Вообще-то, именно так Райл и полагал. Но уж слишком иронично у Кайран голос звучал. Того и гляди, согласишься и нарвёшься на новую насмешку.

- Ну а раз нет, то какие ко мне претензии?

- Почему я должен за тобой носиться по всему замку, как пацан? - мгновенно взъярился Натери. - Что ещё за игры в «догони-засаль»?!

- А кто сказал, будто ты что-то должен? - пожала плечами Лан. - Дождался бы, пока дела закончу. Или попросил кого-нибудь проводить. Из-за того, что ты визитом меня почтить решил, я привычной жизни менять не собираюсь.

- Привычной жизни? Это у тебя такая жизнь привычная? Что ты в солдатской мыльне позабыла? А в казармах?!

- В мыльне я проверяла, хватает ли щёлока, - по-прежнему равнодушно, ничуть не впечатлившись его рыком, ответила элва. - Мудрые говорят, что если держать тело в чистоте и регулярно питаться, то зимних хворей и поветрий можно избежать. Поэтому я слежу, чтобы солдаты регулярно мылись.

- Вот она, дурь бабья! - фыркнул Райл. - А дрова, чай, с материка возишь? Деньги девать некуда?

- Мы не топим дровами. Крестьяне ещё с осени нарезали торф. А для замка я использую горючий сланец.

- Да так же никто не делает!

- Почему? В Исилойе крестьяне испокон веков им обогреваются. Только они камни собирают, а в Кайране я небольшую шахту устроила.

- Так-то в Исилойе, - растерялся Райл. - Всем известно, что там они дикари и, вообще, больные на всю голову.

- Всем известно, что и я больная на всю голову.

Кажется, она улыбалась. Из-за спины, конечно, не видать. Но хоть тон не такой равнодушный стал.

- Ну а в казармах ты что проверяла?

Натери снова начал заводиться. Меньше всего на этом свете он любил чувствовать себя дураком.

- Постели, - как ни в чём не бывало, ответила элва. - Даже мой солдат по трижды раз на дню, а вшей, блох и клопов они всё равно умудряются нахватать. Поэтому одеяла и шкуры нужно регулярно выбивать и хорошенько промораживать. Вот и проверяла, выполнено ли моё распоряжение.

- Да какое тебе дело, чешутся солдаты или нет?

- А ты знаешь, что от одного укуса блохи можно заразиться чумой или оспой? - Лан снова покосилась на Райла.

- Бред! - уверенно ответил элв.

- Не знаешь, - заключила аэра, теряя к Натери интерес.

- Ладно, пусть так! - рыжий раздражённо растрепал шевелюру. - А в хлев-то тебя зачем понесло?

- Свиней пересчитывала.

- Зачем?!

- Мне показалось, что старший скотник решил, будто я не умею до сорока считать. Впрочем, вовсе даже не показалось.

- Тебе заняться больше нечем? От безделья маешься? Вон, придумала ещё чего! На кой морды эти понадобились? Они же денег немерено стоят! Лучше б шелков себе накупила!

- Знаешь, что самое забавное в этой ситуации, Райл? - Кайран медленно обернулась, сложив руки на груди. Она была ниже элва. Ненамного, но всё-таки. А вот почему-то неуютно Натери стало. - Самое смешное, что ты решил, будто имеешь права у меня отчёта требовать. Нет, с чего это тебе в башку втемяшилось, понимаю. Во-первых, в тебе права возможного мужа играют. А, во-вторых, потому что я баба неразумная. Но вот оттого, что ты думаешь также как все - смешно.

- Почему это я по-другому мыслить должен? - опешил рыжий.

- Не должен, - покачала головой элва. - Это мне мерещилось, будто ты другой. Спрашивается, с чего бы? - она усмехнулась. Не нравилась Райлу эта её кривая улыбочка. Не красила она аэру совершенно. - А по поводу морд расскажу. Мы решили, что кипящее масло и смола при штурме замка неэффективны...

- Так все так решили ещё при дедах! Толку никакого, да и дорого.

- Не скажи. Толк есть. Но, конечно, если их из котлов выплёскивать, то на врагов не так много попадает - это верно. Поэтому я велела проложить под полом свинцовые трубы, - Лан притопнула, - вот тут. Они идут под уклоном, а выход как раз на морды. Там, там и там повесим на блоках котлы. Из них кипящая вода и пойдёт по трубам. Получится эдакий дождичек из кипятка. Заодно и стены станут скользкими. А ещё это желоба для слива дождевой воды. Чтобы площадки стрелков сухими оставались.

