– Что?! – рявкнул Лукас, добежав до кромки волнующейся водной поверхности, раскинувшейся до самого горизонта: – Какого черта?

Мимо проплыло рыбацкое судно.

– Здарова, горемычные! – весело гаркнул с палубы старый рыбак.

– Что тут произошло?! – Лукас указал руками на загадочно уходящую под воду дорогу.

– Дамбу прорвало, – пренебрежительно бросил рыбак: – А вы что ж, не в курсе? Там же огородили все, предупреждений понаписали… Да и в любом трактире окрест только об этом и разговор…

Лукас виновато заулыбался под взглядами спутников.

– И что же нам? Как перебраться? – растерянно спросил он.

– Возвращайтесь, и по тракту через Сорус.

Лукас охнул:

– Это ж нам день пути только на дорогу потерять! Не говоря уже о том, насколько мы застрянем в Сорусе…

– Ну, – протянул рыбак, хитро ухмыльнувшись: – Есть еще вариант перевезти.

– И за сколько возьмете? – подумав, спросил Лукас.

Рыбак долго считал стоящих на "берегу", разгибая и загибая пальцы, затем, широко улыбнувшись, ответил:

– Тридцать пять сереньких!

– Сколько?!

– По пять с человека, пять за каждую лошадь и десять за повозку.

– Да это ж грабеж! – взвыл Лукас.

– Ну, тогда через тракт, – развел руками рыбак: – Бывайте.

– Стой, – Лукас досадливо поморщился: – Мы согласны.

… Инга с восторгом глазела на подходящий к импровизированным мосткам корабль – всю жизнь мечтала поплавать.

– А может все-таки через тракт? – умоляюще протянул Лоренц.

– Да ну! – взвыла Инга: – А что такого.

– Ничего, – вздохнул мистик: – Просто не люблю открытую воду и корабли.

– Боишься, морская болезнь свалит с ног? – хохотнула торговка.

– Нет, – с нажимом ответил Лоренц: – Я сказал "не люблю", а не "плохо себя чувствую".

– Да ладно тебе! – Инга похлопала мистика по плечу: – Хочешь, подержу тебя за руку, пока ты будешь кормить рыбок?

°°°

Судно мерно покачивалось на волнах.

Инга стояла на палубе рядом с Лоренцем, ухватившим ее за руку.

Если какой-то компании предстоит плыть на корабле, то, по закону жанра, обязательно найдется человек, страдающий от морской болезни.

Вот только…

Не себя Инга представляла в этой роли.

– С чего ты взял, что мне нехорошо? Может, я просто хочу посмотреть на море, волны, рыбок…

– А заодно и покормить их, – злорадно добавил Лоренц. Встречный ветер развевал его волосы и они блестели на солнце: – Кстати, на волны реально зря смотришь. На облака вон лучше смотри.

– Да, я была неправа, но нельзя же быть таким злопамятным, – Инга освободила захваченную мистиком руку и вцепилась в борт: – Уйди, пожалуйста, дай мне спокойно умереть…

– Как же я уйду, Инга? Я не могу тебя оставить! Вдруг ты за борт упадешь, – Лоренц предусмотрительно сделал пару шагов назад: – а поржать будет некому!

Инга махнула в его сторону рукой, но, едва не потеряв равновесия, спешно ухватилась за борт.

– Да, наивно было полагать, что человек, способный управлять Теневой Сущностью, может страдать морской болезнью, – сказал Лукас, подходя к борту и приглядываясь к приближающемуся берегу.

– Это, кстати, не гарантия, – покачал головой Лоренц.

– Господи! – взвыла Инга: – Вас еще здесь не хватало… Давайте вообще вся команда сбежится на меня смотреть!

– Не льсти себе, Инга, – улыбнулся Лукас: – Тоже мне, зрелище… Не гарантия, говоришь? Значит мистики тоже могут этим страдать?

– Конечно, могут. Магия, мистицизм – это профессия, мы такие же люди, как и все остальные.

Лукас разочарованно вздохнул.

– А вот травить мистиков реально сложно, – живо добавил Лоренц.

