– Ты руководство по стихосложению для этого читал? – зашипел я на Фиу.

– Что-то они как-то слишком громко смеются, – отметил адмирал, – отличная речь, намного лучше того, что приходится обычно читать.

Я выскочил из командного бункера наружу и прислушался. Боевые роботы рванули вперед. Их хозяева в боевых бункерах ржали с каждой секундой всё сильнее, переходя на истерику. Что-то они действительно слишком сильно смеются. Я прошел к ближайшему бункеру. Ребята смеялись всё сильнее и сильнее. Боевые роботы, хромая к линии обороны, повторяли смеховые судороги своих хозяев. Меня тоже почему-то потянуло на веселье.

– Медика в пятый бункер.

Прибывший через минуту медик, один из немногих оставшихся у нас аварийщиков, диагностировал наведенную извне истерику. Но тут боевые роботы преодолели периметр крепости и что-то там сломали. Общий смех сразу стих.

Обитатели крепости попытались удрать через отнорочек, но тут наши инженерные подразделения оказались на высоте. Ещё вчера они обнаружили все эти туннели и окружили их заслонами. Когда обитатели попытались убежать, они их немного присыпали грунтом, а потом вытащили под прицел боевых роботов.

В огромном подземном городе оказалось около ста тысяч обитателей. Их вожди попытались пригрозить мне местью со стороны кланов, но я над ними только посмеялся.

– Вы будете перемещены на другую планету. Больше вы ни с кем вашей технологией делиться не будете. Если вам будет что-то нужно, обратитесь к нам. Если вы сейчас не поможете нам справиться с гуркхчи, я просто оставлю вас им на съедение. Но сначала вы пройдёте сканирование на предмет заражения. Все.

Племя дьюков попыталось поупираться, но после того, как на одном из их старейшин им показали гуркхчи в действии, остыли и начали сотрудничать. С их помощью мы довольно быстро получили прибор, позволявший отслеживать характерные для гуркхчи излучения мозговых вибраций. Вооружив этими приборами кентавров, мы получили целую армию очень сердитых помощников. Да и как тут не рассердиться, если твои родственники вдруг превращаются во врагов и уходят заниматься совершенно непонятными делами, а чаще всего просто погибают. Тяжелое оружие применять больше не пришлось. Мы оставили на планете десяток наблюдателей и перешли на следующую.

Как выяснилось позже, хулиганская выходка Фиу принесла нам победу. Новейшим оружием дьюков, на которое они возлагали наибольшие надежды, была система, которая наводила на противника излучаемые им чувства. Прочти адмирал нормальное обращение, наши ребята получили бы многократно усиленное чувство собственной ярости и агрессии. Скорее всего, оно сломало бы их. А так они только обхихикались до предела.

Со следующей планетой было тяжелее. Окопавшиеся на ней гуркхчи распространились шире, чем на предыдущей планете, и владели более сложными технологиями. Они даже сумели создать лекарство против наших вирусов. Пришлось брать штурмом добрую сотню крепостей, а перед этим очень долго бомбить их с орбиты. Мы потеряли много боевых роботов, а мастерские по их производству мы ещё не нашли. Это было большой потерей для нас. Роботы были очень сложным и дорогим техническим изделием.

В момент окончания боевых действий пришло сообщение от клана номер 13. Они предлагали передать продовольствие нашим блокированным на крейсерах силам. Мы, конечно, приняли предложение. Было много технических проблем: как передавать, как сделать так, чтобы они не подложили бомбу, но передача в итоге состоялась. Я отправился на передачу лично. Близко к крейсерам нас не подпустили, но даже с километрового расстояния Богиня прочитала меня и передала информацию о ресурсах и первоочередных делах. При этом зашифровала её кодовым словом, которое знал только Сантараксатива. Когда я прилетел на базу и услышал это слово, у меня в голове словно бомба взорвалась. На одно только осмысление полученного потребовалось три часа. Но после этого все дела пошли намного веселее. Богиня не открыла мне все свои секреты, но даже того, что я получил, было достаточно. "Про чёрный день" у Богини было припрятано столько и такого, что оставалось только собрать это в кулак. Чем мы и занялись.

