Таир часто пропадал в лесу. Но когда возвращался домой под вечер, чувствовалось, что именно его присутствие делает семью полной. Он был ее оплотом, он охранял ее от невзгод, был ее основателем.

В этой чужой семье девушка черпала свои силы, восстанавливалась, привыкала к странным чужим мирам, которые могли быть не только жестокими, но и прекрасными.

Аргус прятался в жидких зарослях сухого кустарника. Хораны осматривали окрестности, будто искали что-то. Ему пришлось оставить лошадь.

Он наблюдал за тем, как цепочка из огней движется справа от него. Вряд ли его заметили, но позицию стоило сменить.

Он осторожно отошел назад. Там были невысокие скалы. Он хотел взобраться на них и прислушаться к разговору. Из-за этого переполоха вся стража была на ушах. Пробраться в замок стало нелегкой задачей.

Сухостой затрещал под чьими-то быстрыми шагами. Он прижался к холодным камням, следя за врагом. Что-то в его движениях насторожило Аргуса. Мужчина всмотрелся пристальнее, отмечая мощный разворот плеч и осанку этого Хорана. То, как он потянулся к кинжалу, как уверенно вынул его из ножен, было знакомым до боли…

Это же тот самый преследователь, с которым он столкнулся еще на Земле! Дрался возле захудалого бара, где работала Кира.

Осмотревшись, Аргус прикинул, насколько далеко остальные. Сгруппировавшись, он выжидал, когда Хоран подойдет ближе, еще ближе…

Он прыгнул ему на спину, зажимая одной рукой рот, приставляя другой нож к горлу.

— Где она. Где девушка? Что ты с ней сделал?

Аргус мысленно ставил защиту против мерзкого чувства страха, которое пытался напустить на него этот ублюдок. Он надавил лезвием сильнее, кровь потекла по шее.

— Не ответишь — убью.

— Ее нет. Она сбежала, — прохрипел Хоран.

— Как сбежала? Когда?

— Я думал, это ты помог ей. После того, как ее отравили, она была не способна на это сама..

— Бл*дь, ей подсыпали яд?

— Да.

— Что вы с ней делали, сволочи?

— Это не было задумкой Лорда.

— С ней разбирался Лорд?

Ответа не последовало. Аргус и так знал, что именно к нему везли пленницу. Наслышан был и о том, как с женщинами общается предводитель Хоранов.

— Как ей удалось сбежать? — зло выплюнул он. Его ярость преодолела страх.

— Не знаю. Но она взяла дроноса.

Аргус еще раз выругался. Тот зверь, которого он видел в небе совсем недавно, на самом деле нес Киру из этого змеиного логова.

Он убрал нож и в мгновение ока уже был далеко от своры ищеек. Киру пытали, он знал это наверняка.

И не хотел, не мог думать о том, что с ней мог сделать Лорд.

И все — по его вине. Это чувство жгло ему внутренности. Горечью растекалось по языку. Он не смог ее защитить. Он в глупом порыве отвлекся на шлюху с постоялого двора. Она была не нужна ему!

Нет, нужна. С ее помощью он доказал, как ему безразлична Кира, что он не принимает во внимание ее сентиментальные порывы, не замечает нежных проникновенных взглядов, будто он не ее похититель, а мужчина, в которого она влюблена.

Доказал, бл*дь? Сейчас она, возможно, уже мертва. Или ее подобрали торговцы и продали в рабство.

Лорд не придерживается благородных манер, когда общается с женщинами. Невольничьи рынки постоянно имеют прибыли, поставляя ему все новые партии несчастных. И потом их тела гниют в нескольких сотнях метров от крепостной стены. Аргус видел это собственными глазами. Если она выжила, то какой ценой? Какой она вышла из стен этой крепости?

На душе стало еще хуже. Он двигался с максимальной скоростью, выжимая из себя все силы до последней.

Аргус поклялся себе, что найдет ее. Сначала перевернет все в том мире, где видел в последний раз. А если и это не поможет, у него в запасе была еще одна карта. Но доставать ее из рукава не хотелось… Иначе он привлечет к Кире еще большее внимание.

Но чем бы он не пожертвовал, на что бы не согласился теперь ради нее?

— Это тебе, — Брен протягивал Кире огромную бело-рыжую шкуру. Мех приятно ласкал пальцы.

— Спасибо.

— Убил месяц назад, шкура как раз после выделки, можешь пошить себе накидку. Твоя совсем неудобная.

«И некрасивая», — подумала девушка. Она рассматривала подарок, уже прикидывая, что их этого может получиться.

А Брен смотрел на нее. Ему нравилось, как чисто по-женски оживилось ее лицо, засверкали глаза. И он был горд, что смог угодить.

Кира относилась к нему, как к брату. Но это его не устраивало.

Девушка все чаще занимала его мысли. Он видел, как легко она сходится с людьми. И дело было не только в том, что его родители и сестры приняли ее, как родную. Она со всеми была доброй и приветливой.

Работа в ее руках спорилась, она не боялась сложностей. От шуток, которые она называла анекдотами, умирала со смеху вся деревня. Ее манере заплетать часть кос рядками до макушки стали подражать и местные девицы. Кроме Ланы. Та бешено ненавидела все, что было связано с Кирой. И неудивительно.

Когда-то Брен встречался с рыжеволосой красавицей. Но надолго его не хватило. Слишком она была заносчива, надменна. И это портило и ее красоту, и ее характер.

Однако отступать Лана не хотела. Она упорно задевала Киру при каждой встрече, на что девушка неизменно отвечала какой-то колкостью. Эти перебранки стали развлечением для всех жителей.

За Кирой закрепилась также и мистическая слава. Началось все с печального случая, когда заболел сын хозяйки трактира.

Фрид был грузным молодым человеком. Он редко выходил на охоту с остальными мужчинами, зато часто отсиживал зад в заведении своей матери. И помогал ей там по мере своих сил.

Однажды его свалила какая-то загадочная хворь. Все начали думать о колдовстве. Но каком именно — никто не мог предположить.

Беднягу Фрида выворачивало наизнанку. Вместе с Карой и Таиром проведать его пришла и Кира.

Она посмотрела на землистый цвет лица, на одутловатые щеки и приличный живот, за который то и дело хватался Фрид, и решила, что это больше похоже на обычное отравление. К тому же, она не чувствовала никаких следов магии.

То, что она может ощущать волшебство, стало открытие для Киры. В этой дерене не было настоящих колдунов, но местные жители любили пользоваться несильными заклинаниями и порошками, чтобы не гас огонь в камине, не замерз урожай, нашлась потерянная вещь.