Рысь горько вздохнула, как бы вспоминая героическую гибель Ястреба. На что последний прыснул, мгновенно получив от нее пяткой в голень. Девушка внимательно осмотрела собравшихся. Выискивает хозяина хулгу, понял Ястреб. Видимо, не нашла подозрительного человека, еще раз горько вздохнула и завершила свою речь:

– А потом пришла я с шаманом приреченцев Зубром. И мы пленили хулгу. Вот такая история. Все ли в ней правда, вождь, по праву зовущийся Живоглотом?

2.

Некоторое время царило молчание. Живоглот не выглядел негодяем, выведенным на чистую воду. Смотрел на окружающих он скорее задумчиво, нежели испуганно.

– Отвечай, хозяин дорогой, гостям, – попросил его отстраненным голосом Зубр, поднявшийся из толпы родичей. – Так ли было, как говорит Белая Рысь? Кто сознательно вызвал в наш мир хулгу, чтобы убить мужей рода Орла? Причастны ли Черные Кабаны к этому?

– Может быть, так и к лучшему, – подал наконец голос Живоглот, – теперь, когда хулгу у меня в руках и готов выполнить мою волю, нет смысла прятаться.

В руке вождя оказался мерцающий мрачным черным цветом огромный трехгранный кинжал. Рысь жадно распахнула глаза, глядя на это оружие.

– Молодец, девка, все вызнала, все правильно рассказала. Зря только, что не утопла в том мешке, я ж тебя узнал, жаль, поздно! Это ты была четвертой Посвященной. Но мы все исправим!

Ловко подскочив к связанному Ястребу, Живоглот парой взмахов кинжалом вспорол стягивающие его тело ремни. Бросил рядом с ним дубинку горного человека и указал на попятившуюся Рысь:

– Убей-ка для начала ее!

– Ты что, безумец, думаешь, мы будем на это спокойно смотреть?! – рявкнул в гневе один из старейшин, поднимаясь со своего места и швыряя кусок мяса прямо в Живоглота.

Ястреб выбрался из пут, поднялся на ноги, растирая затекшие руки. Потом жадно сцапал дубинку и шагнул к Рыси.

– А что вам остается, дурни! – обратился в это время к гостям Живоглот. – Я повелитель страшного хулгу! Он голою рукой может вырвать у мамонта сердце! Одним воем он убивает все живое на пять шагов! Кто хочет сказать мне «нет», того он разорвет на куски!

– Ну мы еще посмотрим, кто кого! – послышались крики из толпы гостей. Трусами они не были, да и пресловутый хулгу внешне не отличался большой силой. Вдруг врет вождь.

Живоглот заулыбался еще шире.

– Хулгу не просто вас убьет, бестолковые! Он заставит ваши мертвые тела идти в ваши родные селения и жрать собственных детей и родителей! А потом их тела пойдут дальше, жрать других непослушных! Ха-ха-ха! Красиво я придумал, да?!

После таких слов даже самые смелые спали с лица. Кто-то сжимал кулаки в бессильной злобе, кто-то плевался на траву, утихомиривая брызнувшую от ярости слюну.

– Чего ты хочешь? – спросил сквозь зубы Живоглота старейшина приреченского рода.

– Вы должны принять меня своим вождем! Все вы теперь будете Черными Кабанами! Все вы теперь – мои! А кто мне не понравится, убью! Эта головастая девка по имени Рысь, я ее первую казню. Бей ее, хулгу! Кто шевельнется, того мой хулгу превратит в жеваный кус мяса! А?

Пока он обращался со своей речью к собравшимся, Ястреб держал Рысь за горло, занося дубинку, будто бы для удара. Сам же смотрел ей в глаза, молча вопрошая, что делать дальше.

– Он отвлекся на толпу, – прошептала Рысь. – Бей!

Живоглот глубоко вздохнул, собираясь продолжить свою вдохновенную речь. В этот момент, резко обернувшись, Ястреб нанес ему первый удар дубинкой, прямо в ухо. Тот пошатнулся, отступил прочь, пораженно выпучив глаза на лжехулгу. Удар пришелся вскользь, не причинив особого вреда. Больше ошеломило вождя, что хулгу посмел поднять на него руку.

Ястреб счастливо засмеялся, треснул еще раз, на этот раз сильно и точно. Вождь Кабанов осел на колени, брызгая кровью с разбитого лица. И тогда, перечисляя свирепым шепотом имена всех убитых по вине Живоглота родичей, Ястреб начал с бешеной силой его молотить, разбрызгивая в стороны мозги и кровь неудавшегося властителя долины.

