— Конечно. Твоя птица тоже может лететь с нами.

Фион почувствовал, как к его лицу приливает жар. Он почти забыл про Беллу.

— Я запомню это, — едко каркнула птица.

— Не лезь мне в голову, — огрызнулся Фион. — Если будешь плохо себя вести, то я оставлю тебя присматривать за детенышами. — Белла щелкнула клювом рядом с ухом Фиона. Он пристально посмотрел на нее.

— Помоги мне поднять Руна на Дэви, — попросила Эйслин. — Давай не будем тратить время на препирательства.

Волк карабкался по чешуе Дэви, пока его подталкивали руками и оказывали магическую помощь. Эйслин проследовала за ним, а затем разместила волка перед собой.

Фион также взобрался на спину Нидхегга. Он не ездил верхом на драконе уже несколько столетий, с тех пор как Дэвии пару раз брала его в полет. Несмотря на беспокойство о том, чтобы вовремя найти детенышей, спасти их жизни и аккуратно избавиться от похитителей, часть его с нетерпением ждала взмаха мощных крыльев Нидхегга.

Дэви расправила крылья и взлетела. Нидхегг также поднялся в высь.

— Ты знаешь, в каком направлении начинать поиски? — спросил Фион, когда они набрали высоту. Холодный ветер обдувал кельта. После перегретой кухни, где все были натянуты туже фортепьянной струны, это казалось желанным.

Дракон переключился на мысленную речь.

«Пока нет. Позволь мне применить магию. Сейчас, когда я не охвачен яростью Дэви, возможно, мне удастся что-то почувствовать»

«Ох, так теперь ты винишь меня».

«Я никого не виню. Соедини свою силу с моей и помоги найти наших детенышей».

Фион пересадил Беллу в более защищенное место между своими раздвинутыми ногами и шеей дракона. Тем более когти птицы все глубже и глубже вонзались в его плечо с каждым дуновением ветра.

«Когда мы пересекали Ирландское море, то почувствовали Перрикаса и Токхота».

«Этого я и боялся, — ответил Нидхегг. — Лемарианцы недостаточно скрытны, чтобы подкрасться к нашим детям и похитить их. Несмотря на молодость малышей, они заметили бы что-то неладное и подняли бы ужасный шум».

«Уверен?»

«Ты спросил о моем мнении, — Нидхегг говорил нехарактерно резко. — В чем проблема?»

Фион не знал, как ответить, при этом не обидев дракона. Если ты собирался сделать вывод, что дети драконов, возможно, не заметили разницы между их энергией и энергией старейшин, потому что обе расы были рептилиями, то лучше поберечь дыхание.

Фион почувствовал неловкость.

«Не обращай на меня внимания. Я хватаюсь за соломинку».

— Птицы произошли от динозавров, — саркастично заметила Белла. — А они тоже что-то вроде рептилий. Это не значит, что мы глупые.

Фион закатил глаза. Белла была в ярости и успокоится только со временем.

— Тише, — приказал он. — Пусть драконы следуют за своей магией.

Некоторое время они летали большими кругами. Начал моросить дождь. Вода стекала по лицу Фиона и капала на перья Беллы, пока он окидывал взглядом сельскую местность. По крайней мере, многие костры начали тлеть и гаснуть. Нидхегг накренился, его крылья рассекали воздух. Фион присел на корточки и повис на спине дракона. Он хотел спросить Нидхегга, что тот обнаружил, но не счел разумным отвлекать его.

«Ох, вероятно, я и так скоро узнаю».

Адреналин гудел в его нервах, пока он готовился к предстоящей битве.

На Фионе все еще была боевая одежда, которую он надел для поездки в Шотландию. Дубленые шкуры были влажными и холодными там, где облегали его тело. Фион призвал немного магии, чтобы согреться. Воздух впереди становился все темнее и темнее. Сначала Фион думал, что они летят в самое сердце шторма, но атмосфера казалась плотной и какой-то неправильной.

Лемарианцы. Неправильность заключалась в лемарианской магии. Фион упрекнул себя за то, что не почуял ее раньше. Старейшины знали, что они здесь.

«Мы летим прямо в логово врага», — предупредил Фион.

Нидхегг взревел. Из его пасти вырвалось пламя.

— Да. Больше нет необходимости в мысленной речи. Они знают, что мы здесь.

— Прозвучало очень бодро.

Нидхегг вытянул шею так, что оказался почти лицом к лицу с Фионом.

— Так и есть. Все эти годы я был в тюрьме, а там, что бы я не делал, это не имело никакого значения... если ты никогда не испытывал подобного, то не поймешь, насколько сладка свобода. Даже если нам не удастся спасти моих детей, мы заставим этих ублюдков пожалеть о том, что они родились.

— Нам нужна стратегия.

— У нас есть одна. Мы с Дэви беседовали наедине. Ты можешь использовать свои силы, чтобы спрыгнуть с моей спины на землю, как только мы окажемся в гуще событий. Эйслин сделает то же самое, вместе со своим волком. Дэви и я наиболее эффективно оказываем поддержку с воздуха.

— Ты хоть представляешь, сколько там лемарианцев?

— Много.

— Темные боги?

— Да, их я тоже чувствую.

Сердце Фиона быстро заколотилось в груди. Найти Эйслин в толпе врагов будет не так просто. Они должны были спрыгнуть в одном и том же месте или чертовски близко. Идея пустила корни.

— Подлети ближе к Дэви. Я соберу всех нас вместе.

— Подобное может сработать, если мы полетим по кругу нос к хвосту. Тогда вы смогли бы использовать пространство между нами, которое защищают наши тела.

Фион фыркнул.

— Относительная безопасность. Подожди. У меня есть идея получше. Возвращайся.

— Без вариантов.

— Нидхегг. Если я и Эйслин появимся в центре пятидесяти или более лемарианцев с одним или двумя темными богами, то считай, что мы уже мертвы. Мы никогда не найдем твоих детенышей. Нам стоит быть более скрытными. Опустите нас… или позволь мне прыгнуть туда, где мы, по крайней мере, сможем сориентироваться и выработать план атаки.

Дракон повернулся. Через несколько мгновений воздух стал чище. Дэви подлетела ближе. Нидхегг, казалось, не собирался садиться, поэтому Фион крикнул Эйслинн:

— Прыгаем вниз.

Она кивнула и начала призывать магию в пространство между ними. Фион погладил Беллу.

— Хочешь, чтобы тебя перенесли, или полетишь сама?

Ворон расправил крылья и взлетел.

Фион сдержал мгновенно вспыхнувший гнев из-за своенравия птицы, а затем попытался успокоиться, чтобы злость не мешала созданию портала. Он призвал магию и вплел в нее свое заклинание с самыми сильными чарами, тщательно проверяя их. Они должны оставаться невидимыми, пока не решат, что делать дальше.

Дикое желание уберечь Эйслин поселилось в его сознании, затуманивая разум. Чего он действительно хотел, так это переправить их обратно в Инишоуэн, где Эйслин окажется в безопасности, а он вернется сюда с одним из кельтов, чтобы разобраться с проблемой. Ее присутствие мешало ему сосредоточиться на чем-либо, кроме желания убедиться, что с ней ничего не случится. Фион сжал губы в тонкую линию. Он боялся запереть Эйслин, так как знал, что она не в состоянии усидеть на одном месте. Ее независимость была палкой преткновения между ними и тем, что он любил в ней.

Фион стиснул зубы и ослабил заклинание, чтобы перенести их.