— Нет ли в дасханском заявлении предложений о торговле и минеральных ресурсах?

— Нет никакого заявления. Йеветы не просили принять их в состав Новой Республики. Это больше похоже на слушание — для нас. Найл Спаар, видимо, думает, что это своего рода митинг.

— Почему разведка не предоставила нам больше информации? Какое место занимает вице-король в дасханской структуре власти?

— Этого я не знаю, но Найл Спаар представляет больше миров, больше населения, больше материальных ресурсов и технологий, чем все, кто вступил в состав Новой Республики за последние двенадцать лет. И он, видимо, это знает.

— Лейя, со стратегической точки зрения, было бы прекрасно иметь союзника между нами и силами Даалы в Ядре.

— Кто-нибудь точно знает, чего хочет Найл Спаар?

— Был проведен технический осмотр дасханского корабля?

— Могут ли йеветы быть родственными тви’лекам?

— Можно ли найти что-нибудь о них в библиотеке Оброа-Скаи?

— Лейя, с вами все в порядке?

— Принцесса Лейя?

Лейя кое-как выбралась из-за стола и направилась к двери. Внезапно она почувствовала головокружение и покачнулась. Акбар успел ее подхватить. Она прошептала:

— Пожалуйста, помогите мне дойти до моего кабинета.

В президентском кабинете, расположенном на один этаж выше конференц-зала, Акбар помог Лейе устроиться на мягком диване.

— Что с вами случилось? Позвать медицинского дроида?

— Нет, я в порядке, просто мне надо немного полежать. В конференц-зале не хватает воздуха.

— Вы плохо выглядите. Может быть, лучше отложить встречу?

Она покачала головой.

— Нет-нет, это усложнит все дела. И так было слишком много задержек.

— Может быть, кто-нибудь другой проведет встречу?

— Найл Спаар ожидает встречи лично с главой Новой Республики. Он требовал именно этого, и мы тоже этого хотим. Мы не можем ничего менять. Просто дайте мне отдохнуть до начала встречи, и я буду в норме. Все будет хорошо.

Принцесса Лейя Органа Соло, президент Новой Республики и Найл Спаар, вицекороль Дасханской Лиги одновременно вошли в Большой зал с противоположных сторон.

Лейя держалась твердо и ровно. Она воспользовалась отдыхом в кабинете для медитации, соединившись с Силой, позволяя ее потокам очистить тело и разум.

Найл Спаар шагал так же уверенно, как и она, шаг за шагом. Он не имел величественного вида, ростом он был не выше Лейи, а возможно и ниже, но он носил ботинки на толстой подошве. Его глаза были удивительно человеческими, отвлекая внимание Лейи от воротника из костяной брони на его шее и ярких полос на лице, которые проходили по щекам и подбородку и скрывались под широкой повязкой, которую он носил на голове. Его взгляд был открытый и дружественный, его улыбка завораживала.

Йевета был одет в темно-коричневый мундир с длинными рукавами и желтоватыми погонами, темные узкие брюки, заправленные в ботинки, и бежевые перчатки. На нем не было знаков различия или украшений, которые можно было бы ожидать от парадного мундира, кроме булавки, удерживавшей его головную повязку.

Как будто по молчаливому согласию они остановились на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Лейя поклонилась.

— Вице-король…

Найл Спаар поклонился в ответ.

— Принцесса Лейя, я очень рад быть здесь, с вами. Так и должно было быть. Вы глава союза миров — сильного, гордого, процветающего. И я — глава союза миров — также сильного, гордого и процветающего. Вы приветствовали меня как равного, и я приветствую вас так же.

— Благодарю вас, вице-король. Желаете присесть?

— Разумееется.

Найл Спаар не захотел воспользоваться приготовленными в зале стульями, его мажордом поднес его собственный плетеный стул. На столик у стены были поставлены два черных рекордера цилиндрической формы. Найл Спаар сказал:

— Мы можем сесть рядом и поговорить искренне, как государственные деятели и патриоты. Вы сами сражались в великом Восстании против Черного чудовища, Палпатина, правда?

