Следующая пауза в переговорах длилась очень долго. Наконец «Славный» отозвался:

— «Леди Удача», внешний док №5 готов. Приготовьтесь к посадке.

— Спасибо, лейтенант…

3РО заливался от восторга.

— Прекрасно, сэр. Вы пришли к отличному комопромиссу.

Ландо засмеялся.

— Компромисс для таунтаунов. А я всегда получаю, что хочу. Теперь нам придется убедить их пересмотреть их мнение о нашей роли в этой миссии.

Прапорщик-техник вытянулся по стойке «смирно».

— Полковник, сэр, генерал Калриссиан на мостике.

Ландо подумал, что прапорщик никогда до этого не был на мостике. Это был первый член экипажа «Славного», встретивший Ландо на выходе из ангара. Ландо приказал технику проводить его на мостик. Ландо был знаком с компоновкой крейсеров этого типа и мог бы сам найти мостик, но он решил, что генералу полагается сопровождение.

Несколько членов экипажа, оглянувшись на Ландо, продолжали выполнять свои обязанности. Исключением был двухметровой высоты хортек, чья костяная броня казалась красновато-коричневой в боевом освещении мостика. Его длинная шея повернулась в сторону вошедших, и взгляд его немигающих глаз был просто гипнотическим.

Ландо подумал: «Ситх тебя дери, Дрейсон. Ты мог бы сказать мне, что работать придется с хортеком». Но он тут же попытался изгнать из головы все мысли. Мало того, что хортеки были хищниками, они имели репутацию телепатов. Ландо не хотел проверять, насколько эта репутация оправдана.

Паккпекатт наконец произнес равнодушным голосом:

— Генерал… Кто это с вами?

С3-РО выступил вперед.

— Сэр, я С3-РО, протокольный дроид, говорю на шести миллионах…

Все тем равнодушным голосом Паккпекатт приказал:

— Заткнись.

С3-РО спрятался за Лобота. Ландо откашлялся.

— Полковник Паккпекатт, это мой штаб. У меня есть новая информация относительно нашей миссии.

Паккпекатт изучающим взглядом смотрел на Ландо.

«Читаешь мои мысли? Нам с тобой нужно поговорить без лишних свидетелей».

Полковник поднял руку, приглашая Ландо следовать за ним.

— Капитан, продолжайте подготовку к операции.

Когда дверь каюты закрылась за ними, Паккпекатт угрожающе близко подошел к Ландо.

— Вы запугали моего вахтенного офицера, но не надейтесь проделать это со мной.

Ландо улыбнулся.

— И даже не думал, полковник. Мы здесь с одними целями, работаем на одних и тех же людей — принцессу Лейю, сенат, Републику.

Паккпекатт издал скрежещущий звук, похожий на хрюканье.

— Мне было приказано ожидать наблюдателя от командования флота. Но о штабе ничего не говорилось.

Ландо развел руками.

— А вы разве выполняете задания без помощников? Мои помощники обладают навыками, которые могут быть полезны в нашей миссии.

— У нас пять протокольных дроидов на борту, все серии Е или лучше. Ваш дроид здесь лишний.

Ландо сказал:

— А я считаю, что мои помощники незаменимы для предстоящей операции.

Паккпекатт угрожающе навис над Ландо.

— Вы полагаете, что примете активное участие в проведении операции, генерал?

— А вы полагаете иначе?

— Командовать операцией назначили меня, и я не имею инструкций насчет разделения командования или ответственности с вами.

Ландо улыбнулся.

— А я и не собираюсь разделять с вами командование. Все, чего я хочу — это сотрудничество. К вашему сведению, разведка заинтересована в этой операции не менее чем командование флота.

— Чего тут может искать разведка?

Улыбка Ландо стала угрожающей.

— Полковник, чего бы тут разведка не искала, это не должно вас интересовать больше, чем положено. Если вы не верите своему командованию, это не причина, чтобы мешать нам работать над общей задачей.

Паккпекатт издал жуткий утробный звук, от которого у Ландо по спине побежали мурашки.

— Чего вы хотите?

— Хотим мы не так уж и много. Доступ к тактическим данным, участие в совещаниях, и если мы захватим Странника, доступ на его борт.

— Только это, и больше ничего не хотите?

— Да. Все полномочия командующего остаются у вас.

