Сделка совершилась, и тверской наркокурьер вылез из салона. Боевик Филина занял свое место. Забормотал двигатель. Задачей Таранова было уничтожение только тверских курьеров, но внезапно Ивана обожгла мысль: а зачем отпускать Филина? На кой хрен отпускать Филина с наркотиками? Триста граммов героина – это не менее трех тысяч доз. Это три тысячи маленьких голодных змей, выжирающих мозг изнутри… Тверские, конечно, сделают предъяву Филину за убийство своих людей и, скорее всего, оторвут голову. Но до этого времени три тысячи змей успеют расползтись по городу… И успеют впрыснуть яд в вены трех тысяч жертв.

Таранов принял решение мгновенно. Под шум мотора темной тенью он спрыгнул с крыши. Сейчас все четыре участника сделки находились в секторе обстрела. Он сделал шаг из-за угла и навскидку, не целясь, выстрелил в лобовое стекло «Жигулей». Промахнуться на такой дистанции просто невозможно… Длинный язык пламени полыхнул в темноте, картечь густо покрыла дырками триплекс напротив водительского места. Таранов передернул затвор и выстрелил второй раз – туда, где сидел пассажир. Теперь в машине Филина два трупа… или двое тяжелораненых. В любом случае они уже не опасны. Но оставались еще и тверские! Вероятно, готовые к отпору и – гарантированно – вооруженные. По крайней мере – один из них.

Нападение Таранова было внезапным и молниеносным. Однако любая «молниеносность» предполагает в реальной жизни некую физическую продолжительность. В скоротечном огневом контакте время измеряется секундами и их долями. Выигрывает тот, кто хладнокровней, кто быстрее стреляет, быстрее движется… а главное – быстрее думает. Причем думает на подсознательном, рефлекторном уровне.

…Еще звучал грохот второго выстрела, а Таранов уже летел в сторону, в полете передергивая затвор карабина. На землю он упал одновременно со стреляной гильзой. Спустя полсекунды в то место, где только что стоял Таранов, ударила пуля. Брызнула из стены кирпичная крошка. В ответ Иван выстрелил на вспышку и снова перекатился в сторону. Он ждал выстрела, но никто не стрелял. Ровно бормотал двигатель «Жигулей», моросил дождь… Очевидно, тверской затаился, ожидая, когда Таранов обнаружит себя. В такие игры Иван играл не один раз. Он умел часами стоять или лежать совершенно неподвижно. Но сейчас он не мог позволить себе такой роскоши – всего в трехстах метрах от «диких гаражей» находилась станция метро и железной дороги «Девяткино». Выстрелы там наверняка слышали. Вполне вероятно, что в самое ближайшее время может появиться наряд милиции… А воевать с ментами Таранову вовсе ни к чему. Иван осторожно пошарил по земле и нашел обломок кирпича. Удерживая карабин правой рукой, левой он отбросил четвертинку кирпича в сторону. Обломок покатился по гравию, издавая хорошо слышимый звук… Бах-бах-бах! – ударили три выстрела подряд. А четвертый – заключительный – сделал Таранов…Все было кончено.

«Пост № 3» доложил по рации Шахову:

– Третий – Лидеру: Диспетчер положил всех. Товар взял. Уходит… Как поняли? Прием.

– Понял, – ответил Лидер. И шепотом матюгнулся. Он сидел в своей «шестерке» на углу Гражданского и Суздальского, в километре от места действия. – Понял тебя, третий. Ты тоже можешь уходить… прием.

– Сматываю удочки, – ответил «пост № 3» весело. На «третьем посту» находился действующий сотрудник милицейского СОБРа. Он был вооружен аппаратурой ночного видения, табельным «ПМ» и нетабельным карабином «сайга» с оптическим прицелом. Его задачей было уничтожение Африканца в случае, если тот вдруг будет задержан милицией… Но Африканец ушел, и собровец, довольный тем, что нет нужды проливать кровь, тоже скрылся.

А вот Лидер работой Африканца был совсем не доволен.

– Зачем ты это сделал, Иван Сергеич? – спросил Шахов.

– Я не хотел, чтобы триста граммов героина попали в город, – произнес Иван. – Зачем выпускать отраву в город?

– Триста граммов – это не так много, Африканец.

– Конечно, – сказал Иван, – совсем ерунда. Три тысячи доз.

