- По-моему, чуть южнее, - вмешалась Кира, - через Бурный поток. Там им, видимо, пришлось переплывать реку, но там они спустились в глухом месте, без риска попасться на глаза местным...

- Нашему отряду нужно прочесать лес в окрестностях, - обратилась к друиду Марджи. - Вы разрешаете?

- Конечно, госпожа. Ваше известие меня обеспокоило. В этой деревне живут мирные землепашцы, и они могут стать легкой жертвой для беглых бандитов.

- Тем более, что этим парням нечего терять, - подлила масла в огонь Марджи, - у нас приказ: в связи с особой опасностью этой банды в случае сопротивления живыми их не брать, и они на все пойдут, лишь бы спасти свои головы.

- Никто не будет препятствовать вашей работе, госпожа.

*

Пока солдаты шерстили лес вокруг деревни, Марджи и Кира сидели в хижине, которую им любезно предложили в качестве временного штаба.

- Ну вот, укрепились в деревне, - у хижины дежурил Шустрый, и девушки могли не опасаться, что их подслушают. - Теперь нужно придумать, как достать нужные сведения... - Марджи щелкнула зажигалкой и закурила. Это была ее первая сигарета с утра; на спуске она не курила, и уже ощущала дискомфорт. "Еще бы чашку кофе... Но это потом!".

- Ребята могли бы поприжать кого-нибудь из местных, - ответила Кира. - Какого-нибудь недотепу с языком без костей. Тут таких полно, у многих такие глупые рожи!

Она поморщилась от дыма и налила себе кружку пива из фляги. Предложила флягу командиру.

- Благодарю, - Марджи тоже наполнила кружку и отпила густой крепкий напиток. - Годится, можно попробовать. Только не очень прижимайте... Без членовредительства. А то будет, как в прошлый раз, наваляют нам по полной...

- Старшина, мы ведь все вам тогда объяснили, - усмехнулась Кира. - Долго ли вы будете еще попрекать меня "Приютом"?

- Ты права, больше не буду. Сама ненавижу, когда мне колют глаза прошлыми ошибками...

Марджи выглянула из хижины и попросила Шустрого зайти. На карауле его сменил другой солдат. Девушки изложили Шустрому его задачу.

- Не вопрос, - хитро улыбнулся боец. - Когда вам нужны эти сведения?

- В идеале вчера, - пошутила Марджи.

- Нуууу... Это чуток туговато будет, госпожа старшина!

- Это шутка. К утру.

- А, ну это запросто! Будет сделано.

- Только чтобы все чисто и тихо, - предупредила Марджи. - Не калечить и не запугивать.

- Так точно, старшина.

*

Шустрый и одна из пассажирок, тонкая смуглая Лил с копной черных кудряшек до талии, в линялой холщовой тунике и штанах из кожи ху-гонга, усиленно, в четыре руки, накачивали крепким гвардейским виски здоровенного возчика, краснолицего Пэдди. Лил уже сидела у парня на коленях и усиленно ластилась к нему, а изрядно захмелевший селянин вовсю шарил по ней руками и тянулся поцеловать мокрым ртом. При этом оба болтали, не умолкая; когда Шустрый останавливался, чтобы глотнуть пива, в разговор вступала Лил, а, пока она усиленно целовалась с парнем, Шустрый снова начинал травить байки из жизни королевских гвардейцев, и, по его словам, это была такая райская жизнь, что Пэдди был захвачен восторгом.

- Работа для настоящего мужика! - втолковывал Шустрый. - Собственный носорог, форма, оружие... Когда мы в такой упаковке едем по столице, девки к нам на ходу в седло запрыгивают, а всякая шушера за милю разбегается и в штаны наваливает! Мы им жару задаем! И девочкам тоже, - добавил он. Лил визгливо хихикнула.

- Во свезло вам, - хлопал пьяненькими глазками Пэдди, уже еле державшийся на лавке. - Не то, что тут: степи да навоз... Только, правда... Эээ, не, это нельзя говорить...

*

- Да, умеют тут гулять, - заметила Марджи, вышедшая покурить перед сном, услышав залихватскую песню из рощицы, где расположились Шустрый с помощницей и парнем, который работал возчиком у друида... - Как бы они сами не налакались и не разболтали, зачем мы здесь...

- Об этом не беспокойтесь, - ответила Кира. - Шустрый свое дело знает. Да и девчонка, видно, не в первый раз хмельное пьет...