Вторую планету, очищенную от гуркхчи, мы объявили планетой, запрещённой на триста лет. Сообщения об этом мы разослали всем, кому только было можно, в том числе и всем кланам. Третья планета, где наши войска боролись с гуркхчи, была очень бедной на пригодные для проживания земли, и с ней больших проблем не ожидалось.

Уничтожать вид полностью было запрещено. Это запрещала принятая у Охранителей Жизни этика. Я рвал и метал, но выйти за пределы традиции не мог. Пришлось отловить несколько гуркхчи и потребовать от них, чтобы они освободили половину от общего числа живущих тут разумных существ (к тому моменту эти паразиты контролировали уже всех взрослых особей). Для гуркхчи выделили резервацию, пределы которой они не имели права нарушать. Они, естественно, попытались смошенничать. Мы этого и ожидали, и наш ответ был быстрым и свирепым. После этого гуркхчи поостыли и приняли границы. Для присмотра за ними мы оставили восьмую роту и один из запасных полков. Освобождённые от гуркхчи аборигены испытывали большие проблемы с адаптацией к нормальной жизни, и их приходилось буквально водить за руку.

На орбите осталось только десять перехватчиков из сотни дежуривших тут до этого. Наш флот увеличился.

Следующие два года нам пришлось проводить подобные операции ещё на добром десятке планет, отвоевывая у суровой реальности то взвод солдат, то несколько транспортов для нашего флота. Пришлось эвакуировать ещё одну планету, но на этот раз всё прошло гораздо спокойнее. То, что она готова перевернуться из-за изменения магнитного поля, было известно заранее. Мы просто установили телепортеры и постепенно перевели народ на заранее подготовленную планету. Эта операция задержала нас на целых три месяца. После этого пришлось расстреливать поток метеоритов, которые могли значительно ухудшить жизнь на другой обитаемой планете. Потом пришлось помогать опекаемому нами государству на планете пенсионеров. Это государство оказалось атакованным соседней варварской империей, и под угрозой оказались те, на кого у Постигателей Истины были такие большие планы. Для того чтобы это государство смогло собраться и выдержать первый удар, пришлось оказывать прямую военную помощь.

Мы сумели наполовину раззиповать народ Иллиана. Часть из них мы отвезли на их старую планету. Там временами ещё падали крупные метеориты, экология планеты была ужасно разрушена, но земли планеты ещё годились для выращивания продовольствия. Мы наладили переброску этого продовольствия на планету "Голубые Острова" – так называлась новая родина народа Иллиана. За счет этого продовольствия нам удавалось поддерживать народ, не нарушая слабой экологии планеты. Для охраны фермеров на их родной планете пришлось привлечь ещё один запасной полк. Немногие выжившие после катастрофы аборигены нападали на фермеров и убивали их, забирая всё продовольствие. Ужасно озлобленные, голодные, привыкшие к людоедству и взаимной грызне, они являлись большой проблемой. Частично их приходилось отстреливать, тех, кто ещё не совсем потерял человеческий облик, мы переправляли на Голубые Острова, на один дальний архипелаг.

На планете Голубые Острова было очень мало земли. Строго говоря, её там не было вообще. Суша на этой планете была представлена склонами остывших вулканов, которые едва поднимались над уровнем моря. Вулканическая деятельность на планете оставалась активной, и после первых цунами, которые пережили наши разведчики, ещё до прихода поселенцев, нам пришлось налаживать систему раннего предупреждения о цунами. Спокойной жизни у поселенцев на этой планете не будет. Как минимум два раза в месяц им придётся вскакивать по сигналу тревоги и мчаться либо к лодкам, либо на вершину своего вулкана (смотря какой у кого вулкан). По возвращении они застанут на месте своих полей и домов только слой грязи. Да, ну и планетка. На такой планете только промышленную цивилизацию развивать. Любую мануфактуру смоет раньше, чем её сумеют построить.