– Не кипятись. Поверь мне, что для Санкт-Петербурга эти три тысячи чеков погоды не сделают. Даже когда перехватывают килограмм-полтора – город не ощущает дефицита… А вот оперативную комбинацию ты нам сорвал. Ты перехватил разовую поставку, а мы хотели раскрыть всю цепочку и заодно спровоцировать большую разборку между Филином и тверскими. А теперь все концы обрублены.

– Ну извини, – буркнул Таранов. Он признал свою ошибку. На журнальном столике между Иваном и Шаховым лежал черный полиэтиленовый пакет, плотно перебинтованный скотчем, – тот самый героин. Триста граммов. Три тысячи ядовитых тварей.

– Чего уж теперь? – картавя, произнес Шахов. – На будущее постарайся избежать… э-э… импровизаций.

– Понял, – сухо ответил Иван. Шахов широко, дружески улыбнулся и сказал:

– Виски? Водочку, коньячку?

– Глоток водки можно.

Шахов поднялся и пересек гостиную, достал из огромного холодильника большую бутылку «Стандарта» и «пепси». Когда выпили, Лидер сказал:

– Кстати, Иван Сергеич, в нашем Клубе все проходят собеседование с Председателем… такова традиция. Завтра мы с тобой поедем в загородную резиденцию, и вы встретитесь с Председателем. Да и поживешь там несколько дней, отдохнешь. Там места отменные, тихие.

– С вашего разрешения, – сказал Таранов, – мы сделаем это через недельку.

– Что так? – осведомился Шахов.

– Личные обстоятельства, – ответил Таранов.

Светлана возвратилась из Лондона через Москву. В полдень тринадцатого Таранов встречал ее в Пулково– II. Он немножко волновался – он всегда волновался при виде этой женщины. Иван стоял в зале прибытия с букетом белых лилий и вспоминал, как познакомился со Светланой четыре года назад.

…Он только что вернулся из Крыма. Там, в Симферополе, обосновался после службы командир группы «Африка» полковник Кислицын. Однажды Кислицын позвонил и в разговоре небрежно сообщил: холодновато нынче… Таранов опешил – кодовая фраза «холодно нынче» означала, что Кислицыну срочно требуется помощь. Вдвоем с Валькой Лавровым они вылетели в Крым и помогли Карлсону «согреться». Симферопольским братанам надолго запомнился июль 96 года.

Таранов и Лавров вернулись из Крыма и решили отметить благополучное завершение мероприятия – заскочили в кафушку на Большой Морской. Заказали водочки, салатик… Они только выпили по первой, как в зал вошла Светлана. Разумеется, тогда Таранов не знал, что ее зовут Светланой. Она вошла, и в зале как будто стало тише… и все посмотрели на нее. Она была в длинном легком сарафане, в босоножках на высоченной шпильке, и коса – ах, какая у нее была коса цвета спелой пшеницы! В зале стало тише – примолкли даже братаны за соседним столиком, которые шумно обмывали освобождение некоего Лехи. Сам Леха – здоровенный бугай в майке и штанах «адидас» – окинул Светлану наглым, жадным, раздевающим взглядом… Светлана, слегка щуря глаза, как делают это все близорукие люди, осмотрелась, выискивая свободное место. Таковых не было.

– Прошу к нам, – сказал, вставая, Леха. Росту в нем было под два метра. На правом плече синела татуировка – гладиатор с мечом в руке. На зоне такие наколки наносят лагерным бойцам. – Прошу к нам, мадмуазель.

«Мадмуазель» прошла мимо, и взгляд Лехи потемнел. Он определенно не привык, чтобы им так откровенно пренебрегали. Один из братков – подвижный, шустрый – схватил Светлану за ремешок сумочки, висящей через плечо.

– Мадмуазель, – сказал он, – составьте компанию, не проходите мимо.

– Извините, не могу, – сказала она и потянула сумочку к себе. Пластиковый карабинчик на ремешке сломался, сумочка упала на пол, раскрылась – раскатилась по полу косметическая дребедень, очки, записная книжка… Она стояла и беспомощно смотрела на кафельный пол… А серебристый цилиндрик губной помады катился, катился и прикатился под ноги Таранову. Иван поднял его и поставил на столик.

– Я те новую куплю, – сказал Леха, имея в виду сумочку, – фирму… давай к нам. Шампусика дернем.