— Я сегодня виделась с Льюисом.

— Что?! — ахнула она. — Как?

Я быстро рассказала ей обо всем, что произошло сегодня днем.

— Срань господня. Это безумие. И ты написала пять тысяч слов за несколько часов? Натали, это же грандиозно!

— Я знаю, — кивнула и откинулась на спинку стула. — Не знаю, благодаря Льюису я села писать, или же из-за того, что злилась на него. Или, может быть, просто нахлынули все воспоминания о прошлом годе, когда я написала «Пари».

— Но закончила ты «Пари» через пару недель после того, как уехала отсюда, — сказала Эми, подняв брови.

Я фыркнула.

— Знаю.

— Эй, если у тебя есть муза, то у тебя есть муза.

— Но почему это обязательно должен быть один из них?

— Льюис или Пенн?

— Да? — Спросила я, поморщившись.

— Послушай, — сказала Эми, опускаясь рядом со мной, — команда, как бы ужасно они ни относились к тебе, кое-что тебе дала. Вдохновение, страсть и драйв. Они дали тебе то, о чем ты мечтала, дали тебе возможность изложить всю эту историю на бумаге. Они описаны очень жизненно, и то, что написано в твоей книге, очень похоже на настоящую жизнь, именно по этой причине твою книгу хотят читать, потому что она об обычных людях. Ну… не совсем обычных. Неудивительно, что ты снова реагируешь на все, что с тобой произошло.

Но я ненавидела именно эту команду. Я не хотела, чтобы команда была моей музой. Не хотела.

— Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят, что писать легко. Просто вскрой вену и пусти кровь.

Эми фыркнула.

— Ну, в любом случае, ты пишешь. Какая разница, почему?

— Возможно, — неубедительно ответила я. — Конечно, я пишу не ту книгу, которую должна была бы написать. Это тот самый роман, который я всегда хотела написать. Это даже не то же самое, что моя книга под псевдонимом Оливии.

— Ну, не имеющим выбирать не приходится, — заявила Эми.

— Да, но что я им скажу? Я хочу опубликовать эту книгу под своим именем.

— Так и сделай.

— Думаю, завтра я спрошу об этом своего агента.

— Я не могу себе представить, что она тебе откажет, потому что эта книга будет иметь ошеломляющий успех.

— Возможно. — Я прикусила нижнюю губу.

— Почему ты такая мрачная, когда должна радоваться? — Спросила Эми, гладя меня по волосам.

— А вдруг я опять потом не придумаю ни слова? — Угрюмо спросила я.

— Если ты смогла написать после встречи с Льюисом, независимо от того, он тебя к этому подстегнул или нет, о чем это говорит?

— Что я идиотка?

Она рассмеялась и толкнула меня локтем.

— Нет, глупышка. Это говорит, что ты встретишься с ним снова.

— Фу, — простонала я. — Я не хочу с ним встречаться. Он сложный человек. И когда я его вижу, то вспоминаю Пенна.

— Он — лучший друг Пенна. Это правда. Но что самое худшее может случиться?

— О боже, лучше не спрашивай меня. — Я встала и отошла от нее.

Я распахнула занавеску и посмотрела вниз на Центральный парк. Был прекрасный день. Мне хотелось пройтись по городу вместе с Эми. Но я не могла остановить поток слов, даже если бы захотела, определенно не могла.

— В прошлый раз все было по-другому.

— Все всегда по-другому.

— Ладно, — раздраженно сказала Эми. — Самое худшее, что может случиться, то, что ты снова увидишь Пенна.

Я сердито посмотрела на нее.

— Даже не шути на этот счет. Это не смешно.

— Я знаю. Извини. — Она вздохнула. — Но Льюис не Пенн, и он пообещал сохранить твой секрет. Что плохого будет в том, чтобы выжать из него все до последней капли, для твоей музы, пока ты в городе? Это всего лишь несколько дней.

Я прикусила губу.

— Да, но тогда я буду его использовать.

— Нет, ты же писательница, Натали. Писателям нужны музы. Он был бы польщен. Кроме того, он просил тебя о встрече и готов проводить тебя на вечеринку. Мне кажется ему все равно, почему ты согласишься, главное, что согласишься с ним пойти.

Это была плохая идея. Но это было необходимо для моего писательского ремесла. Не для удовольствия. Я не собиралась встречаться с Льюисом, чтобы потом ненароком наткнуться на Пенна. Потому что я не хотела видеть глупое, красивое лицо Пенна. А Льюис все равно будет на вечеринке по случаю выхода книги. Мне все равно придется с ним там общаться. Ничего плохого не случится, если я приму его предложение, и он будет меня сопровождать.

— Хорошо.

— Лимузин, шампанское и икра, вот и мы! — Воскликнула Эми.

— Мы не знаем, предоставит ли он лимузин, шампанское и икру.

Эми рассмеялась и опять закружилась по комнате.

— Он — Уоррен, Натали. Он обязательно все предоставит!

Я не могла доставить Льюису такое удовольствие — позвонить. Не то чтобы я собиралась отойти от компьютера, раз начала писать. Я не отходила от него ни на шаг до самой последней минуты, пока мне не пришлось выйти за дверь, чтобы встретиться с Джиллиан за ужином в «Твиге». И я помчалась обратно к экрану компьютера, как только ужин закончился.

