Тихий девичий смех, поначалу показавшийся наигранным, был слышен даже через стенку, увитую незнакомыми сиреневыми цветами.

- Я не уверена, что сговор состоится так скоро, - девичий голос звучал тихо, но подслушивающей студентке всё-таки удавалось разбирать некоторые слова. – К тому же, ты знаешь, что мне не хотелось бы отбиваться от завистниц, рассчитывающих на тебя в качестве хорошей партии.

- Ты зря беспокоишься, я сам позаботился о прикрытии. До свадьбы никто даже и не поймёт, кто станет моей женой. Эта идиотка, глупая простолюдинка, несколько лет выполняла роль ширмы и до сих пор не поняла, что моё отношение лишь игра. Она выполнила свою задачу, отвлекая внимание на себя.

- Не поняла, - в голосе говорившей проскользнули лёгкие нотки не то презрения, не то брезгливости. - Ты говоришь об объявлении помолвки во всеуслышание, и тут же утверждаешь, что никто не узнает, на ком ты женишься на самом деле. К тому же весть о фиктивной «невесте» тоже не приводит меня в восторг. Давай оставим этот разговор до сговора между семьями, в конце концов решение всегда остаётся за родителями.

- Милая, всё решено, ты получишь самого любящего и надёжного супруга…

Сердце Фианы нестерпимо защемило от боли, в глазах начало темнеть. Она схватилась рукой за решётку, но не смогла удержаться на ногах, задыхаясь и сползая в обморок.

Илинар вежливо раскланивался с очередной благородной леди после танца. Браслеты в кармане предупреждающе похолодели, сообщая о том, что надвигается какая-то неприятность. Выйдя на террасу, он прикрыл глаза, сканируя окрестности сада и пытаясь сообразить, что такого может произойти. Знакомая аура возникла на внутреннем зрении неожиданно, только какая-то невнятная, быстро теряющая цвета. Не разбираясь в причинах, демон перемахнул через ограждение и побежал туда, где по его мнению могла находиться студентка.

Фиа лежала за беседкой, раскинув руки и почти не дыша. Не сопротивляясь нахлынувшей боли, не пытаясь позвать на помощь.

Мужчина опустился на колени рядом с ней, торопливо диагностируя состояние. Сердце еле билось, норовя остановиться совсем. Послав лёгкий целительный импульс, который должен был поддержать жизненные силы, он подхватил девушку на руки и заторопился к дому.

Развернувшиеся крылья подняли его на террасу, и демон уложил Фиану на кушетку, которая служила для отдыха гостей.

Княгиня Мильская внимательно наблюдала за тем, как принц выполняет непременные условия этикета о танцах, меняя партнёрш. Отметила, что с дочерью графа Чермит он вёл себя вполне по-дружески, позволяя чуть подсмеиваться. С другими словно замыкался, оставляя снаружи безукоризненную светскую маску. Кого-то вообще старался избегать, отделываясь короткими незначительными фразами.

Внезапно его лицо изменилось, словно принц что-то почуял, а сам он быстро направился в сторону дверей на террасу.

Срочно закончив разговор с дамами, она извинилась и под предлогом прогулки двинулась к выходу. Её опередили, несколько мужчин уже вышли в сад, и пробираться через образовавшуюся толпу оказалось очень неудобно. Когда же удалось добраться до Илинара, около него стояло достаточно гостей.

- Ваше высочество, вы зря так волнуетесь, это всего лишь служанка или нищенка. Нужно просто позвать охрану и её немедленно выпроводят отсюда, а вы сможете вернуться к более приятным занятиям, - надрывался кто-то из знатных мужчин.

Илинар, стоя на колене около кушетки, пытался помочь сердцу девчонки снова биться в нормальном ритме. Он даже не обратил внимания на главу города, который, увидев незванную гостью, тут же послал за стражниками.

- Лорд-герцог, - одна из дам тоже решила внести свою лепту в развитие событий. - Это, наверное, воровка. Не пристало вам тратить своё драгоценное время на простолюдинку. Идёмте, пусть её выкинут за ворота или отправят в тюрьму.

Демон упорно не желал отвлекаться, снова и снова накладывая целительскую мерцающую сеть, которая таяла, едва соприкоснувшись с бездыханным телом.

