– Вот, это транспортное зелье. – проговорила она тихо и растворилась в воздухе.

Лен понял, что на этом ее миссия была завершена. В груди эльфа бушевала целая буря. Ну, это надо же так влипнуть? Хотели предупредить сэра Деймона о грозящей ему опасности и сами же его подставили. Хорошо, хоть Одди и Вольфу удалось уйти, может им удастся догнать его и сообщить о том, что случилось.

Папаша Гут выудил из кармана простенькое серебряное колечко с голубым топазом и повертел его в руках. Это была копия кольца Луцезора, сделанная ювелиром по картинке из книги Лавандины.

– Один в один. – довольно проговорил он, обратно пряча в карман кольцо.

Да, кольцо, изготовленное по картинке, до мельчайших подробностей повторяло оригинал. И Гута волновал только один вопрос. КАК незаметно для такого сильного чародея, как сэр Деймон, подменить его на настоящее кольцо? Это нужно провернуть настолько тонко и аккуратно, чтобы он не заметил, а как это сделать, если он к себе и близко его не подпустит? Закусив губу, Гут засопел, грея руки над огнем. Да, идея конечно, хорошая, но несколько непродуманна. Чтобы подменить кольцо Луцезора на подделку, нужно как можно ближе подобраться к Избранному, а сделать это может только тот, кому он полностью доверяет, а он, папаша Гут, к этому числу явно не относится. Арсидис замерз и громко чихнул, чем привлек к себе внимания Гута. Повернувшись в сторону привязанных к стволу дерева мальчишек, он некоторое время смотрел на них задумчиво, а потом довольная улыбка озарила его лицо.

– Ну, конечно! И как я сразу-то не додумался до этого!

Лен и Арсидис ничего не понимая, переглянулись, им определенно не нравился этот эмоциональный всплеск папаши Гута, потому что они на своем опыте знали, что это ничего хорошего не принесет.

Вскочив на ноги, Гут подошел к дереву и вынул из-за сапога большой нож. Лен хмуро посмотрел на него, а у Арсидиса сердце сжалось от страха. Неужели Гут сбрендил и решил убить их? Но к его облегчению, папаша Гут вставил нож между веревкой и стволом и одним ловким движением разрезал веревку и прежде чем мальчишки успели убежать, озвучил свою идею.

– Значит так. Ты. – он ткнул пальцем в грудь Лена и схватил его крепко за руку чуть выше локтя. – Поедешь со мной в гостиницу в ближайшем городке.

Скрутив руки и ноги Лена веревкой, Гут взвалил принца на плечо.

– Как же я? – заволновался Арсидис, видя, что Гут вынимает из кармана транспортное зелье, а брать его с собой явно не собирается.

Гут пошарил в кармане и выудил копию кольца и сунул его в руки снипа.

– А ты. Ты подождешь своего сэра Деймона. Когда он вернется из царства мертвых, то ты подменишь кольцо Луцезора вот на эту пустышку и принесешь мне.

Лен и Арсидис вскричали в голос.

– Что?!!!

– Что слышали. – усмехнулся разбойник и поудобнее перехватив эльфа, зубами открыл склянку с транспортным зельем и одним глотком выпил его. – Счастливо оставаться.

Громко захохотал он и в ту же секунду исчез.

Оставшись один в темных зарослях мертвых деревьев, неподалеку от каменной башни, в которой, по словам сэра Деймона, множество оживших скелетов, Арсидис испуганно озираясь заскулил, не зная как ему быть и что делать, он уже был готов в пасть в панику, но тут позади него хрустнула ветка и заорав словно его режут, Арсидис со всех ног бросился вдогонку за Вольфом, Одди и Деймоном.

– АААААААААААА!!!!!! – вопил он, убегая от костра.

Пробежав несколько сот метров, Арсидис увидал черного коня, привязанного к ветке окаменевшего от времени дерева. Это был конь сэра Деймона. Радостно подбежав к нему, Арсидис отвязал повод и с трудом забрался в седло, он не любил верховую езду, но сейчас выбирать не приходилось.

– Да, это вам не на метле летать. – прошептал он и дернул за повод, вынуждая коня, сдвинутся с места. – Давай, хороший, вперед, нужно догнать твоего хозяина, пока он не вошел в царство мертвых.

Конь захрипев, закусил удила и быстро помчался вперед. Проскакав довольно приличное расстояние, Арсидис заметил, как меняется ландшафт. Серые скалы и мертвые деревья сменялись черными, обугленными глыбами камня и выжженной почвой, здесь совершенно не было снега и льда и, как показалось Арсидису, здесь было теплее, не намного, но теплее. Из-под земли, то там, то тут выбивались струйки горячего, неприятно пахнущего дыма.

– Сера. – догадался Арсидис, и слегка натянув повод, заставил коня перейти на шаг. – Нам

Нужно быть осторожными, вход в царство мертвых где-то рядом. Как бы ни проскочить в него, тогда нам точно уже никто и ничто не поможет.

Впереди показались два черных, огромных каменных столба. Это были ворота в царство тьмы и смерти. Арсидис почувствовал, как легкий морозец пробирает его до костей, а по коже бегут мурашки.

– Арсидис!!! Арсидис!!! – неожиданно раздался радостный голос Одди.

Повернувшись на голос, Арсидис увидал гномика, он сидел на спине Вольфа и размахивал руками, привлекая к себе внимания снипа. Развернув коня, Арсидис подъехал к ним.

– Одди, что ты тут делаешь? Я думал, что ты с сэром Деймоном. Кстати, где он?

Арсидис тщетно всматривался в пустоту горизонта. За каменными столбами, чернеющими на фоне синего неба, была пустота, ни башен, ни замков, ничего. Только ровная каменная долина устланная валунами.

– Сэр Деймон в царстве мертвых. – ответил Одди и поежился. – Он не разрешил нам сопровождать его. Сказал, что эта территория, до тех вон столбов совершенна безопасна. Мертвые не смогут выбраться за эту границу, так что лучше нам туда не заходить. Иначе пути обратно уже не будет.

Арсидис судорожно облизнул губы, и опять устремил взгляд в сторону ворот.

– И пути обратно не будет. – прошептал он.

Одди кивнул и тоже посмотрел в сторону столбов.

– Да. Обратно уже нет пути.

Встрепенувшись, Арсидис спросил, вновь начиная впадать в панику.

– А как же сэр Деймон? Он же уже вошел в ворота!!!

Одди всхлипнув, сказал, утыкаясь лицом в шерсть волка.

– Он Избранный. Будем верить, что он не пострадает и выберется живым и невредимым.

Арсидис тоже кивнул, и губы его задрожали, но он не позволил слезам выплеснуться. Сердито отвернувшись, он стиснул зубы.

– Я на это очень надеюсь. – чуть слышно произнес он.

Время медленно тянулось, минута сменялась минутой мучительно долго. Арсидис спешившись, мерил шагами маленькую площадку перед входом в царство мертвых, Одди сидел на спине волка. Вольф лежал на каменной плите, положив морду на лапы, и не сводил пристального взгляда голубых глаз с горизонта. Он знал, что его хозяин там, что возможно его грозит смертельная опасность, а он, не в силах ему помочь. Он был готов выть от безвыходности, но не хотел еще больше пугать и без того напуганных мальчишек.