— Поднять отражатели! — подала команду Кэсиди.

Внезапно она замерла с приоткрытым ртом.

— Так вот оно что, — вполголоса произнесла она. — Экран. «Глубокий Космос-9».

— Что, что? — повернулся к ней Уэйн.

— Клингоны — вот что, — сказала Кэсиди.

— Но это же безумие, — заметил помощник. — Что они от нас хотят в такой глуши?

— Теперь данный вопрос не имеет смысла, — сухо сказала она. — Поднять отражатели! Идем к кардасианской границе. Может быть, они не рискнут пересечь ее.

— Несомненно, — фыркнул Уэйн. — Так же, как и то, что теллариты не воняют…

— Убрать экран! — отдал команду Кайбок.

— Есть, командор, — ответил вахтенный офицер.

— Нам нужно обойти их, — изложил замысел Кайбок. — Выходим на пересекающийся курс и вынуждаем их сбросить скорость.

Преследование и остановка другого корабля — этот маневр Кайбок отработал в совершенстве. Когда-то он начинал свою службу в патрульном подразделении, и дух охотника в нём давал о себе знать. Сейчас он с иронической улыбкой наблюдал попытку грузовика за счет увеличения скорости оторваться от его «Боевой птицы». Конечно, он мог бы создать им такую иллюзию. Стоило ему уменьшить собственную скорость, и грузовик на некоторое время ушел бы вперед. Таким образом Кайбок мог бы продлить для себя удовольствие от погони. Но это игра для начинающего охотника, к чему она Кайбоку? Надо побыстрее закончить операцию с этим несчастным грузовиком.

Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Когда «Боевая птица» стала обгонять грузовой корабль, Кайбок заметил, что перед ним не самое мелкое суденышко.

— Открыть огонь? — спросил у Кайбока помощник.

— Нет, — ответил он. — Остановятся сами.

— Но они опять отворачивают в сторону, — доложил помощник.

— Ну и что же? — произнес Кайбок. — А мы за ними.

То, что происходило, никто не мог бы назвать честным поединком. «Боевая птица» настолько очевидно превосходила грузовой корабль по скоростным параметрам, маневренности, энерговооруженности, что исход поединка не вызывал сомнения. Пятьдесят тысяч тонн груза, которые несла на себе «Ксоза», делали ее непригодной для космических дуэлей.

— Прижимайте их на поворотах до тех пор, пока не пойдут по кругу! — отдал указания Кайбок.

Помощник кивнул и передал указание пилоту.

— Уменьшают скорость, — доложил дежурный офицер. — Значит, собираются выходить из гиперскоростного режима.

— Перейти на обычный режим! — приказал Кайбок. — Заходим с носу.

Кайбок хорошо видел на обзорном экране, как преследуемый корабль с каждой секундой все более увеличивался в размерах. Вот он замер. Значит, оба судна остановились. Еще некоторое время Кайбок смотрел на безжизненные сопла грузовика и довольно хмыкнул.

— Поприветствуйте их, — отдал он распоряжение дежурному офицеру.

— Есть, командор, — четко выполнил дежурный команду. — Они отвечают тем же.

— Переведите на аудио! — приказал командор. — Послушаем, что они нам пропоют.

Прошло несколько секунд.

— Говорит капитан «Ксозы». Вы нас блокируете. Объясните свои действия!

— Женщина! — не смог скрыть своего удивления Кайбок.

Он помолчал, ожидая, когда она начнет нервничать. Но ни один звук не нарушал тишины. На грузовике ждали ответа. Значит, это действительно капитан.

— Пограничная служба, — коротко и сухо сказал Кайбок.

— Это не ваша граница, — прозвучало в ответ. — Мы находимся близ кардасианско-бахорианской границы и, кстати, до нее еще не дошли.

— Но вы идете курсом на вражескую территорию, — стоял на своем клингон.

— У нас есть разрешение Звездного Флота, — ответила женщина. — Как грузовой корабль, мы имеем право на вход в кардасианское пространство. Ваша юрисдикция на данный сектор не распространяется. Сейчас я выхожу на связь со Звездным Флотом, так что советую отойти и не мешать мне.

Кайбок повернулся к помощнику.

