- Отдыхаем. Здесь можно.

Все, включая меня, повалились там, где стояли. А Зикр улыбнулся:

- Молодцы. Пройти две трети пути и никого не потерять – дорогого стоит.

- Это всё Артол… И Сайм,- отозвался бледный от усталости Мехец.

- Ну, да,- поддержал его Амал,- вот это концерт он задал! Я чуть из штанов не выпрыгнул.

Все дружно рассмеялись, а Артол подсел ко мне поближе и растрепал волосы:

- Ты идеален, Сайм. Ты просто чудо.

Я покраснел, а эта рыжая сволочь тут же сбила весь лиризм, заявив, что ей вновь нужны силы, потому что третий участок пути будет самым сложным.

Я вздохнул и даже не пытался сопротивляться, когда Артол внаглую завладел моими губами. Хорошо он всё-таки целуется… ммм…

А когда мы закончили, у всех окружающих был такой вид, что была бы их воля – вышли бы покурить. Чтобы избавиться от смущения, я спросил Зикра:

- А что такого там, дальше?

- Госпожа Теней, – отозвался Зикр, протягивая мне здоровенный кусок каравая со шматом копчёного мяса. – Иногда она в добром настроении и пропускает всех миром, но чаще… Чаще она требует жертву.

- То есть? – спросил я, растеряв весь аппетит.

- Она обожает заниматься сексом. И требует себе в жертву красивого юношу. Девственника.

- Она его убивает? – спросил я.

- Нет, – мрачно ответил Зикр. – Но вкус к жизни он теряет надолго.

Я опешил. Что???

А все Тэмми грустно посмотрели… нет, не на меня. То, что я далеко не девственник, известно всем. Все посмотрели на единственного девственника в нашей компании. Анъяха.

*Музыка и слова народные. В настоящее время исполняется Ольгой Арефьевой и группой «Ковчег».

====== Глава 30. До тошноты дотошна ты... ======

Все Тэмми грустно посмотрели… нет, не на меня. То, что я далеко не девственник, известно всем. Все посмотрели на единственного девственника в нашей компании – Анъяха.

Тот сжался в комок, но всё-таки сумел высказаться достаточно твёрдо:

– Если это нужно, чтобы всех спасти…

- Ещё чего! – вырвалось у меня. – Да ни за что на свете! Даже не думай, Ан, что можно пойти на такое!

- Парнишка прав, – неожиданно поддержал меня Зикр, – вы просто не представляете, как выглядят те, кого отдают Госпоже Теней. Из них словно всю душу высасывают. Нет, они живут, говорят, двигаются… Иногда даже оправляются настолько, что могут жить нормально… почти. Но прежними они не становятся никогда. А многие и не оправляются даже – так и угасают тихо. Нет, это не вариант.

- А этой… вашей… Госпоже Теней обязательно нужны девственники? – тихо спросил Ильг. Так, ещё один герой на наши головы. Жаждет героически помереть, будучи затраханным. Я уже открыл было рот, чтобы объяснить Ильгу всё, что я думаю о такого рода жертвах, но мохнатик меня опередил. Он бросил на меня странный взгляд, словно просил прощения за что-то, и крепко обнял Ильга:

- Не надо… не надо… пускай лучше я.

Ильг тоже покосился на меня… да блин, что они все на меня-то смотрят? Я им что, Богиня Тальяна, счастливый брак благословлять? Так вот, Ильг сначала покосился на меня, а потом робко обнял мохнатика, так что они оба стали походить на странный клубок, где непонятно, чьи руки, чьи ноги. Теперь на меня вновь уставились две пары глаз с искренне расстроенным выражением. Зато рыжий как-то сразу повеселел, зараза такая. Ох, не пойму я никак, к чему эти переглядки.

Зато прочие Тэмми переглянулись, и Нанэри выдал креативную идею:

- Аааа мофэт… – из-за того, что он не успел прожевать свою порцию хлеба и мяса, это прозвучало именно так, но щелбан, прилетевший от Туктука, заставил Нанэри всё быстренько проглотить и продолжить:

- Может, тогда Анъяху срочно лишиться девственности. Тогда и претензий к нам не будет...

От этого обалдели все:

- Что, прям здесь? – спросил Амал. – Ты хоть головой думаешь иногда?

- А что? – надулся Нанэри. – У кого-то есть другие предложения?

- Не поможет, – веско сказал Зикр, – если Госпожа Теней почует, что юноша недавно лишился девственности, будет ещё хуже. А она почует, будьте уверены. Были прецеденты.

Всё призадумались, но Артол сказал:

- Спокойнее. Помимо секса Госпожа Теней обожает всякие игры, и весьма искусна в них, надо признать. Но любой, кто обыграет её хоть раз, может позволить себе трижды попросить её о чём угодно.

- Ээээ??? – озадачились все.