- Нужна помощь? – рядом оказался граф Чермит. – Целитель сейчас будет.

- Сам вылечу, – сквозь зубы пробормотал шангарец. – Сделайте милость, уведите отсюда всю эту мешающую мне толпу.

Граф не успел повернуться к столпившимся дворянам, как сбоку снова послышались недовольные возгласы.

- Стража! Быстрее! Выкиньте эту негодяйку вон!

Лицо демона помертвело, и впрямь становясь похожим на ледяную маску. В глазах заполыхал багровый огонь, выдавая нарастающее раздражение. Резко взметнувшееся крыло перегородило доступ и чересчур навязчивым гостям, и подбежавшей страже.

Охранники нервно затоптались на месте, не смея сделать лишнего шага и еле слышно позвякивая мечами. Шангарского принца многие знали в лицо и знали, на что он способен, к тому же, противоречить персоне такого статуса было чревато большими неприятностями.

- Никто не вправе мне указывать – что делать, кому следует помогать, а кому – нет. Это всегда решаю только я сам, - сухо бросил Илинар.

Недовольный шёпот гостей оказался прерван вздохом девчонки. Чуть слышно застонав, она попыталась открыть глаза.

Всё расплывалось, не давая возможности узнать место и тех, чьи голоса Фиана начала снова различать.

- Дыши, девочка, дыши, - смутно знакомый голос не давал впасть в забытьё.

Студентка попыталась пошевелить руками, чтобы хотя бы так определить, где она находится. Под пальцами, скорее угадывался, чем чувствовался, дорогой материал.

Больше не обращая внимания на столпившуюся знать, мужчина снова подхватил её на руки и резким рывком поднялся в воздух.

- Это моя студентка, выпускница факультета магов земли, - спешно найденный директор смущённо ерошил пальцами тщательно уложенные волосы.

- А почему она здесь оказалась? – глава города чуть ли не шипел, подгоняемый гневными взглядами высокопоставленных особ. - Из-за неё лорд-герцог вынужден был оторваться от бала. Чтобы завтра, нет, сегодня же вытряхнули её из школы. А стража позаботится о том, чтобы нога этой наглой особы никогда не пересекала ворот этого города.

Директор попятился, у него сложилось несколько другое мнение. Если он рискнёт лишить диплома и вытряхнуть девчонку из школы, то договор с Шангаром может сойти на-нет. Неспроста его высочество уделяет столько внимания именно этой студентке и её чахлому цветнику. На память тут же пришли моменты, насколько настойчиво демон исследовал посадки Фианы. Недовольно покрутив головой, он поспешил в общежитие, чтобы разобраться со своей ученицей на месте.

Окно оказалось открытым, и демон беспрепятственно попал в комнату девушек. Виолы на месте не оказалось, она всё ещё гостила у родителей и не торопилась возвращаться в общежитие. Продолжая прислушиваться к слабому, но ровному дыханию, Илинар попробовал добавить ещё энергии, чтобы состояние стало стабильней и ему не пришлось опасаться за её жизнь.

На душе было муторно. С одной стороны он жалел незадачливую студентку, с другой понимал, что дыма без огня не бывает и просто так неприятные ситуации не возникают, если не позаботиться об их появлении собственным непредусмотрительным поведением.

Наложив на Фиану заклинание сна, принц пододвинул к кровати стул, намереваясь дождаться соседку по общежитию.

Дверь тихонечко приоткрылась, и в комнату вошёл директор. Сразу же бросившийся ему в глаза демон спокойно сидел около постели, безучастно изучая ночной пейзаж за окном.

Магистр Карпич потоптался, но всё-таки подошёл, отвешивая почтительный поклон.

- Ваше высочество, я надеюсь, что у вас всё в порядке?

- У меня – да, у неё – нет, - Илинар был немногословен, да и уходить, судя по всему, не собирался.

- Ваше высочество, - директор решил, что лучше не вилять, а просто объяснить демону ситуацию. – Некоторые высокопоставленные лица требуют, чтобы я немедленно выкинул её за пределы школы и города, причём в любом состоянии. Сами понимаете, за моей спиной нет настолько приближённых ко двору вельмож, чтобы чувствовать себя защищённым. Да мне-то что, могу переехать в другое государство, а как же школа?