После первых же залпов стало ясно, что хилые отражательные устройства, которые выставили защитники, не смогут долго противостоять могучим энергетическим потокам клингонских кораблей. Практически после пятиминутного огневого шквала защита была сломлена. Все получилось быстрее и легче, чем предполагал Марток. Тем не менее генерал не смог отказать себе в удовольствии отдать приказ на еще один огневой налет. Упоение победоносным боем, оно возбуждало генерала, доставляло ему наслаждение.

— Отражательные устройства опущены, — доложил Дрекс. — Обороняющиеся покидают позиции. Такие же доклады поступают и с других кораблей. Одиннадцать колоний уже наши, еще десять будут нашими через считанные минуты.

— Хорошо, очень хорошо, — довольно произнес Марток. — Выслать оккупационные группы. Не более двадцати в каждой, этого достаточно… И распорядитесь подать мне завтрак. Во время боя у меня всегда разгорается аппетит.

— Есть, генерал, — сказал Дрекс.

Он повернулся и сделал знак инженеру, который кивнул и побежал к турболифту.

— Дрекс, — продолжал Марток. — Передайте мои указания «Лехражу», «Року», «Летрану» и «Му'Гору». Пусть создадут на захваченных территориях штаб-квартиры. Немедленно. После этого пусть возвратятся в строй и готовятся к наступлению на Кардасию Прайм. И скажите этому лодырю Кору, что я жду полного отчета об израсходованном боекомплекте. Хватит с меня его фокусов.

— Есть, генерал.

— Если мы намерены свалить кардасианское правительство, то должны захватить членов Совета Детепы. Я хочу, чтобы это было произведено сегодня.

— Да, генерал.

— Если захват Кардасии Прайм произойдет достаточно быстро, то федерация вряд ли решится вмешаться в этот конфликт. Вместо боевых кораблей они, скорее всего, пошлют дипломатов и начнут отговаривать нас от продолжения экспансии. А пока будут тянуться переговоры, мы внедримся в кардасианскую систему настолько глубоко, что и договариваться станет не о чем. И после этого мы дадим пинка самой Федерации.

Дрекс кивком головы выразил свое полное согласие с планами генерала.

— Весьма впечатляющие планы, — взволнованно произнес он.

— Я люблю крупномасштабные планы, — усмехнулся Марток. — Будущее — это прекрасный тоннель… Да, где же эти четыре корабля? Почему так задерживаются? Для чего изобретены транспортаторы, как не для ускорения оккупации.

— Я их вижу, генерал, — произнес Дрекс, взглянув на экран оперативного компьютера. — Уже идут. «Вортача» немного задержался, у него небольшое повреждение кормовых трастеров. Но экипаж уже приступил к ремонту.

— Пусть производят ремонт на ходу, — отдал распоряжение генерал. — Поворот на курс 128.4, боевой порядок «Рочак'Ва», цель — Кардасия Прайм! Сразу же после прохождения астероидного поля — гиперскорость фактор 6!

— Понял вас, — произнес Дрекс.

Он прекрасно понимал, что у Мартока имелась весомая причина для спешки. Крайне важно овладеть Кардасией Прайм и уничтожить правительство до прибытия Гоурона. Это лишит канцлера возможности присвоить себе славу генерала Мартока.

— «Вортача» докладывает о готовности, — сообщил Дрекс. — Прямо по курсу астероидное поле.

— Произвести обходной маневр! — подал команду генерал. — Гиперскорость 2!

— Есть, генерал, — отозвался пилот «Нэг'Вара».

Астероидное поле представляло собой гряду, состоящую из камней, космической пыли и прочего мусора. В результате, даже корабельные сенсоры оказались не в состоянии «прощупать» эту стену. Это придавало астероидному полю некую таинственность. Впрочем, экипажи кораблей отнеслись к этому достаточно спокойно, поскольку знали, что космос необъятен и загадок в нем хватит ещё для многих поколений.

