— Дефлекторы! — прохрипел Марток. — Дефлекторы!

Но у пульта никого не оказалось.

— Дрекс! — в отчаянии крикнул Марток. — Ты где?

Помещение стал быстро заполнять хлынувший откуда-то зеленоватый дым.

— Я здесь, генерал, — прозвучал откуда-то снизу голос Дрекса. — Я здесь.

— Подними дефлекторы! — прокричал Марток.

— Пытаюсь добраться, — ответил Дрекс.

— Открыть огонь! — выкрикнул генерал. — Немедленно! Всем кораблям открыть огонь! Отозвать весь флот из колоний! Вызвать подкрепление!

— Генерал, кардасиане блокируют наши частоты, и мы не можем связаться с другими кораблями, — доложил выплывший из дыма Дрекс.

Марток поискал глазами пилота и нашел его лежавшим возле кресла. Судя по образовавшейся возле него лужи крови, он был ранен. Генерал схватил его и затолкал в кресло.

— Маневр! — крикнул ему генерал. — Разворот с малым креном! Пусть разгадывают наш замысел.

— Есть, генерал, — прохрипел пилот, приходя в себя.

На его губах выступила кровавая пена.

Выла звуковая сигнализация, трещали поврежденные системы, клубился дым.

— Генерал, отключился генератор дефлекторов! — прокричал Дрекс, стараясь перекрыть стоявший вокруг вой и грохот. — Из инженерной рубки запрашивают, можно ли переключить энергию из боевой системы для перезарядки?

— Можно, — крикнул в ответ генерал. — Выбирать не приходится. Уходим!

Последовал еще один удар по кораблю. Создавалось впечатление, что неведомая могучая рука схватила корабль и швырнула его куда-то в бездну космоса.

Марток чувствовал свое бессилие что-либо предпринять в целях самозащиты. Вцепившись обеими руками в кресло, переполняемый яростью, он молча наблюдал, как кардасианские корабли громили его флот. Непрерывно ведя огонь, они подходили все ближе и ближе. Строй клингонских кораблей рассыпался, и теперь каждый спасался сам по себе. Глядя на все это, генерал скрежетал зубами.

— Они знали, что мы идем! — глухо прохрипел он. — Они ждали нас!

От очередного залпа кардасиан больше всего пострадало незащищенное днище «Нэг'Вара». Без дефлекторов, не имея возможности нанести ответный удар, корабль, по существу, был обречен на гибель. Еще немного, и внешние пластины обшивки расплавятся, тогда…

Все величественные планы Мартока в клочья! Где прекрасные, сияющие горизонты великой и непобедимой Клингонии? Их нет. Все, все пропало!

— Мы должны выжить! — заревел генерал. — Пробиться! От этого зависит все!

— Генерал, есть новый контакт! — доложил, закашлявшись, Дрекс. — Они приближаются.

— Кто они? — встревоженно спросил Марток. — Кардасиане?

— Нет, генерал, — успокоил Дрекс. — Это «Пракеш», корабль канцлера Гоурона. Он идет очень быстро.

— А, Гоурон! — воскликнул генерал. — А я и забыл о нем. Пропустить его!

Оттолкнув пилота от панели управления, генерал Марток произвел ряд необходимых переключений. Повинуясь ему, корабль шарахнулся в сторону, освобождая дорогу «Пракешу».

И «Пракеш» пронесся вперед, прямо под огонь кардасианских перехватчиков.

Приняв на свои дефлекторы удар, который предназначался «Нэг'Вару», корабль Гоурона сделал свое дело: он прошел сквозь строй кардасианских перехватчиков, нарушил его боевой порядок. Два перехватчика устремились за ним.

Марток сумел воспользоваться этим обстоятельством. «Нэг'Вар» вошел в астероидную гряду и смог там спокойно заняться перезарядкой дефлекторов.

— Дать задний обзор! — распорядился Марток.

Его команду услышали на мостике и подали на экран поле боя. Генерал увидел, как «Пракеш» вел неравную схватку с двумя кардасианскими перехватчиками. Они зажали его с двух сторон, и положение Гоурона можно было назвать безнадежным.

— Дрекс! — потребовал Марток. — Быстрее управляйтесь с дефлекторами, нам еще надо вернуться.

— Почти готовы, генерал, — доложил Дрекс.

