– Стоп! Значит так. – сразу заявил Гут. – Пусть снип возьмет кольцо и передаст его мне. И я отпускаю эльфа. Ничего личного, просто я должен убедиться, что после вас, уважаемый сэр Деймон, любой может брать его в руки без последствий.

Арсидис с испугом посмотрел на Деймона, а тот, молча кивнув, протянул кольцо ему.

– Возьми его, не стоит бояться. Сейчас оно не причинит тебе никакого вреда. – видя, что снип сомневается и не решается, притронуться к кольцу, он добавил тихо. – Верь мне.

И Арсидис тихонечко проскулив, нерешительно протянул руку и взял кольцо с ладони Деймона. Зажмурившись, он ожидал, что сейчас вот-вот упадет замертво или, что еще страшнее, его тело покроется страшными язвами. Богатое воображение Арсидиса живо нарисовало ему яркую картину того, как он корчится на земле в предсмертных судорогах весь покрытый коростой и язвами. Но ничего этого не произошло, он не упал и ничем не покрылся. Осмотрев быстро свои руки, он убедился, что с ним все в полном порядке.

– Так, хватит собой любоваться, как красна девица на выданье! – рявкнул, злясь на Арсидиса, папаша Гут. – Давай сюда кольцо, я вижу, что оно не опасно для меня. Живее!

Снип спустился с Вольфа и, изменив свой рост, направился на ватных ногах к дверям гостиницы. Гут с довольной усмешкой наблюдал за ним, когда Арсидис прошел половину пути, до него донеслось сдавленные возгласы Лена, он что-то кричал, но кляп заглушал его крики. Гут встряхнул вопящего принца, словно это была тряпичная кукла.

– Замолкни! Надоели твои вопли.

Арсидис подошел к Гуту и тот, схватив кольцо Луцезора, швырнул Лена в объятия снипа. Арсидис еле успел поймать принца, чтобы он со всего маху не упал на покрытую снегом землю. Быстро вытащив кляп изо рта Лена, он развязал веревку, стягивающую запястья принца, тот завопил что есть сил.

– Нет! Нет! Отнимите у него кольцо!!!

Вскочив на ноги, он отчаянно бросился на Гута, который медленно отступал к своей телеге, выставляя вперед себя нож.

– Стой! – закричал Деймон и одним прыжком оказался рядом с принцем и, схватив его, потащил в сторону от разбойника, который уже был готов пустить в ход свой нож. – Не глупи. Сделка была честной. У меня нет претензий к папаше Гуту, пусть уходит.

Убрав нож обратно в сапог, Гут оскалившись, кивнул.

– Да. Честь для такого превыше всего. Тут мне, ужас, как повезло! – громко захохотав, он неспешно подошел к своей телеге и сев на козлы, дотронулся кончиками пальцев до своей шляпы. – Честь имею, друзья мои.

Продолжая громко хохотать, папаша Гут отбыл восвояси, видимо поспешил отвести кольцо Луцезора лорду Морнамиру, и получить за него обещанную награду.

Лен и Арсидис вдвоем вцепились в плащ Деймона и заорали.

– Он уходит! Сделайте что-нибудь!!! Нужно же вернуть кольцо!!!

Деймон провожая взглядом повозку, ответил негромко.

– Пусть уходит. У меня нет причины, чтобы его останавливать. – повернувшись к Арсидису, он добавил, лукаво блеснув взглядом. – Будь так любезен, верни мне кольцо Луцезора, оно у тебя в левом кармане.

Ошарашенный Арсидис посмотрел на Деймона и, запустив руку в свой карман, вынул из него кольцо с искрящимся голубым топазом и догадка, словно молния, пронзила его мозг.

– Сэр Деймон! Вы намеренно перепутали их, когда рассматривали! И дали мне настоящее кольцо, а себе взяли подделку!

– Все именно так. – ответил Деймон, подмигнув мальчишкам. – Я же говорил, что каждый получит то, что заслуживает.

Лен засмеялся, потирая затекшие запястья со следами веревки на них.

– Представляю, какое выражение лица будет у Морнамира, когда он наденет кольцо на палец Мальвы, и ничего не произойдет!!!

Его смех подхватили Одди, Арсидис и даже Вольф, издавал странные звуки, напоминающие сдавленный смех.

Сэр Деймон только дернул уголками губ и посмотрел на свои маленькие часы на цепочке.

– Так, мои юные друзья. Уже далеко за полночь, вы домой собираетесь? – и строго посмотрел на них своим голубым взглядом. – Я не хочу, чтобы ваши родители вновь разыскивали вас с собаками.

Мальчишки послушно забрались на спину волка и он, сорвавшись с места, стрелой бросился бежать по направлению к Латании, рядом стуча копытами, мчался конь со своим седоком. Сэр Деймон решил лично проследить, чтобы мальчишки благополучно вошли в двери своих домов, а не помчались на поиски новых приключений.

Лорд Морнамир нервно мерил шагами свой кабинет, то и дело, подбегая к окну, он отгибал край занавески и выглядывал на улицу. В комнате было светло, так как горели сразу все люстры и лампы на стенах. На диване развалившись, сидел Крист и ел сочное яблоко. Вид у него был очень довольный. Ну, еще бы, ведь это именно он принес добрые вести брату, и теперь Морнамир доволен им. Тимас скромно стоял около одного из окон и тоже смотрел на улицу. Все они с нетерпением ждали папашу Гута.

– А ты уверен, что кольцо у него? – в который раз спросил Морнамир у Криста.

– Угу. – кивнул тот с набитым ртом.

– Это хорошо. – успокоился лорд. И тут же задал следующий вопрос. – А ты уверен, что кольцо можно брать в руки без плачевных последствий?

– Ага. – вновь кивнул Крист, откусывая яблоко.

Колдун решил подать голос, потому что понимал, что такие ответы Криста, могут только разозлить лорда Морнамира.

– Мой господин, мы с вашим братом сами. Лично видели, как снип взял в руки кольцо и передал его Гуту, и ничего с ними двумя не стряслось. Значит, вы смело можете надеть его на палец прекрасной Мальвы, и с ней ничего не случится! Вы так добры, что переживаете за Мальву…

– Причем тут Мальва? – вскричал Морнамир. – Я сам вперед нее могу умереть, взяв в руки кольцо! И до нее дело может и не дойти!

Тимас и Крист переглянувшись, посмотрели на Морнамира, а тот уже в сотый раз подбежал к окну и выглянул на улицу.

– Да где же он! – раздраженно прошипел лорд, сжимая кулаки. – Он уже должен быть здесь! С кольцом! Почему его до сих пор еще нет?!

Крист открыл, было, рот, чтобы что-то ответить брату, но в этот момент на улице раздался звук подъехавшей повозки, и все трое приникли к окну. Папаша Гут остановил повозку и выпрыгнул из нее на мощеный двор. Увидав в окне всю честную компанию, он зло усмехнулся и неторопливо направился к крыльцу. Поднявшись по ступеням, он подошел к тут же открывшейся двери и вошел в замок. Бросив на руки лакея свой плащ, он направился знакомыми коридорами в кабинет Морнамира. Подойдя к двери, он хотел постучать, но дверь распахнулась, и Крист, быстро схватив его за руку, буквально втащил в кабинет.

– Давай быстрее, он уже сума сходить начинает.