– Пустое, – махнул рукой Ястреб. – Цаплю могла задрать и Совка. Как раз чтобы мы не подумали потом на Посвященного или Зубра.

– Дельная мысль, – оценил Кулик. – Сам-то на кого думаешь?

Ястреб молча посмотрел на стоящего поодаль Зубра.

Глава 5. Подозрения

1.

Ранним утром в дом Ястреба вошла Рысь. По-хозяйски пнула на входе шкуру волка, навешенную, чтобы назойливая мошкара не летела внутрь.

– Собирай всех более-менее умных на сход, – кратко поздоровавшись, сказала Ястребу с порога, пока тот жмурился на яркое рассветное солнце, заглянувшее в проем вместе с гостьей.

Рысь бросила быстрый взгляд на мать охотника, которая мирно спала на своей лежанке, у ее ног прикорнула младшая сестра. Обе не шелохнулись, когда вошла гостья.

– За корнями я чуть позже схожу. Будут тебе корни. А пока у меня немного вопросов к сельчанам. Собери их.

Рысь вышла, направляясь прямо в центр селения, где на большой площадке по обычаю справляли сходы. Там и села, ожидая, пока соберутся имеющие голос в роду. Уже выглядывали отовсюду любопытные детские и женские лица, всем было интересно, что за гость явился к ним ни свет ни заря. Гость же заметил эти взгляды, фыркнул и скрыл лицо, надвинув маску – оскаленную переднюю часть черепа пещерного медвежонка. Раздались испуганные возгласы, любопытные быстро скрылись по своим углам.

Одними из первых пришли Посвященный и Зубр. Оба с нескрываемым интересом воззрились на «островного духа, возжелавшего говорить с людьми». Именно так подал причину созыва схода Ястреб. Интриговать он умел.

Когда собрались все, решившие в столь ранний час бросить ложе и прийти, Кулик кивнул Ястребу, что встал рядом с сидящей Рысью. Мол, начинай.

– Островной дух хочет поговорить с родом Орла, – сообщил Ястреб уже известное.

– Хочет, так пусть говорит, – благосклонно отозвался Кулик. – Островной дух уже дал полезные советы, как уберечься от хулгу и его козней. Может, еще чего подскажет.

Рысь подняла личину, показывая нежное девичье лицо. Ее зеленые глаза сразу остановились на Посвященном, он с трудом сдержал этот взгляд. Затем она перевела взор на Зубра, и тому также стало не по себе. Рысь заговорила, ни к кому конкретно не обращаясь. Тихо, но внятно.

– Забавные люди с птичьими именами очень несерьезно отнеслись к моему совету сжигать мертвецов, и потому был убит рыбак. В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем пропускать мимо ушей мои слова.

– Давай ближе к сути, – без всякого уважения подогнал ее Ястреб. – Мы свои ошибки признаем, больше не будем. Что нам дальше делать, подскажи.

– Мне нужно вас поспрашивать, может, прояснится, кто тут хулгу. Посвященный?

– Да, островной дух.

– Можно называть меня Белой Рысью, – благосклонно разрешила Рысь.

Шаман округлил глаза, Посвященный – также.

– Твоя мать – Красная Рысь. Да? – спросил Посвященный гостью.

Рысь сделала утвердительный жест. Потом поднялась.

– Посвященный, а ты можешь рассказать, почему не получилось донести труп Быка до Кладбища Шаманов?

– Мост упал.

– Начни раньше. Как вы услышали зов нового шамана?

Посвященный посмотрел на нее, не понимая, зачем это рассказывать. Но все же ответил.

– Посвященные Мруны не знают друг друга в лицо и часто не видят друг друга никогда. Но если слышат зов, все они должны идти на него, собравшись у Перста Мруны. Там мы дождались, когда соберется четверо, и пошли на зов.

– От Перста Мруны до селения, где помер шаман, от силы полдня ходу. Почему вы шли два дня? – спросила Рысь.

– Нас остановили люди Черных Кабанов и отказались пустить через свои земли, пока с нами не побеседует Живоглот. Пришлось задержаться у него и ответить на кучу глупых вопросов.

– Черные Кабаны в последнее время постоянно так поступают с мимохожими, – поддакнул Кулик. – Совсем обнаглели.

– Да при чем тут Кабаны! – отмахнулся Посвященный. – Мы бы и с их помехами успели. Просто когда подошли с трупом к Громотушке, рухнул старый мост, ведущий на Кладбище Шаманов. Вот мы и не смогли вовремя доставить труп.