— Энергичный разворот в сторону поля боя! — приказал Марток. — Приготовиться к бою! Нам нужно вытащить «Пракеш», я не хочу быть обязанным Гоурону.

С поднятыми дефлекторами «Нэг'Вар» устремился навстречу перехватчикам. Они сразу же открыли по нему огонь, и корпус «Нэг'Вара» отозвался на энергетические удары мелкой дрожью. Особого вреда «Нэг'Вар» сейчас причинить не мог, однако он вызвал среди кардасианских кораблей определенное замешательство. Дымящийся «Пракеш» получил возможность выйти из-под атаки истребителей.

Из астероидного поля на открытое место вышел «Вортача». Он так и не успел отремонтировать трастеры и имел ограниченную маневренность. Один из кардасианских перехватчиков бросился к нему и открыл огонь из всех видов энерговооружения. Несколько секунд спустя на том месте, где находился «Вортача», клубилось белое облако взрыва.

Тем временем из астероидного поля вышли еще два клингонских корабля. Они с ходу устремились в атаку, и три кардасианских перехватчика в считанные минуты превратились в пылающие гробы.

Кардасиане предприняли попытку перестроить свой боевой порядок, но им помешали клингонские корабли, которые стали один за другим выходить из астероидного поля.

Образовались пары противоборствующих кораблей, которые закружились в смертельной карусели, поливая друг друга потоками раскаленной энергии. При этом каждый старался вывести из строя на корабле противника в первую очередь энергоносители.

Генерал Марток уже разобрался в сложившейся ситуации. Он понял, что противоборствующие флоты имели примерно равную численность. Значит, каждая сторона будет стремиться к тому, чтобы уничтожить как можно больше кораблей противника. Если кому-то удастся добиться явного перевеса, тот потом сможет легко добить противника. Но на чьей стороне будет победа, сейчас никто не мог сказать.

Обе стороны уже потеряли по несколько кораблей.

Но хуже всего для клингонов было то, что они утратили преимущество внезапного нападения на Кардасию. Вообще о захвате Кардасии теперь, похоже, нечего было и думать.

Между тем, генерал Марток пытался как-то влиять на ход боя. Он видел, что «Пракеш» оказался в тяжелейшем положении. Поднимавшиеся над ним густые серебристые клубы говорили о том, что он терял атмосферу. Судя по внешнему виду корабля, разгерметизировались, по меньшей мере, четыре секции.

— Есть контакт с Гоуроном? — рявкнул Марток.

— Пытаемся установить, генерал, — вытирая пот, доложил офицер-связист.

Марток обратил внимание, что офицер действовал только одной рукой, другая у него безжизненно висела.

Несколько секунд спустя на экране перед Мартоком появилось лицо Гоурона. Генерал отметил его безумно горящие глаза маньяка.

— Говорит Гоурон, — произнес канцлер. — У нас на корабле утечка на главном реакторе. Вы должны принять нас к себе. Приготовьте транспортаторы!

— Хорошо, — сказал Марток.

Генерал повернулся к Дрексу, и тот понял, что Марток выполняет указание Гоурона без особого желания. Это и понятно, ведь как только на «Нэг'Варе» появится Гоурон, это уже будет корабль канцлера.

— Генерал, вы позволили заманить себя в ловушку, — с трудом сдерживая ярость, сказал Гоурон. — Позор!

— Мне нечего стыдиться! — в тон ему ответил Марток. — Кардасианский флот оказался здесь не случайно, он поджидал нас. Вы приказали мне идти на «ГК-9», а потом отправились туда сами. Нам вообще не следовало там появляться. Наши планы стали известны Сиско, и он предал нас. Это он сообщил кардасианам о нашей операции. Звездный Флот нам больше не союзник!

— Понятно, — глухо отозвался Гоурон. — Значит, правители Детепы тоже ожидают нас. Скорее всего, они постараются удрать до нашего прибытия. Как только справимся здесь с этим флотом, немедленно вышлите четыре корабля в сектор 3! Если члены Совета Детепы попытаются уйти, то они направятся к ближайшему дружественному форпосту — «ГК-9». Вы поняли? Мы должны помешать им.

Ворф сидел наверху один. Внизу царило веселье. Казино Кварка было переполнено. Оперативный флот клингонов ушел из сектора, корабль флагмана тоже отстыковался, и это послужило сигналом к тому, чтобы расслабиться. Казалось, что клингоны унесли с собой все заботы и тревоги обитателей станции.