- Были прецеденты, – кивнул Артол. – жаль, что свои желания Лотар потратил так бездарно.

- Да молодой он был, глупый, – успокоительно отозвался Зикр.

В это время я внутренне возликовал, вовремя вспомнив благоприобретённую способность. Игры! Вот оно!

- Артол! – спокойно сказал я. – Давай поспорим с тобой, что я сумею обыграть Госпожу Теней, какую бы игру она ни выбрала.

- Спятил? – рявкнул рыжий. – Да Госпожа Теней посильнее Богов будет! Лотару удалось выиграть у неё по чистой случайности! Я не хочу лишиться тебя из-за твоей дури!

Чтоооо??? Меня, нецелованного… хм, нет… это было… Ага, как там дальше… Меня, не балованного, подарками не даренного, под венец не воженного, в первую ночь не траханного, уже построить пытаются?

- Не понял… – высказался я, уперев руки в боки, как та хохлушка, которой по барабану, на какое ухо сдвинута тюбетейка у мужа-узбека, – ты чего тут раскомандовался? Ты мне кто вообще? Я что, твой раб и права голоса не имею? А что, если я вдруг окажусь в Супругах – на цепь посадишь? Как Нинивиль?

Обалдевшее личико рыжего надо было видеть. А я всё не унимался:

- Я что тебе, самоубийца? Или полный идиот, неспособный понять, что лучше, что хуже? Лишиться меня он не хочет… Я тоже никого не хочу лишаться и сам в состоянии решить, что мне делать, ясно?

Произнеся эту страстную филиппику и оставив рыжего ловить челюсть где-то в районе песочка, я повернулся к Зикру:

- Ну, что, может быть, вы со мной поспорите, что я сумею обыграть Госпожу Теней?

Зикр совершенно по-разбойничьи ухмыльнулся и протянул мне гигантскую лапищу:

– А валяй! Я, Зикр, называемый Паромщиком, спорю с тобой, Сайм Предназначенный, что ты не сможешь выиграть игру с Госпожой Теней, как бы ты ни старался.

- Я, Сайм, которого почему-то называют Предназначенным, спорю с тобой, Зикр Паромщик, что сумею выиграть у Госпожи Теней в любую игру, какую бы она мне ни предложила.

Мы ударили друг друга по рукам, и Зикр, ухмыльнувшись, заявил:

- Спор заключён!

На эту нашу выходку все отреагировали по-разному. Тэмми остались абсолютно спокойны, Анъях тоже, Ильг смотрел на меня с боязливым восхищением, выражение же лица Артола было абсолютно нечитаемым. Обиделся? Похоже, да, но если я вообще хочу, чтобы у нас в дальнейшем были какие-то отношения, то Артол должен понять, что мною не стоит командовать и не стоит меня опекать. Я не беззащитная блондинка-девственница и сам за себя постоять сумею. А если он этого не поймёт… Стоп. Какие ещё отношения? Не-не… Я подумаю об этом позже, тем более, что отношения, похоже, начинают завязываться у Ильга с Аном – вон как друг на друга смотрят… Ой… Сёма, ты тормоз. Вот откуда все эти странные виноватые взгляды – Ан и Ильг считают себя обязанными мне, а мохнатик, похоже, ещё и что-то похожее на влюблённость испытывал… А теперь думает, что я буду ревновать… Дурачок. Он мне как братик младший, не больше. И я даже рад, что у них что-то с Ильгом наклёвывается. Ан такой… такой тёплый, он кого хочешь отогреет. А Ильгу именно это сейчас и нужно. Так что всё просто здорово.

И, весело подмигнув помянутой парочке, я вгрызся в ломоть хлеба с копчёным мясом. Что-то у меня аппетит проклюнулся. Вот и славно.

Некоторое время спустя, когда мы все поели и немного отдохнули, Зикр сказал, что пора идти дальше. На этот раз путь по скальному коридору показался мне нескончаемо долгим, я уже начал выбиваться из сил, пару раз споткнулся и упал бы, не поддержи меня Артол, который, похоже, спинным мозгом чувствовал, когда стоит обернуться и помочь. Но он продолжал хмуриться и молчать. Ладно. Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Я тоже молчал и никак не пытался растормошить рыжего. А бесконечный путь между тем продолжался. Если верить моим внутренним часам, мы уже шли… часов шесть кряду, но про эти ощущения я помалкивал. Мишка, один из моих бывших … не-не, однокурсников, увлекавшийся спелеологией, часто говорил мне, что в пещерах время течёт совершенно по-другому – думаешь, что провёл в них час – а прошёл уже целый день, или кажется, что ты там вечность находился – выбираешься торопливо, а на часы глянешь – и часа не прошло. Может, и здесь что-то вроде этого. Спросить бы Артола, да он дуется до сих пор, а Зикр впереди – не докричишься.