- Ну, последнее, может, и не глупо. Но вот с осадой ты дурость придумала. Кто ж полезет на твои морды, если все будут знать, что из них кипяток льётся?

- А кто сказал, что вода только из морд потечёт? - Лан поправила капюшон, глянув на Райла из-под пушистого меха. - И из каких именно морд? Или что это будет действительно вода?

Натери только хмыкнул, переступив с ноги на ногу. С таким он ещё не сталкивался, да и в осадах замковых не участвовал - ни с той, ни с другой стороны. Но звучало неплохо. Только слишком хитроумно, по-бабьи.

- Я собираюсь мужа со свёкром навестить, - сообщила Кайран, - натягивая перчатки. - Поедешь со мной?

- А они разве живы? - вытаращился рыжий. - В смысле, я хотел сказать, они разве не в замке?

Элва ничего не ответила. Только опять ухмыльнулась. Нет, определённо Райлу эта мина не нравилась.

***

Ещё мечась в поисках хозяйки, Натери заметил, что замок содержится в отличном состоянии. Может, кроме левого крыла господского дома. Его опутывали строительные леса, крыша белела новенькими заплатами. Но стены побиты и кое-где на окнах не хватало ставен. А вот хозяйственные постройки, въезд, дворы и стены были в идеальном порядке. Пожалуй, тут и отцовский управляющий нашёл бы, чему поучиться.

Да и охрана у Кайранов нечета многим. Часовые не вскакивали, когда госпожа подходила. Просто потому, что никто из солдат от своих обязанностей не отлынивал. Они просто стояли и расхаживали там, где им и положено. В тёплых рукавицах, шапках и плащах, под  которыми ярко взблёскивали начищенные бляхи кожаных нагрудников. А на всех постах и вдоль стен горели жаровни - служивым замёрзнуть не грозило.

Зато вот странноватого украшения над главными воротами, в которые Натери вчера въезжал, рыжий не видел. Заметил только сейчас, когда обернулся, чтобы ещё раз оценить, как расставлены патрули на стенах.

Железная клетка с полукруглым куполом покачивалась на цепи над самыми воротинами - всадники макушками едва её дна не задевали. До пояса голый элв, скорчившийся в комок на дощатом полу, скулил протяжно и тихо. Видно, на большее у него уже сил не осталось. Кожа несчастного явственно отливала синим. Рёбра распирали бок, хотя бедолага и отличался упитанностью - живот лежал будто отдельно от тела, как набитый бурдюк.

Райл себя к слабонервным не причислял, но при виде клетки его передёрнуло.

- А это ещё кто?

- Старший скотник, - ответила Лан не оборачиваясь.

- Тот самый, который думал что ты до скольки-то там считать не умеешь? - хмыкнул Натери.

- Тот самый, - равнодушно кивнула Кайран.

- И где хвалёная женская сострадательность? - ухмыльнулся Райл. - Только за то, что тебя кто-то посмел обворовывать, такие пытки?

- Это не пытки, а наказание, - элва потянулась, ласково потрепав по щеке застоявшегося, взбрыкивающего задом жеребца, направляя его к гладко укатанной дороге. - Ничего с ним не случится. Повисит до вечера - и всё. Духи дадут, так и не заболеет даже. Зато запомнит. Лучше было с него шкуру спустить или ноги переломать? Ликер хороший работник. Пока не ворует. Кстати, наказан он не за то, что у меня тащил.

- А за что же?

- За то, что остальным напакостить мог. Если начнутся бураны, то проданные им свиньи для солдат лишними не покажутся. Да и при осаде тоже.

- Солдаты-солдаты, - буркнул рыжий, снова раздражаясь невесть на что. - Ты только о них и печёшься?

- Нет, конечно, - пожала плечам Лан. - Но они защита. Не будет воинов, не станет и всех остальных: крестьян, мастеров, слуг. Кстати, о слугах. Мне передали, что ты вчера девчонку в углу зажал?

- А нельзя? - ухмыльнулся Райл, снова веселея. Ревнует. Значит, всё у них сладится. - Ну так пусти в свою постель - мне и служанки не понадобятся.

- Моя постель пусть тебе пока миражом видится, - не краснеть, не отнекиваться Лан, почему-то, не стала. - Но в Ис’Кай существуют определённые правила. И женщин, если они сами не дают понять, что не против, никто не трогает. Не найдёшь подходящей - спустись в солдатскую кухню. При ней живёт пара девушек, которые будут рады услужить за несколько монет.