Марток устало откинулся в кресле, любуясь мерцанием астероидной гряды и предвкушая грядущие победы. Да, в победах он не сомневался. Его флот могуч и силен, и он уже приумножил завоевания Клингонской империи. Сейчас генерал Марток творил историю, великое будущее великой Клингонии. При этом он не мог не думать о том, что у него четверо сыновей и внук. Они будут гордиться им и продолжать его дело. И на их долю выпадут славные испытания войной. Слишком долго Объединенная федерация Планет сдерживала экспансионистские устремления Клингонии, оттесняла ее на второй план. Это время прошло. Теперь перед Клингонией разворачивается галактика, и генерал Марток уже видел ее клингонской.

На главном экране астероидное поле постепенно отступало назад. «Нэг'Вар», а за ним и другие корабли обходили уже последнее крупное скопление каменных обломков. Затем флот займет прежний курс, прибавит скорость и быстро преодолеет оставшееся до Кардасии расстояние в несколько световых лет.

Интересно, что там поделывают эти кардасиане, которые даже не подозревают о том, что им грозит? Наверное, как всегда, мирно завтракают, идут на работу, живут своей мирной жизнью.

Впрочем, не так уж там все и мирно: совсем недавно там произошла революция. Теперь предстоит новое потрясение. Да, не позавидуешь беднягам.

В животе заурчало, генерал проглотил слюну. Интересно, как долго еще ему будут нести его завтрак?

— Генерал, здесь… — произнес Дрекс, прильнув к экрану так близко, что почти касался носом его поверхности.

— Что там? — спросил Марток, слегка повернув голову в его сторону.

— Здесь наблюдается искажение в субпространстве, — неуверенно произнес Дрекс. — Хотя, может быть, это показалось.

— Ну что там такое, разобрались? — с некоторым нетерпением спросил генерал.

— Пыль создает помехи, — вращая ручку настройки, ответил Дрекс. — Но похоже на то, что это след кораблей… Прошли несколько часов назад.

— Это точно? — заметно раздражаясь, произнес Марток.

— С абсолютной точностью определить не могу, — извиняющимся тоном ответил Дрекс. — Мешает пыль.

— Это всего лишь пыль, Дрекс, — покровительственным тоном сказал генерал. — Не обращайте на нее внимания, делайте свое дело… Где мой завтрак?

— Завтрак сейчас подадут, генерал, — заверил Дрекс. — Это действительно энерготени, отбрасываемые астероидной грядой на нижнем уровне.

Между тем корабли уже выходили в открытое пространство.

— Через минуту все станет ясно, — заверил Дрекс.

— Боевая рубка, приготовить бортовые энергоустановки! — отдал приказание генерал. — Уничтожать все, что появится. По всей вероятности, впереди плетется какой-нибудь грузоперевозчик или «торговец». Бедолага.

— Да, генерал, — согласился Дрекс.

«Нэг'Вар» выходил из астероидного поля, которое здесь представляло собой серо-коричневое море, покрытое пологими волнами. Отдельные камни разбивались о внешние пластины корпуса, при этом создавалось впечатление, что по крыше стучали редкие крупные капли дождя.

Марток с улыбкой наблюдал за Дрексом, который внимательно слушал этот каменный дождь. Видимо, звуки доставляли Дрексу определенное удовольствие. Что ж, это как-никак непосредственные сигналы внешнего мира, от которого астронавты практически оторваны.

Наконец астероидное поле осталось позади. Корабль слегка накренился в развороте, выходя на основной курс.

Сенсоры попискивали, предупреждая о том, что впереди что-то есть. Марток внимательно посмотрел на экран, но ничего не увидел.

Объект он заметил на экране лишь после окончания поворота. Даже целую цепочку объектов.

— Что это такое? — резко спросил генерал. — Дать максимальное увеличение! И быстро!

— Есть максимальное увеличение! — ответил штурман.

То, что в следующее мгновение увидел генерал, заставило его вскочить с места и даже забыть о завтраке.

— Кардасиане! — изумленно воскликнул он.

Генерал увидел перед собой шеренгу, состоящую из десяти или двенадцати кардасианских кораблей класса «Галор». Все они дружно открыли огонь.

Потоки разрушительной энергии захлестнули «Нэг'Вар». Две группы боевых кораблей сошлись в своеобразном боевом танце.

Генерал Марток почувствовал, как палуба качнулась, затем ушла у него из-под ног. Все, кто находился вместе с ним на мостике, упали. Затрещали кости, брызнула кровь. До своих рабочих мест сумели добраться только шестеро из десяти офицеров.