Паккпекатт презрительно скрипнул челюстями.

— Значит, все, что вам нужно для счастья — это влезть в самую рискованную и чувствительную часть операции, и ту, для которой вы абсолютно неподготовлены.

— Полковник…

Хортек оскалил зубы.

— Вы что, за банту меня держите? Мы готовим десантную группу с тяжелым вооружением, никто не знает, что ждет нас на борту Странника, а вы считаете это чем-то типа прогулки?

— А у этих десантников есть отмычки?

— Что?

Ландо, продолжая улыбаться, сказал:

— Вы сказали, что вы готовы. Но иметь кучу стволов и бомб всех размеров — это еще не все. Гораздо чаще полезнее бывает аккуратно взломать дверь, а не взрывать ее термальным детонатором. Готовы ли вы воспользоваться отмычками? Готовы вести нормальные переговоры, а не диктовать ультиматумы?

— Моя тактическая группа больше пяти лет участвует в специальных операциях.

— Я не сомневаюсь в опытности ваших солдат. Но и моя команда не так уж плоха. Мы надрали задницу Вейдеру и Императору на их территории и на их условиях.

— Старая история. Вам просто повезло.

Ландо засмеялся.

— Каждый игрок знает: удача любит хороших игроков. Если вы не примете нас в игру и проиграете, вам придется долго и мучительно разговаривать с теми, кто нас сюда прислал.

— Это долг командира.

— Послушайте, полковник. Неважно, кто или что находится на этом Страннике, но мы должны перехитрить его. В противном случае нам придется уничтожить этот корабль, или он уничтожит нас.

— Я это вполне понимаю.

Ландо оглянулся на дверь.

— Вот и отлично. Здесь С3-РО и R2-D2, личные дроиды Люка Скайуокера. А я и Лобот всю жизнь обводили вокруг пальца службы безопасности во всех системах Галактики. Как же вы можете отказаться от помощи таких специалистов?

Паккпекатт раздул ноздри.

— Хорошо, будем работать вместе.

Ландо облегченно вздохнул

— Это все, чего я хочу.

— Сомневаюсь. Я знаю, кто вы, и буду следить за вами.

— Мы хорошо сработаемся, полковник, вот увидите.

Утром Лейя поднялась с постели с болью в плечах, покрасневшими глазами и страшной усталостью во всем теле. Она чувствовала себя на грани болезни. А сегодня назначена встреча с Найлом Спааром.

Энакину ночью снились кошмары, и Лейя позволила ему лечь в постель с ней и Хэном, надеясь, что это поможет ему заснуть. Энакин спал очень беспокойно, крутился и дергался всю ночь. Лейя не могла глаз сомкнуть, а Хэн спал, как ни в чем ни бывало, да еще и страшно храпел, что никоим образом не помогало Лейе заснуть.

Ее слабость и дремота не прошла и после завтрака. Когда она оделась для встречи с вице-королем Дасханской Лиги, она думала только о том, как хорошо было бы лечь на освободившуюся кровать и заснуть. Был жестокий соблазн нарушить собственный запрет на стимуляторы и съесть пачку брайтгама.

Соблазн стал еще сильнее, когда она пришла в конференц-зал. Там было полно народу, и всем требовалось срочно с ней поговорить.

— Надо установить новые правила перевозки грузов. У Новой Республики теперь есть члены в Йоруне и Айдеке, а грузовым кораблям приходится лететь туда кружным путем.

— Почти вся информация, которую мы знаем о Кластере Коорнахт, была получена тридцать лет назад. Это было владение Империи со времени Войн клонов и до битвы у Эндора. Империя объявила этот сектор секретной зоной, и йеветы до сего дня не имели желания вступать с кем-либо в дипломатические отношения.

— Насколько мы знаем, Дасханская Лига включает в себя одиннадцать миров, населенных йеветами. Предположительно, в Кластере Коорнахт имеется по крайней мере семнадцать миров, населенных другими расами, которые не входят в Дасханскую Лигу. Но пока не представлялось возможности увидеть их или выйти с ними на связь.

— Разведка не обнаружила ни одного гражданского пилота, когда-либо летавшего в Кластер Коорнахт. Прада, есть показания пленного имперца, бывшего офицера звездного разрушителя, который когда-то был там в патрулировании. Но это еще сырой материал, и никаких подтверждений ему не найдено.