– Невосприимчивость к яду? – заинтересовался Лукас.

– Нет, просто Теневая Сущность вовремя реагирует и избавляется от яда.

– Но это, наверное, какие-нибудь простые яды?

– Да нет, всякие. И смертельные тоже. И быстродействующие, и с отложенным действием.

– А с отложенным действием как? – изумился Лукас: – Они ж вообще никак себя не проявляют до того момента, как их действие станет необратимым?

– Теневая реагирует на малейшие биохимические изменения. Будет сильная незамедлительная (в пределах получаса) реакция, симптомы – стандартные, как при любом отравлении. В зависимости от количества яда и того, насколько сложно его вывести, симптомы могут продержаться от нескольких часов до нескольких дней. Состояние, конечно будет очень паршивое, но все лучше, чем умереть… И это, кстати, иногда может служить индикатором, если какой-нибудь отряд, имеющий в составе мистика, попытаются отравить. Тогда остальные сразу начинают думать, чем, и искать противоядие.

– А если каким-нибудь моментальным ядом? – Лукас с интересом взглянул на Лоренца.

Тот изобразил рукой жест неопределенности:

– Концентрация нужна будет на порядок выше, и то Теневая Сущность может успеть активировать все механизмы защиты: что-то немедленно вывести известным образом, что-то переварить – да, некоторое количество яда человек способен переварить – что-то заблокировать и вывести из обмена веществ… Но, в общем-то, в теории такой способ возможен.

– … переходя же к практике, в концентрации, которая "возьмет" мистика, даже безвкусный яд будет изменять вкусовые качества, запах, а то и внешний вид продукта. Потому что поистине безвкусна только вода. То есть, проблема в том, чтобы как-то заставить мага единомоментно съесть какую-то напичканную ядом дрянь.

– Угу, – кивнул Лоренц: – Наиболее эффективно, наверное, ввести мгновенный яд непосредственно в кровь, но тут опять вопрос, как это сделать…

– Это-то, как раз понятно, – сказал Лукас: – Дротиком, отравленной стрелой. Клинок ядом смазать можно.

– Да, пожалуй… Правда, в ответ на попадание яда, Теневая Сущность может открыть массивное кровотечение и банально "вымыть" его кровью. Тут главное, чтобы необходимое для выведения яда количество крови не превысило смертельное…

Хотя она очень хорошо оптимизирует. За счет Теневой можно выкарабкаться, даже потеряв порядка литров трех…

– То есть, мистики еще и кровотечением управлять способны? Значит, и остановить себе кровь можете?

– Не совсем корректная формулировка. Теневая Сущность, управляя процессами физического тела, может вызвать спазм сосудов в поврежденном участке, тем самым прекратив кровотечение.

– По моему, ты сказал то же самое, только более заумно. Или мне кажется?

– Кажется, – согласился Лоренц: – Дело в том, что формулировка "остановить себе кровь можете" предполагает сознательное самоисцеление, что по факту невозможно. О-ох, ну смотрите. В магии играют роль две составляющих: силовой потенциал, то есть индивидуальное количество маны – магической инергии, и волевое усилие, обеспечиваемое концентрационным центром. Ранение больно бьет по обоим: во-первых, с кровью, как мощнейшей энергетической субстанцией, мага покидают силы, и он физически не может накопить энергию для исцеления, и во-вторых, боль стягивает внимание на себя, и сконцентрироваться на чем-либо кроме сложно… Поэтому маги не могут лечить себя. А вот Теневая Сущность действует на физическом уровне: вызывает спазм сосудов, разгружает поврежденные органы или оптимизирует их работу, если это жизненно необходимо, блокирует болевые рецепторы…

– Обалдеть! Это что ж, вас вообще убить невозможно?

– Смотря как и куда бить. Если пробить череп, или ударить мечем в солнечное сплетение, или попасть точно в сердце или в аорту, ну, еще по сонной артерии, то навряд ли выкарабкаешься…

– Слушайте! – взвыла Инга: – А давайте вы где-нибудь в другом месте пообсуждаете способы убиения мистиков!

+++