— Да, мне приходилось брать в руки оружие, но многие другие сделали для победы гораздо больше, чем я.

— Какая скромность! Мы хорошо понимаем друг друга. Я сам принял участие в очищении Кластера Коорнахт от имперской чумы. Мы оба знаем, что значит сражаться за дело, которому мы посвятили наши жизни. Даже когда мы сидим здесь в этот момент, мы продолжаем исполнять священный долг перед делом нашей жизни и чести.

Лейе не хотелось говорить о столь личных вещах, как причины, которые подвигли ее на борьбу. Особенно не хотелось говорить о Вейдере.

— Я слышала такое высказывание: «жизнь — это то, что случается с тобой, пока ты составляешь благоразумные планы». Я делала что могла, чтобы защитить то, что мне дорого. Я не знаю, чем я могу отличаться от большинства моих соратников.

— Ах, вы очень мудры, хотя еще так молоды. Но то, что мы любим, и отделяет нас от остальных — наши дети, помощники, круг друзей. Как я был бы счастлив заключить союз, который приносил бы благо тем, кого мы любим.

Лейя постаралась уйти в сторону от слова «союз».

— Это и является главной целью Новой Республики. Я думаю, если бы вы поговорили с лидерами нескольких миров, недавно присоединившихся к нам, вы бы услышали, что блага эти весьма ощутимы и проявляются сразу же.

— Не сомневаюсь. Достаточно только увидеть чудо Корусканта. Неужели шесть лет назад этот мир был разрушен клоном самого Императора?

— Да.

В голосе Найла Спаара слышалось восхищение:

— А сейчас я увидел его возрожденным из праха в новой славе, превосходящей древние легенды. Я любовался вашим городом, восхищался трудолюбием вашего народа, искусностью ваших изобретений, величественностью ваших строений. Какие смелые мечты вы воплотили в реальность на руинах прошлых ошибок!

— Мы делали то, что должны были сделать. Корускант — символ того, что невозможное возможно, зеркало в котором мы видим наше лучшее отражение. Энергия и жизнеспособность, которую вы видели — это отражение энергии и жизнеспособности всей Республики, результат сотрудничества и взаимной терпимости.

— И вы так много для этого сделали! Когда я прилетел сюда, я увидел столько существ самых различных рас, больше, чем за всю предыдущую жизнь. Как они все могут работать вместе?

— Новая Республика — это оборонительный союз свыше четырехсот разумных рас и экономическое сотрудничество между одиннадцатью тысячами обитаемых миров. Но члены Новой Республики продолжают сохранять политическую автономию.

— Пока они хотят сотрудничать и быть терпимыми, не так ли?

— Разумеется.

Найл Спаар сказал:

— Возможно, это может приводить к непониманию и ошибочным предположениям.

Лейя была озадачена.

— Не думаю, что делегации, прибывающие на Корускант, ожидают чего-то еще.

— Возможно, но наверное, среди этих представителей могут находиться те, кто желает, что Корускант больше сражался за их интересы, чем за идеалы Лейи Органы. Слабые всегда ищут защитников. Вы уверены, что в Новой Республике нет таких членов, которые присоединились, чтобы спрятаться за вашей спиной?

— Если слабые не могут рассчитывать на защиту Корусканта, тогда вся организация Новой Республики теряет смысл. Воцарится анархия. А анархия может привести к еще худшей тирании.

— Хорошо сказано.

Лейя ответила:

— Благодарю вас. Но раз уж мы затронули эту тему, не могли бы вы сказать, какие цели имеет ваша делегация?

— Дасханская Лига не заинтересована войти в состав Новой Республики. Мы предлагаем союз. Соглашение между равными сторонами.

Лейя нахмурившись, спросила:

— Вице-король, вы обеспокоены тем, что тех, кого вы называете «слабыми членами», слишком много для вашей безопасности?

— Нет, это для нас не проблема.

— Хорошо, но я думаю, вы должны знать, что нам будет трудно прийти к «соглашению между равными», которое позволило бы нам оказать военную помощь в случае угрозы вашей безопасности. Наша конституция позволяет нам использовать военную силу только для защиты членов Республики.