– Ой! – громко прокомментировала Рысь, с издевкой прикрывая рот ладошкой, – совсем забыла предупредить: хулгу мы все же поймали и сожгли. А Ястреба из рода Орла попросили сделать вид, что он хулгу, дабы вызнать, кто же помог явиться в наш мир этой твари.

– Чего же мы сидим?! – вскочил, сразу оценив изменение обстановки, старейшина приреченского рода. – Хватай дубье, бей Кабанов!

– Бей Кабанов!!! – подхватили призыв, словно эхо, несколько разъяренных голосов. Кабаны же, завидев убитого вождя, которого любили и уважали, также в ответ гневно взревели и бросились на гостей. Вмиг вся поляна превратилась в поле битвы. Дрались руками, ногами, зубами, палками, даже кусками недоеденного мяса.

Ястреб в этой суматохе спокойно довершил казнь вождя и пошел к Рыси, продолжая сжимать окровавленную дубинку. По пути на него попытались броситься двое Кабанов, одного он уложил ударом дубинки в коленную чашечку, второго – треснув торцом деревяшки прямо в нос. Оба противника покатились по траве, воя от боли.

Рысь осмотрела поле боя. Передернула плечами.

– Чего дрожишь? – усмехнулся охотник. – Страшно, да?

– Просто я не люблю, когда людно. Вся эта суматоха… брр… еле вытерпела. – Рысь еще раз оглянулась и печально вздохнула. – Пойдем отсюда, а?

– Стой, старший рода Орла! – раздался вопль со стороны. Это, расталкивая и своих, и чужих, спешил к ним Рыло с копьем наперевес. Ястреб поднял дубину, готовясь к схватке.

Рыло остановился, не доходя четырех шагов до Рыси с Ястребом.

– Я не хочу драться, Ястреб! Я чего хочу сказать вам всем. Я не знал! Я правда ничего этого не знал, понимаете?!

– Но теперь ты знаешь, – безжалостно ответил Ястреб. Он не испытывал к Рылу ни сочувствия, ни капли приязни.

– Теперь знаю, – грустно кивнул Рыло. – Рысь, ты-то на меня не сильно сердишься? Что мне теперь делать?

– Теперь ты вождь, Рыло, – холодно сказала ему Рысь. – Бери управление, разнимай народ, пока тебе еще есть чем управлять. За такие дела соседи всех вас могут растоптать, и будут правы.

– А ты куда?

– Да он на тебя виды держит, – издевательски хохотнул Ястреб и с угрозой покачал окровавленной дубинкой. – Не лезь к ней, она моя!

Рыло все понял, взгляд его наполнился грустью. Но он быстро взял себя в руки, заставил усилием воли указать в сторону берега.

– Пешком вы долго будете идти. Лучше ступайте на берег, там стоят лодки, берите любую и плывите. Земли Орла как раз вниз по течению.

– Собственно, мы туда и направлялись, – ответила Рысь и пошла к Громотушке, не оглядываясь.

3.

Щедростью от Рыла тут и не пахло: на больших долбленках к ним в селение прибыли гости из родов, живущих выше по течению.

– В этом вся сущность Кабанов, – ядовито произнес Ястреб у берега, осматривая судна, тесным строем стоящие перед ним. – Дать, что не твое.

Охотник вскочил на борт самой маленькой лодки, человек на семь, помог забраться Рыси, затем взял шест и оттолкнулся от берега. Течение подхватило, понесло, постепенно разгоняя тяжелую посудину.

Вскоре они плыли по самой середине реки сквозь легкий утренний туман, который до сих пор парил над мощным бирюзовым потоком, упрямо борясь с восходящим солнцем.

– Вот все и закончилось, – пробормотала Рысь.

Ястреб сидел на корме, пытаясь править неповоротливой лодкой, что получалось с трудом. Еще хорошо, удавалось держать ее носом вперед, а то бы давно налетели бортом на одну из скал, что время от времени показывали свои темные клыки из воды.

– Ха, закончилось! – весело ответил Ястреб. – Все только начинается! Вернемся домой, начнем селение обустраивать, дом править, старый-то мы разнесли в клочки. Ты можешь жить у нас в селении, а если тебе не понравится, вернешься к себе на остров.

– Я не буду жить в вашем селении. Мне не нравятся люди.

– Но я-то тебе нравлюсь, – уверенно возразил Ястреб.

Рысь фыркнула, но не стала отрицать, только пожала плечами.