— Вы можете сказать мне, командор, зачем Гоурон проделал такой дальний путь? — неожиданно для Ворфа сменил капитан тему разговора. — Просто для того, чтобы увидеть вас? Или же есть какое-то другое объяснение?

Удивленный этим вопросом, Ворф нахмурился и пожал плечами.

— Полагаю, из чувства дружбы, капитан.

— Я не хочу обидеть вас, командор, но в столь простое объяснение я не верю. Это очень несерьезная причина для того, чтобы политик и чиновник столь высокого ранга отважился явиться в пределы недружественной системы во время войны. Здесь дело в чем-то другом. Что в вас, командор, есть такого, что могло бы заставить Гоурона пойти на такой риск?

Совершенно сбитый с толку командор смотрел на капитана с приоткрытым ртом.

— Почему именно вы лично привлекли канцлера? — продолжал задавать вопросы Сиско. — Ну чем вы так ценны для него? Почему ради вас он поставил на карту свою жизнь? Только затем, чтобы перетянуть вас на свою сторону? Едва ли. Подозреваю, что есть в его поведении какой-то скрытый мотив. Может быть, полагая, что Федерация долго не устоит, он надеялся получить от вас какую-то информацию о колебаниях Федерации?

Вопросы и предположения Сиско обескуражили клингона.

— Я… не могу дать ответы на эти вопросы, капитан. У меня их просто нет.

— Я и не считал, что они у вас есть. Но готов держать пари, что вообще-то таковые имеются. Более того, я намерен их получить. Так что извините, командор, но… вашу отставку сейчас я принять не могу.

Если бы капитан перемахнул через стол и вцепился в горло Ворфа, то командор поразился бы ничуть не больше. Ворф изумленно вскинул голову и непонимающим взглядом посмотрел на Сиско. Он-то был уверен, что начальник станции с удовольствием избавится от него…

— Не понимаю, — пожал плечами Ворф. — Но какова польза от меня теперь на станции, когда здесь нет клингонов?

— Пока еще не знаю, — развел руками Сиско. — Но до тех пор, пока между кардасианами и клингонами продолжаются боевые действия, мне нужно, чтобы вы находились здесь.

Во все предшествующие годы, в том числе во время службы в Звездном Флоте, Ворф всегда имел возможность выбора. Подняться ли над инстинктом своих соотечественников или же следовать ему? Пойти путем насилия или же дорогой интеллекта? Руководствоваться наставлениями приемных родителей или же генетической установкой? Всегда Ворф имел в своем распоряжении два варианта. И этот выбор давил на него днем и ночью.

А сейчас Бенджамен Сиско лишил его права на выбор. И Ворфу стало легче. Если Сиско нуждается в нем, то он останется.

— Ну, если вы считаете, что так будет лучше… — произнес Ворф.

— Не знаю, лучше или нет, но точно знаю, что вы хороший офицер, — уверенным тоном сказал Сиско. — А в данное время я могу найти применение каждому.

Ворф совершенно четко понял только одно: что сейчас у него нет никакой необходимости приносить себя в жертву. Дело шло к тому, что ему все-таки придется сражаться. А на чьей стороне — решили за него. Легче ему от этого или нет, Ворф еще не разобрался.

Он все же открыл рот для того, чтобы сказать хоть что-то, но и этого ему сделать не удалось. В кабинет без предупреждения вошла Кира Нерис. Ее лицо, формой напоминавшее сердце, сейчас пылало от возбуждения. На нем отчетливо проступила какая-то бульдожья твердость, свойственная многим солдатам во время боевых действий.

— Капитан, только что получено сообщение от бахорианской разведки, — прямо с порога начала она. — клингоны разгромили кардасианский флот…

Сиско не выразил никаких эмоций.

— Сколько времени им потребуется для того, чтобы достичь Кардасии Прайм? — спросил он.

— Пятьдесят два часа, — ответила Кира.

Ворф заставил себя поднять голову.

— Если Клингонская империя вернется к своей старой практике, то действовать они будут следующим образом, — произнес Ворф. — Сначала — оккупация планеты Кардасия Прайм, затем казнь всех правительственных чиновников и назначение имперского наблюдателя, наконец, подавление всяких попыток сопротивления.

Лицо капитана посуровело.