— Подавите их сигнал, — сказал он. — Нельзя допустить, чтобы они связались с Флотом.

— Будет исполнено, — отрапортовал тот.

— «Ксоза», — обратился Кайбок к грузовику. — Опустите отражатели. Мы намерены произвести у вас обыск.

— Обыск? — с иронией в голосе произнесла Кэсиди. — И что же вы намерены искать? Наш груз совершенно законный и оформлен законным образом. Так что подвергать нас обыску вы не имеете права!

Последнюю фразу она произнесла возмущенно.

— Законы Федерации ко мне не относятся, — жестко произнес Кайбок. — А право на обыск дают мне звание командующего нашим Флотом и пушки моего корабля.

Кэсиди не ответила. Она молчала. Думала. Советовалась. Решала.

Ее молчание длилось не менее минуты. Кайбок не торопил. Он мог себе позволить по отношению к женщине подобную поблажку-любезность. Для него не имело особого значения, когда уничтожить грузоперевозчик: сейчас или через несколько минут.

— Хорошо, — согласилась Кэсиди. — Не стреляйте. Проводите свой обыск.

Тон ее ответа не отличался доброжелательностью, но Кайбока это тоже сейчас мало волновало. Он оценил здравый смысл женщины, которая поняла, что другого выхода у нее просто нет.

— Опустите отражатели, — напомнил Кайбок. — Наша группа будет у вас через четыре минуты. Конец связи.

Он встал и повернулся к помощнику.

— Группу возглавите лично вы. Не забудьте взять с собой взрывчатку. Ее нужно заложить в машинном отделении. Проконтролируйте, чтобы сделали это незаметно, иначе экипаж грузовика ее обезвредит. Время замедления взрывателя установите непосредственно перед тем, как покинуть судно.

— Понял вас, все выполним так, как приказано.

— С собой возьмите двенадцать членов экипажа.

— Двенадцать? Слишком много — это три четверти команды!

— Операция должна быть эффектной! Ради этого стоит придать ей некоторую театральность. Эффектно обшарьте все палубы, все уголки. Главное же, проконтролируйте, чтобы все до единого члены экипажа грузовика оставались на своих местах. А когда будете устанавливать взрывной механизм, пусть группа отвлечения внимания поработает как следует. Понятно? Да не смотрите вы на меня так, Опнак. Ну, придайте немного театральности ради эффекта операции.

В общем-то, помощник ничего не имел против того, чтобы разыграть спектакль в жанре трагедии. Это в некоторой степени даже вдохновило его. Ладно, он согласен включить в группу двенадцать членов экипажа. Что же касается его взгляда, на который намекнул Кайбок, то он имел под собой основания. Помощник прекрасно понимал, что в случае, если спектакль не удастся сыграть точно по плану и у капитана возникнут на этот счет подозрения, то Кайбок уничтожит грузовик вместе с находящейся на нем группой клингонов.

— Все будет сделано так, как вы приказали, — еще раз заверил помощник.

— Можете идти, — разрешил Кайбок.

Провожая помощника взглядом, Кайбок еще раз подумал о том, что не проще ли будет просто расстрелять грузовик сейчас и концы в воду. А главное, сразу отпадут все сомнения насчет того, есть «оборотни» на «Ксозе» или нет. Но пока он прикидывал, из транспортного отдела поступил доклад о готовности.

— Действуйте согласно плану, — отдал последнее указание Кайбок.

Он подумал о том, что, кроме него, есть еще генерал Марток, который находится на «ГК-9», и неизвестно, как на нем может отразиться непосредственный расстрел грузового корабля. По крайней мере, генерал не спешит вступать с Федерацией в открытый конфликт. Если же Кайбок уничтожит «Ксозу» без всякой маскировки, то конфликта, скорее всего, не избежать.

— Кэсиди, внимание!

— Я наблюдаю. И ты, Уэйн, не спускай глаз с индикаторов транспортационного луча. Немедленно доложи мне о начале транспортации.

— Ты уверена, что сможешь это сделать?

— Я не очень уверена, зато клингоны слишком самоуверенны: они даже не позаботились о системе страховки. Так что у нас есть шанс на успех… Луи, ты меня слышишь?