Эми знала, что лучше не жаловаться. Я сказала ей, что она с Энцо пойдет со мной, и она счастливая исчезла у него в квартире. А я потеряла счет времени. У меня начало сводить пальцы, перед глазами все плыло. Я знала, что на завтра назначено грандиозное событие, но не собиралась останавливаться, выпрыгивать из своего романа на ходу, если можно так выразиться.

Наконец, около трех часов ночи, я упала в постель и крепко заснула.

На следующий день я проснулась и в замешательстве уставилась на телефон. На моем телефоне было около пятисот сообщений.

И так сегодня был грандиозный день — релиз моей книги.

— О боже, — выдохнула я.

В моем лихорадочном сне о том, как я вчера писала, я смогла изгнать страх перед этим днем. И вот теперь моя книга вышла в свет. Люди станут ее покупать. Читать. Она будет стоять на полках.

Меня может от всего это стошнить.

Я была рада, что в полдень был назначен ланч с Кэролайн, иначе я бы просто нервно расхаживала по комнате весь день. Забыв о блаженстве, которое испытывала, когда писала вчера вечером. Сегодня я бы не смогла написать ни строчки, так нервничала.

Я пролистала сообщения. В основном были посты в моем аккаунте «Крю» в соцсетях для Оливии. Но также и сообщения от родственников и горстки друзей, которые знали, что я опубликовала книгу под псевдонимом. Псевдоним был придуман, чтобы я смогла защитить себя от команды и Верхнего Ист-Сайда, а не от людей, которых любила и которые заботились обо мне. Я заблокировала всю команду в соцсетях, у меня появилась новая страница Оливии, не думала, что у друзей Пенна и самого Пенна найдется способ узнать об этом.

Следующие полчаса я провела, отвечая на сообщения и читая пост за постом от людей, которые делились своими впечатлениями. Это было ошеломляюще. Затем я остановилась на текстовом сообщении, которое получила сегодня рано утром от Льюиса.

«С днем выхода, красавица! Я очень рад, что все наконец-то прочтут твою книгу».

Я с удивлением уставилась на его сообщение. Он переживал и думал обо мне. И возможно... действительно хотел извиниться за то, что тогда случилось. Вчера я думала, что он меня дурачит. Не надеялась, что он был по-настоящему искренен со мной. В конце концов, он был Льюисом Уорреном. Я не настолько была глупа, чтобы не подозревать какой-нибудь подвох.

Но, черт возьми, разговор с Эми был слишком реальным. Может меня покинула муза в прошлом году, потому что моя муза была каким-то совсем непостижимым образом связана с командой Пенна. С группой из пяти человек, принадлежащих Верхнему Ист-Сайду, причинившим мне год назад страдания. И не важно, что я не хотела, чтобы каждый из них имел хоть какое-то отношение к моей музе. Но почему-то случилось именно так. Так или иначе, Льюис был прав.

И, возможно, стоило бы повидаться с ним, если я продолжу писать.

Я вздохнула и написала ответ.

«Спасибо! Немного сюрреалистично. Я не могу поверить, что этот день наконец настал.»

«Мне нравятся видеть, как преуспевают люди, которые этого заслуживают.»

Затем, минутой позже…

«Немного удивлен, что ты ответила, но я рад, что ты ответила.»

«Я сама себе удивляюсь».

«Что заставило тебя передумать?»

«Не знаю. Мне казалось, что есть какой-то подвох.»

«Никакого подвоха. Только я. Я очень рад за тебя. Ты заслуживаешь такого успеха и даже большего.»

Я усмехнулась, прочитав его ответ на экране. Не в состоянии поверить, что делаю нечто подобное на самом деле. Что я действительно собираюсь принять его приглашение по поводу вечеринки, чтобы он меня сопровождал. Черт, я даже не могла поверить, что мы вообще по-дружески переписываемся.

Вот только... мы с Льюисом всегда ладили. У нас с ним никогда не было проблем с общением. Может и нормально пойти на вечеринку, когда никого из его команды там не будет.

«Я передумала. Заберешь меня на вечеринку сегодня вечером?»

«Мне бы этого очень хотелось. Тогда увидимся.»

Я бросила телефон на кровать и вытянула руки над головой. Не в состоянии поверить, что действительно только что предложила ему меня сопровождать. Я собиралась использовать Льюиса Уоррена в качестве своей писательской музы. Мне еще предстояло решить, будет ли это самое блестящее решение в моей жизни или обернется для меня очередной катастрофой.

Я направилась в душ и смыла с себя долгую писательскую ночь. После короткой передышки поспешила из своего гостиничного номера на встречу с Кэролайн. Мы встречались в «Норме», у меня закружилась голова от волнения, так как это был мой любимый ресторан, при этом испытывая тошноту, что приходила сюда с Пенном. Я буквально ощущала на себе его голубые глаза, когда выскользнула из бокового входа отеля «Паркер», миновала бар, обставленный красными бархатными креслами, и вошла в мраморный вестибюль.

Кэролайн встала с места, где сидела на маленькой деревянной скамейке.

— Натали, как я рада наконец-то с тобой познакомиться!

— О боже, Кэролайн!

Она притянула меня к себе, чтобы обнять, словно я была ее давней подругой, связь с которой она потеряла на долгие годы, хотя это была наша первая официальная встреча. Мы постоянно разговаривали с ней по телефону, писали письма и обменивались смс-ками в течение последних двух лет, но мы ни разу не встречались, ни в том году, когда я была здесь, теперь, наконец, встретились.