– Вот как, – усмехнулась Рысь, – а дальше что было? Почему не одолели хулгу?

– Силен оказался очень, – сказал Посвященный, посмотрев куда-то в сторону. Видимо, ему было стыдно, что он со своими людьми не смог остановить чудовище. Потому часть вины за гибель людей в селении рода Орла лежала и на нем.

– А может быть, вы оказались чересчур слабы?

– Чего вокруг да около ходишь? – не выдержал Посвященный. – К чему клонишь?

– Покажи свой кинжал, – попросила Рысь, игнорируя его слова. Тот молча выхватил из-за пояса обрядовое оружие и протянул вперед. Девушка жадно рассматривала изгибы каменного клинка, впрочем, не касаясь его рукой. Удовлетворенно кивнула, повернулась к Ястребу.

– Покажи тот, который ты подобрал.

Охотник с готовностью показал подобранный на месте драки Посвященных с хулгу кинжал. Он уже успел его прикрепить к древку копья и украсить обвязкой из липового лыка.

– Ясно, – кивнула Рысь, усаживаясь обратно на свое место.

– Что тебе ясно? – угрюмо спросил Посвященный.

– Ты не являешься хулгу.

2.

После этих слов собравшиеся на сходе мужчины дружно повернули головы в сторону Зубра. Тот с удивлением спросил:

– Но тогда получается, хулгу это я?

– Почему? – насмешливо спросила Рысь. – Потому что вы решили, будто хулгу намерен действовать так, а не иначе? Что он либо шаман, либо Посвященный? Так это ваше хотение, оно может не совпадать с жизнью. Но тебя тоже стоит проверить.

– Да чего тут проверять! – оживился Ястреб, которому после исключения Посвященного из узкого круга подозреваемых все стало предельно ясно. – Зубр и есть хулгу! Вот расскажи всем про эти корни!

Кулик удивленно поднял бровь, Зубр переспросил:

– Корни? Которые на Кладбище Шаманов растут?

– Они самые! – с вызовом ответил Ястреб. – Оказывается, ими лечатся раненые хулгу! Сам хулгу туда ни ногой, ему на Кладбище Шаманов ход заказан. Вот и послал меня! Мол, а куда ты денешься, спасая мать!

– Не самое крепкое объяснение, – покачала головой Рысь, от чего кисточки на ее шапке заходили из стороны в сторону. – Корни действительно могут излечить твою мать.

– А может, твоя мать и есть хулгу, – добавил Посвященный.

Зубр ответил ему еще до того, как Ястреб открыл рот, чтобы возразить.

– Вряд ли. Она лежит, и при ней неотлучно находится кто-то из родни. Попробуй поубивай людей, когда за тобой постоянный пригляд.

– Разумно, – кивнул Посвященный. – Тогда главные подозрения падают на тебя, шаман.

– Пригласите любого другого шамана, и он вам скажет по поводу этих корней то же, что сказал я, – спокойно пожал плечами Зубр.

– Да. Они скажут то же самое, – подтвердила Рысь. После чего выудила из поясного мешочка какие-то кривые корешки яркого желтого цвета и бросила их перед шаманом.

– Расскажи, шаман, что это? Нашла вокруг селения людей с птичьими именами. Не твое ли?

Тот вздрогнул, вмиг его облик равнодушного к мирской суете мудреца рассыпался на куски. В глазах блеснул испуг. Ястреб мгновенно направил на него свое копье, подобрался Посвященный. Его взгляд уже выискивал в теле возможного хулгу удобные для удара кинжалом места.

– Спокойнее, мужчины! – урезонила сход Рысь. – А ты, Зубр, объясняй. Что это и почему валяется по округе селения?

– Ты сама знаешь, что это, – затравленно сообщил шаман, стараясь не смотреть никому в глаза. Он облизнул враз пересохшие губы и с опаской покосился на изготовившегося к бою Ястреба. Рысь хищно усмехнулась. Сейчас она напоминала леопарда, что загнал добычу в угол, но по внезапному капризу решил сначала поиграть с будущей едой.

– Я-то знаю. Расскажи остальным.

Шаман бережно поднял куски желтых корней.

– Это жавтерень. Корень для удержания хулгу на одном месте. Его чудовище может преодолеть, но через силу.

– То есть? – не понял Кулик. – Понятнее расскажи!