— Думаю, что пора поговорить с кардасианами, — произнес он.

— Капитан? — надменно глянув на Сиско с экрана, спросил Гал Дукат. — Сейчас я как раз немного занят, так что постарайтесь говорить покороче.

Сиско с трудом сдержал улыбку. Этот напыщенный Дукат всего лишь типичный представитель кардасианской знати, он неисправим. Впрочем, сейчас сквозь его напыщенность заметно пробивалась нервозность. Она сквозила и в выражении его лица, и в голосе. Дукат явно напуган.

— Дукат, мне, к сожалению, не удалось связаться с кем-либо из нового гражданского правительства, — спокойно произнес Сиско.

— Считайте, что вам повезло, — все тем же тоном сказал Дукат. — Вы разговариваете с военным советником нового правительства Детепы.

— Означает ли это, что вы вышли из прежнего правительства — Центрального Командования? — уточнил Сиско.

— Это означает, что я, как преданный офицер Кардасианских вооруженных сил, выполняю данную мною присягу служить законному органу власти империи, — ответил Дукат. — Независимо от того, как он называется.

Во взгляде и тоне Дуката явно сквозила ненависть к этому новому органу власти. Так же, как и неуверенность в своем будущем.

— Ясно, — подвел итог Сиско. — Вы поняли, куда дует ветер, и вовремя перешли на сторону восставших.

— В то время это казалось неплохой идеей, — не стал возражать Дукат.

Последняя фраза Сиско заметно поубавила спеси у собеседника, и Бенджамен решил, что пора переходить к разговору по существу.

— Дукат, мне кажется, что вам пора подумать о переправке членов нового правительства в более безопасное место, — произнес Сиско. — Клингоны на подходе к Кардасии.

Выражение лица Дуката заметно потеплело. Он был рад услышать, что начальник станции «ГК-9» готов оказать ему помощь.

— Какие будут предложения? — спросил он.

— Посадите правительство на корабль и доставьте его в точку нашей встречи, — сказал Сиско. — Я сделаю все возможное, чтобы вывезти вас из зоны боевых действий.

Сразу же вслед за этим Бенджамен назвал координаты точки встречи.

Лицо Дуката еще более потеплело. Он не мог не оценить, что капитан рисковал своей жизнью, кораблем и экипажем ради того, чтобы спасти Дуката и его правительство. Подобная жертва, причем добровольная, не могла оставить равнодушным даже такого прожженного лицемера, как Гал Дукат.

— Это очень щедрое и благородное предложение, капитан, — сказал Дукат уже без прежней иронии. — Должен признаться, что я тронут. Спасая членов Совета Детепы, вы…

— Не надо речей, Дукат, — прервал его Сиско. — Поторопитесь. Ваша главная задача — вовремя выйти в назначенное место.

— А если клингоны попытаются помешать нам? — высказал опасение кардасианин.

— Я постараюсь урезонить их, — произнес Сиско. — Сомневаюсь, чтобы они открыли огонь по кораблю Федерации.

— Не могу разделить ваш оптимизм в отношении соблюдения ими правовых норм, — не удержался Дукат от иронии. — Но мой выбор не отличается сейчас широтой. Итак, буду вас ждать.

Сиско отключил связь и посмотрел на Ворфа. Во время разговора клингон держался подальше от экрана, чтобы не попасть в поле зрения Дуката и не напугать кардасианина. Теперь Ворф испытывал двойственное чувство: восхищение благородством капитана Сиско и осознание реальной опасности, которая угрожала капитану и всем его сослуживцам. Клингон знал, что его соотечественников испугать не так просто. До сих пор они воздерживались от прямого столкновения со Звездным Флотом, но как поведут себя при виде боевого корабля Сиско? Скорее всего, поведут себя, как клингоны.

— Капитан, — обратился Ворф к начальнику станции. — А если клингоны правы, и кардасианское правительство стало марионеткой в руках «основателей»?

— Тогда мы просто поможем ему спастись от уничтожения, — ответил Сиско. — А заодно проверим его методом тестирования крови. У нас есть уникальная возможность установить истину, и мы обязаны воспользоваться ею… А теперь, командор, отправляйтесь на «Дерзкий». Я помню о вашем желании побыстрее снять с себя форму офицера Звездного Флота, но сейчас вы мне нужны.