В результате поражения в Первой мировой войне Германия оказалась в очень тяжелом экономическом положении: страны-победительницы принудили ее выплатить им огромные репарационные платежи и, по сути дела, лишили ее соответствующих ее интересам армии и флота.

Версальский мирный договор, как известно, запрещал Германии разрабатывать, выпускать и иметь на вооружении своей армии бронетанковую технику. Тем не менее, немцы тайно изготовили несколько танков LK.II, которые затем передали венграм. Немецкие специалисты успешно работали за границей, а дома, в Германии, свои первые самоходные установки на базе забронированных тракторов с орудиями калибра 37-мм и 75-мм они сделали уже в 1927 г. Через 2 года фирмы «Крупп» и «Рейнметалл-Борзиг» построили так называемые легкие тракторы, а на деле — легкие танки с 37-мм орудием в башне. В 1929–1930 гг. за ними последовали и 2 двубашенных средних танка типа «большой трактор», испытания которых проводились у нас на советско-германском объекте «Кама», созданном еще в 1926 г.

Танки, кстати очень похожие на французские 2С, оказались неудовлетворительными из-за неудачного расположения башен, жесткой подвески и отсутствия на них радиосвязи.

37-мм пушка РАК-35 на шасси германского бронированного трактора

Впрочем, немцев это не обескуражило. Другие германские инженеры строили танки по своим чертежам в Швеции, так что опыта для создания более совершенных машин у них вполне хватало. Поэтому, когда к власти в Германии пришли нацисты, там сразу же начались разработки танков по примеру Англии и СССР, т. е. легких, средних и тяжелых машин.

Предполагалось, что своего рода флагманами танковых соединений станут трехбашенные танки Nb.Fz, или Neubaufahrzend («машина новой конструкции»), у которой одна пушечная и две пулеметных башни располагались на корпусе по диагонали. Главная башня имела спаренную артиллерийскую установку из двух пушек калибра 37- и 74-мм, что по замыслу авторов проекта должно было понизить расход дорогостоящих боеприпасов и повысить общую боевую эффективность машины. Но… несмотря на свой весьма внушительный вид, танков этого типа было изготовлено всего 6, причем только 3 из них принимали участие в боевых действиях на территории Норвегии в 1940 г. Удивительно, но пропагандистское значение этих машин оказалось куда более существенным, нежели, собственно, боевой успех, а их изображения потом еще долго помещали в иностранных военных учебниках и справочниках, причем обычно боевая мощь этих танков превозносилась чуть ли не до небес.

Германский опытный танк «Grosstractor» (вверху) и тяжелый танк Nb.Fz (1936 г.)

Вслед за этими машинами, вернее будет сказать, практически одновременно с ними, обновленный германский вермахт получил легкие танки Pz.I и Pz.II, а вслед за ними средние танки Pz.III и Pz.IV. Средние машины, как известно, вооружались 37-мм и 75-мм танковыми орудиями. Благодаря экипажу из 5 человек обязанности между ними распределялись рациональным образом, чего не было на большинстве танков других стран, зато неверным оказалось само наличие двух близких по своим боевым характеристикам машин в одной армии.

Для фашистской Германии, в достаточной степени обескровленной Версальской системой, подобный подход был невыгоден, что и подтвердилось в годы Второй мировой войны, когда танки Pz.III, несмотря на все их модернизации, пришлось снимать с вооружения. Однако если не считаться с этим мало продуманным дублированием в системе танкового вооружения, именно немцам она, пожалуй, удалась лучше, чем другим. Так, легкий танк Pz. I обладал неплохой скоростью, проходимостью и достаточно сильным пулеметным вооружением, так что его вполне можно было применять против войск противника, не имеющего противотанковых средств. Pz.II имел более сильное вооружение, и он мог применяться в качестве танка-разведчика, причем нужда в подобной машине ощущалась германской армией на протяжении всей войны, о чем свидетельствуют неоднократные попытки его усовершенствования и выпуск новых танков аналогичного типа, из которых, впрочем, ничего не вышло… Наконец, Pz.IV на протяжении всего периода войны был основным боевым танком вермахта, и ни «тигры», ни «пантеры» так и не смогли его заменить.

Из всего этого сам собой напрашивается вывод, что если бы немецкие военные и инженеры смогли бы все это понять и принять, то танки других типов в ходе войны им можно было бы и не заказывать, а совершенствовать только эти модели и «гнать вал», чтобы ответить количеством на качество, а качеством на количество вражеской техники. Но все это опять-таки относится к категории «если бы». Понять подобную суровую необходимость немцам было не дано, в результате чего даже самые хорошие их танки на поле боя всегда оказывались в численном меньшинстве и так или иначе уничтожались силами своих более многочисленных противников.

Недальновидность германских военных специалистов, сыгравшая всем противникам Германии на руку, сегодня вызывает недоумение. Так, выпустив свои танки Pz.III, вооруженные 37-мм орудием, немцы даже не попытались с самого начала установить на них 75-мм пушку — «окурок» от танка Pz.IV и тем самым создать своего рода «единый средний танк».

В итоге, обстоятельства все равно заставили их создать такой танк, но роли он уже никакой не сыграл, поскольку появление его запоздало.

Был создан и танк фирмы «FAMO» Pz.III с подвеской конструкции инженера Г. Книпкама и двумя рядами колес, располагавшихся в шахматном порядке. Достаточно было бы удлинить его шасси всего лишь на один каток и поставить под башню местные уширения по бортам, и на него вполне можно было бы ставить башни от более мощного Pz.IV, но этого также не было сделано, хотя несколько танков «FAMO» все-таки было изготовлено. Существовал проект гибрида Pz.III/IV с башней от Pz.II, но с 50-мм орудием Pz.III и элементами корпуса обоих танков на подвеске «FAMO». Прототип этой машины даже построили, но дальше этого дело не пошло.

Легкий танк VK601 Pz.I Ausf.C обр. 1942-го, 503-й танковый батальон, — одна из многочисленных попыток германских инженеров улучшить базовый Pz.I

Средний танк Pz.III Ausf.D 4-й танковой дивизии, Польша, сентябрь 1939 г. (вверху) и опытный средний танк Pz.III «FAMO»

Германский средний танк Pz.IV Н (вариант «ИФ») со спрямленным передним бронелистом (вверху) и его дальнейшее развитие с башней от танка «Пантера» и 88-мм пушкой