Арсидис, преодолев свою природную трусость, осторожно ступая, подошел к каменным воротам как можно ближе и, вытянув шею, привстал на цыпочки. Его взору открылось нечто. За границей столбов тоже была площадка всего в несколько метров шириной, а дальше крутой обрыв, и чернота. Оказывается, та каменная пустыня за горизонтом находилась далеко внизу.

– Вот же!!! – вскричал Арсидис, привлекая к себе внимание Одди и Вольфа.

– Что?! Что там?! – вскричал в ответ гномик, судорожно вцепившись в шерсть волка.

Арсидис вернулся обратно к ним и сообщил, тараща свои глаза, в которых стол не просто страх, а ужас.

– За столбами обрыв и судя по всему не один десяток метром глубиной. Как же сэр Деймон сможет выбраться из этого провала?

И все трое с чувством полного отчаянья устремили взгляд на чернеющий горизонт. Где-то вдали раздавался едва уловимые раскаты грома, и чуть заметные молнии лизали синеву неба. Было ясно, в царстве мертвых что-то происходит. Гром и молния усиливались, и откуда ни возьмись, налетел ветер, он усиливался с каждой минутой, нагнетая ужас в души детей и тревогу за хозяина у волка. Оскалив зубы, Вольф глухо зарычал, вставая с плиты и приподнимая на холке шерсть.

– Вольф, Вольф, что с тобой? – испуганно спросил Одди, сильнее вжимая руками шерсть и дрожа всем телом.

Конь захрипел и стал, пятится назад, Арсидис повиснув всем весом на повод, пытался успокоить встревоженное животное, но это давалось ему с трудом. Ветер все усиливался, поднимая воздух песок, пыль и мелкие камни, угрожая засыпать глаза, нос и рот. Закрывая лицо рукавом, Арсидис отвернулся, прижавшись лицом к коню, а Одди уткнулся в шерсть Вольфа.

– Что там такое происходит?! – стараясь перекричать раскаты грома, спросил Арсидис.

– Не знаю!!! – в ответ закричал Одди. – Но точно что-то страшное!

Послышался какой-то треск и взрывы энерго шаров, молния схлестнулась с молнией, и мощный всплеск белого света залил все в округе. Арсидис и Одди, прикрывая ладонями лица, осмелились посмотреть на ворота в царство мертвых и увидали, нечто черное, все в красном зареве и белом дыму, буквально выскочило из пропасти и приземлилось на краю обрыва.

– ААААААААААААААААА!!!– что есть мочи в голос заорали Одди и Арсидис.

Сэр Деймон уже почти дошел до каменных столбов, которые являлись входом в царство мертвых, как до его чуткого слуха донесся знакомый звук переступающих лап. Вольф. Остановившись почти у самого входа, он недовольно повернулся, чтобы отругать не послушное животное, и заодно мальчишек, которые самовольно, и не обдумано, решили помогать ему. «Тоже нашлись помощники». – Мысленно вздохнул Деймон. – «то и дело ввязываются да влипают то в одну историю, то в другую, тем самым отвлекая его от дела». А он ведь сюда не в игрушки пришел играть, а за кольцом, которое достать было совершенно невозможно, так как оно находилось в руках у самого Луцезора, повелителя царства мертвых. И, наверняка, темные силы уже подготовились к его приходу. Действительно, это был Вольф, он быстро мчался, приближаясь с каждой секундой, на его спине сидел Одди, это Деймон понял по красному колпачку на голове у малыша. Так, а где остальные? Нахмурился он, предчувствуя беду.

– Сэр Деймон! Сэр Деймон! – кричал Одди, едва завидев его. – Подождите!!!

– Жду. – чуть слышно произнес Деймон и пошел навстречу Вольфу, чтобы он остановился как можно дальше от входа в царство мертвых, откуда медленно поднималась зловонное облачко смрада, несущее в себе разрушение и смерть.

Волк подбежал к хозяину и мысленно поведал ему о случившемся, так как рассказ Одди был сбивчивым и путанным от страха и переживания за друзей. Поняв в чем дело, Деймон сурово сжал губы.

– Ясно. И чего, интересно, добивается Гут, схватив Лена и Арсидиса? Что я сейчас все брошу и кинусь спасать их? А в чем смысл? Они же так жаждут получить кольцо Луцезора, что… – и тут его осенила догадка и легкая улыбка появилась на его губах. – Ну, конечно! Теперь мне все ясно.

Одди и Вольф с любопытством смотрели на него снизу вверх, им тоже хотелось знать то, что стало ясно ему. Но к их разочарованию, сэр Деймон не спешил делиться, с ними своими догадками. Он стоял и смотрел в ту сторону, откуда прибежал Вольф, и где остались Арсидис и Лен. Одди протянув ручку, и потянул за край рукава, привлекая к себе внимание.

– Сэр Деймон.

Переведя взгляд на малыша, тот едва заметно улыбнулся.

– Что, маленький?

– А это и есть вход в царство мертвых? – спросил Одди, указывая рукой на два черных столба, чернеющих в свете луны, на синем фоне звездного неба.

– Да. Это вход в царство мертвых. – ответил Деймон, переводя взгляд на столбы. В его мыслях всплыли воспоминания, как много-много тысяч лет назад, он покинул эти края. Как давно это все было. Сколько уже пролетело времени, а он помнит все так же ярко, словно это было только вчера.

– И сейчас вы собираетесь туда идти? – холодея от ужаса, спросил гномик, с замиранием сердца глядя на Деймона. Получив утвердительный ответ, в виде кивка, он задал следующий вопрос.

– Потому что именно там находится кольцо Луцезора?

– Да, Одди. – кивнул Деймон, с трудом сдерживая улыбку.

– Возьмите меня с собой!!! – умоляюще сложив ладошки, попросил Одди.

– Нет, Одди. Нет и еще раз нет! – твердо отказал он гномику. – Я иду один.

– Ну почему?!!!!!! – вскричал жалобно Одди.

Деймон строго посмотрел на малыша.

– Одди. Это не парк развлечений, это обитель смерти и зла. Вход смертным туда закрыт, до поры до времени. И никто живой, кто войдет в эту обитель раньше своего срока, обратно уже не выйдет.

– А как же вы? – не отставал Одди.

– Ну как же, я же Избранный. – Ответил Деймон и развел руками. – Значит, я могу и войти и выйти из царства мертвых живым и невредимым. – и подумал про себя, « Я на это очень надеюсь ».

– Значит, нет? – с тоской спросил Одди. Он очень боялся идти в царство мертвых, тем более, после таких предупреждений, но любопытство было сильнее его. Да и если он будет рядом с Избранным, то может быть, и он избежит злого рока? Но спросить об этом сэра Деймона он не решился.

Положив ладонь на макушку гномика, Деймон отрицательно покачал головой и тихо сказал, чтобы по ту сторону ворот не могли услышать его.

– Значит, нет. Одди, слушай внимательно. Ни в коем случае не переступай границу, вот за эти два столба ни ногой. И ни в коем случае никуда отсюда не уходи. Чтобы ни случилось, дождись моего возвращения. Ты меня понял? Обещай мне.

Гномик, глядя на него снизу вверх, кивнул.

– Обещаю.

– Вот и хорошо. – Деймон подмигнул ободряюще Одди и перевел взгляд на горизонт. – Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Вольф, ты остаешься за старшего.