Марджи вернулась в домик. Места там только-только хватило для печки, маленького столика, двух табуреток и кровати, которую можно было назвать двуспальной с большой натяжкой. Но две женщины вполне могли на ней поместиться.

Кира пропустила начальницу на место у стены. Марджи легла спать в брюках и рубашке, сняв только куртку и сапоги. В походах она привыкла спать одетой.

В окно светила яркая луна. Доносились пьяные песни и хохот Шустрого, возницы и девчонки... Но несмотря на это, усталые после перехода девушки уснули быстро.

*

Шустрый и Лил вели Пэдди под руки к сеновалу, а он, еле волоча ноги, все же довольно мычал и пытался облапать бедра брюнетки.

- Так куда же возишь своего господина? - тихо, чтобы не услышал никто в уснувшей деревне, спрашивал Шустрый, пока Лил хихикала и прижималась к крестьянину всем телом.

- Икккккк-ккк-к источни-ик-ку... за это... за икккк-ккристиллами... только этто, икк, нельзя говввворить...

- Чужим нельзя, милый, а мы разве чужие? - хихикала Лил. - Ну, а как ты его возишь туда?

- Икккк... эттто... тттт... тттту...

Двое переглянулись. "Неужели лыка не вяжет? Перестарались?".

- Туи? - помогла Лил.

- Нннне... Тттт-ттт-тттисов-вая... этта... ды-ды-дорога... А кккы... кккуда мы идем?

- Туда, где мы можем побыть вдвоем, - многообещающе прощебетала девушка. - А почему Тисовая дорога?

- Ттттты... Тттттам икккоротко, и спо-иккк-иккойно... А тто слева ггггыгоры, а спырррав-выв-ва лес, такккая черррт, чертова чащщоба, и болллы-ллота, йотун пройдддешь! А Ттттисовввая ды-дорога, самое тто, тттолько о ней нельзя говорить...

- Хорошо. Мы никому не скажем... А как ее найти?

Пэдди что-то замычал, вспомнив о секрете, но Лил так потерлась о него пышной грудью, да еще и засунула язык в ухо, что парень забыл об осторожности. Он только махнул рукой вправо, от этого движения покачнулся и повис на плече у Лил.

Похрапывающего "кавалера" солдат и девушка оттащили на сеновал и уложили на копну.

- А ты не переборщил с сонным зельем? - спросила Лил. - Что-то он быстро вырубился.

- Будь спок, я свое дело знаю. Проспит весь день, получит нагоняя за пьянку... И даже не вспомнит, что спьяну болтал накануне. Ну, что? Дело сделано. Можно и...

- Э-эй! Ну ты, похотливый лошак!

- Ну чего тебе, жалко, что ли? Сама мне всю дорогу глазки строишь...

- Смотри, попадет нам от той важной леди, если услышит...

- Да чего она, не поймет? Чай, сама мужняя жена!

- Ну не на улице же! Хи-хи! Вон хоть под навес пошли!

- Хорошая идея!

*

Утром Марджи поговорила с Шустрым; с солдатами, вернувшимися из леса, и огорченно доложила друиду:

- К сожалению, мы их не нашли... Но один из рыцарей напал на след. Такое ощущение, что они уходят в глубь материка... Так что нам придется продвигаться на восток.

- Пусть не оставит вас удача в пути и в бою, - кивнул друид.

Пока они были в поле зрения селян, они действительно ехали на восток, к сосновому лесу... Но, когда деревенька скрылась из вида, отряд повернул в том направлении, которое накануне указал Шустрому и Лил простодушный кучер друида, и скоро они уже скакали по широкой дороге, пролегающей через тисовую рощу.

Накатанная колея говорила о том, что этой дорогой довольно часто пользуются. Судя по ширине развала, это была легкая бричка, на кучера с одним пассажиром.

Скакать пришлось весь день; когда уже сильно стемнело, разбили лагерь у ручья. Помня, что она читала о местных баньши и сонниках, Марджи, несмотря на усталость, почти не сомкнула глаз до самого подъема, но утром, как ни странно, чувствовала себя совершенно не сонной.

Перед рассветом они продолжили путь. И к восходу солнца вышли к искомому источнику.

*

Кира заметив издали источник, воскликнула...но ничего не сказала. "Так он действительно есть...существует и мы его нашли?!"-аосхитилась Кира...она имела прдставлеие ,что такое источник...и далеко не она одна...