Я открыл глаза. Белый потолок, светлые стены, справа, на тумбочке стоит ваза с цветами, я повернул голову налево и увидел Мелкого, спящего на стуле, опустив голову на грудь.

Его правая рука была перевязана, но в целом вид он имел здоровый и опрятный. Он словно почувствовал мой взгляд, дернулся и проснулся, поднял голову и часто заморгал глазами.

Увидел, что я смотрю на него, и заулыбался.

— Наконец-то! Ну и горазд же ты спать!

Я тоже улыбнулся:

— Выбрались, значит?

— А то! Что с нами будет-то?!

Я по мере возможности, осмотрел себя. Много бинтов, левая рука на перевязи.

— Долго мне тут? — спросил я.

— Ну, придется немного побыть. А ты иль торопишься? — Мелкий достал пакет, а из пакета — апельсин. — На вот, лучше, апельсинчик слопай.

И стал чистить.

— В Зону, небось? — Он протянул мне уже очищенный фрукт. — Что ты там в ней не видел?

— Да есть, пара вопросов, — сказал я, беря правой рукой апельсин. Мелкий достал еще и тоже начал очищать от кожуры.

Мелкий помолчал немного, а потом спросил с серьезным видом:

— В напарники возьмешь?

Я ухмыльнулся:

— А как же служба?

— Да ну ее к шуту! — Мелкий махнул рукой, запихивая в рот пол-апельсина. — Кстати, нам с тобой тут премиальные неплохие причитаются, да и компенсация за холодильничек. Так что неплохая основа, для нашего совместного предприятия.

Вот наглый тип! Уже все за меня решил!

Я хотел, было разозлиться, но понял, что не могу, и засмеялся.

Мелкий тоже засмеялся.

А я подумал:

«Сколько же ты тащил меня на себе? Ведь я потерял сознание, едва мы выбежали из поселка».

Хм-м-м…

«Партнер», — произнес я про себя, пробуя на вкус новое слово.

— Коля Ворчун… — протянул дознаватель — молодой лейтенант, гладко выбритый, подтянутый, суровый. Он постукивал по столу кончиком карандаша и с легким презрением смотрел на пленного. — За что такое прозвище получил? Наверное, на жизнь любишь жаловаться, как вся ваша сталкерская братия.

Николай исподлобья взглянул на лейтенанта.

— Это не прозвище, — сказал он негромко. — Фамилия у меня такая.

Дознаватель усмехнулся, потом сразу стал серьезным.

— Ну вот что Коля…хм… Ворчун, чтобы не тратить зря время, перейдем к сути нашей беседы. Мне нужно знать, когда и где найти сталкера, который называет себя Смелый. За этим я здесь, и по этой же причине ты находишься в этой комнате.

Лейтенант кивнул кому-то за спиной Ворчуна. Сталкер понял, что сейчас произойдет и инстинктивно сжался, насколько позволили скованные за спиной руки. От сильного удара по затылку на несколько секунд потемнело в глазах.

Коля потряс головой, прогоняя муть, застившую взгляд, потом повернул голову в сторону ударившего его солдата и произнес через плечо:

— Спасибо, братан, уважил.

За ухом у сталкера занемело и вниз по шее начала стекать струйка крови.

— Это, чтобы стало понятно, — снова заговорил дознаватель, — я шутить не собираюсь.

— Да какие уж тут шутки, — Николай посмотрел на него. — Над шутками обычно смеются, а мне что-то не очень сейчас этого хочется.

Лейтенант откинулся на стуле в расслабленной позе, сцепив пальцы.

— Вижу, ты парень сообразительный. Давай сделаем так: я скажу, что известно мне, а потом ты расскажешь то, что хочу узнать я, — он несколько секунд смотрел на Ворчуна, ожидая ответа, и, приняв молчание сталкера за согласие, продолжил: — Итак, мне известно, что ты и Смелый несколько раз вместе ходили в рейды, что само по себе, является интересным фактом, учитывая, что твой дружок закоренелый одиночка, и крайне редко берет себе помощников. В том, что именно ты был у него помощником, а не наоборот, сомневаться не приходится, иначе сейчас я бы допрашивал его, а не тебя. Также есть информация, что не обошлась без вашего участия и так называемая «война группировок», и что именно вы двое уничтожили банду Сутулого и прибрали к рукам награбленный ими хабар. Но мне нет дела до мародеров и до ваших сталкерских заморочек. И так было вплоть до прошлой недели, пока вы, ублюдки, не совершили нападение на блокпост, перестреляв пятерых молодых ребят…

Лейтенант не смог сдержаться и его лицо исказила гримаса гнева.

Сталкер опустил взгляд и пробурчал:

— Я им автоматы в руки не давал и в Зону не тащил.

— Заткни пасть! — прорычал дознаватель и хлопнул ладонью по столу. — Ты не тащил и я не тащил! Они сами пришли, чтобы оградить остальной мир от всей этой грязи, в которой вы копошитесь, как жуки! Вы стервятники, только и знаете, что убиваете друг друга и карманы набиваете ….

Лейтенант резко замолчал, словно устыдившись, что дал волю эмоциям, быстро взял себя в руки, снова откинулся на стуле и с прежним спокойствием продолжил:

— Теперь твой черед. Ну… я слушаю.

— Слушать ты, конечно, можешь, — грустно усмехнулся Ворчун, — только вот сказать мне нечего. Не знаю я ни хрена.

— Угу, — произнес дознаватель. Помолчал некоторое время, потом кивнул, словно в ответ на какие-то свои мысли, и произнес: — Значит по-плохому. Ну, что же…