Джукага коротко кивнул, соглашаясь с принцем, и продолжил.

— Ясно, что мы не имеем возможности отвести авианосцы с линии фронта, — констатировал он, — и полагаю, принц Тракатх доходчиво объяснил вам, что мы не можем оставить их на передовой в таком состоянии. К сожалению, земляне, нашли наше слабое место; они применяют свои легкие авианосцы для рейдов глубоко в наш тыл, стараясь избегать открытых сражений, и стремятся уничтожить наши суда в доках прежде, чем они будут достроены и готовы к эксплуатации. И что еще хуже, они используют свои силы для атаки на наши корабли обеспечения и транспорты. Наши потери здесь просто катастрофичны.

— По крайней мере, они дорого заплатили за это, — прорычал в ответ Тракатх.

— Это верно, мой Принц, но давайте взглянем на цифры. За последний год мы уничтожили семь легких и два тяжелых авианосца, а так же пятьдесят шесть кораблей разных типов. В свою очередь они сумели уничтожить восемь наших недостроенных авианосцев, и разрушили ценное оборудование. При этом погибло несколько тысяч наших высококвалифицированных специалистов. И наверно самое серьезное — мы потеряли около четырехсот пятидесяти транспортов и судов обеспечения. Приплюсуйте сюда еще наши боевые потери и цифры окажутся ужасающими.

Лидеры кланов зашевелились, выражая крайнее неудовольствие. Их недоверчивые взгляды обратились на Тракатха, требуя подтверждения слов Барона. Под их взглядами тот нехотя склонил голову.

— Ну что за звери эти люди? — воскликнул Буктаг'ка. — Какую славу, какое уважение они могут добыть, бесчестно уничтожая корабль в доках, когда он не имеет возможности даже взлететь? Их боги должны вывернуться наизнанку от такой малодушной трусости.

— Не думаю, что их боги смотрят на это также как и наши, — ехидно ответил Джукага, понимая всю иронию происходящего в этом зале. Во время изучения людей он, получил некоторое понимание того, насколько чуждыми были их логика, их вера, и концепция войны. Было совершенно невозможно объяснить все это собравшимся здесь баронам, пропасть между людьми и килрафи была слишком велика, чтобы ее перепрыгнуть.

Существовал еще один момент. Все их предыдущие враги были полностью уничтожены в войнах, которые продолжались, самое большее, немногим более четырех лет. Да и тот последний случай был просто из-за большого размера империи Хари. Во всех этих войнах, победа обычно была гарантирована уже после нескольких часов первой атаки, и потребности верно понимать действия врага не было никакой. Война с людьми длилась уже более тридцати лет, а большинство тех, кто вели Империю в бой все еще не понимали ход мыслей своих противников.

— С честью или без нее, уничтоженный авианосец останется уничтоженным, — добавил Джукага, — и это факт, который не стоит обсуждать.

Он посмотрел в сторону Принца, и к своему удивлению прочел в его глазах понимание.

— Но настоящая опасность исходит от слабости нашего снабжения — от наших транспортов и кораблей обеспечения.

Из зала раздались несколько презрительных возгласов от лидеров кланов. Такие суда, и те кто служили на них, обычно не заслуживали внимания, а экипажи этих кораблей всячески презирались. Ведь любой килрафи, кто принимал назначение на такой корабль, был опозорен внутри своего клана. За пиршественным столом они сидели только с краю, низко опустив головы, в то время как другие рассказывали о своих подвигах или орошали кровью алтарь Сивара во время торжественного ритуала.

— Очевидно, что без топлива, продовольствия, запасных частей, оружия, и даже таких элементарных вещей как вода или воздух, самый лучший флот будет бесполезным. Люди придумали тактику ухода от открытого боя и теперь наносят удары в наш тыл, отрезают нас от баз снабжения, уничтожают наши транспорты, принуждая нас выделять драгоценные крейсера и эсминцы для их сопровождения. Они используют новые легкие авианосцы, а против них даже эсминцы оказались беспомощными, так что теперь конвои приходится сопровождать тяжелым крейсерам. В результате чего, у нас уже стало не хватать крейсеров для сопровождения наших авианосцев. В тоже время, наше собственное строительство подобных авианосцев даже и не начиналось.

Он остановился, посмотрел на диаграммы, проецируемые на голоэкранах, и продолжил.

— Мы потеряли более четырехсот пятидесяти транспортов в прошлом году, а также четыре верфи для их строительства. Мы достигли стадии, когда, в течение короткого периода времени почти все наши авианосцы должны оставить фронт и вернуться к Килре. Пополнить их боезапас, потери персонала и техники на месте мы не можем, у нас для этого просто не хватит кораблей обеспечения. Нам уже пришлось вполовину сократить количество кораблей участвующих в боевых действиях. В результате сложилась такая ситуация, что Конфедерация уже сейчас, численно превосходит нас в некоторых секторах.

Он вновь увидел недоверчивые взгляды лидеры кланов. Они никак не могли осознать, что такая мелочь может повлиять на ход войны.

— Нет, это невозможно, — наконец прорычал Юкта из клана Какски, — Вы действительно считаете, что мы проигрываем войну из-за такой малости?

— У людей есть поговорка:

— Постой. Что такое лошадь? — прервал Юкта.

— Лошадь — это военный зверь, на которых люди ездили когда-то в давние времена; затем он досказал оставшуюся часть поговорки, надеясь, что это все же возымеет результат.

— Нет, война ни в коем случае еще не проиграна, — оборвал Принц Тракатх, — успокойтесь. Барон немного сгущает краски.

— Но вы не будете отрицать, что мы находимся в очень тяжелом положении? — настаивал Джукага.

— Временно, — усмехнулся Принц, — только временно.

— Принц Тракатх, — резко начал Барон, — шесть лет назад вы практически отказались от программы строительства новых транспортов в пользу вашего собственного проекта — Хари. Сколько кораблей, ресурсов, оборудования и лучших специалистов, ваш клан привлек в том проекте? И это в то время когда боевые части страдают из-за нехватки самого необходимого!

В зале возникло некоторое оживление.

— Мы собрались здесь не для того чтобы обсуждать проект Хари, — прорычал Тракатх, — сначала мы дослушаем ваш доклад. Хмм… а так же вы можете и высказать соображения по поводу наших дальнейших действий.

Лидеры кланов переводили свой взгляд с Тракатха на Джукагу и обратно. Барон нутром чувствовал, что лидеры кланов, больше чем когда-либо хотят наконец узнать правду об этом таинственном проекте. Но сначала нужно было поднять еще один вопрос.

Барон Джукага кивнул помощнику, сидящему за пультом управления главным голопроектором.

В зале возникла трехмерная карта зоны боевых действий, зажглись белые искры — планетные системы. Области подконтрольные Империи окрасились в красный цвет, пространство же контролируемое Конфедерацией приобрело оранжевый оттенок. Рядом с планетными системами мигали точки кораблей, светились изображения планетарных баз и космических верфей.

— По данным нашей разведки люди уже знают о временном ослаблении наших позиций, что практически неизбежно в течение следующих ста тридцати дней. Сейчас они разрабатывают планы наступления, чтобы использовать эту нашу временную слабость. Они стягивают свои силы для нанесения удара в системе, которую они называют Монро. Они прекрасно понимают, что мы должны будем изо всех сил защищать эту систему, так как в ней находятся несколько прыжковых точек, которые ведут в сердце нашей Империи.

— Тем временем, на восьми разных направлениях, — пока он говорил, возникшие оранжевые стрелки двинулись в пространство Империи, — восемь легких авианосцев вместе с корветами и эсминцами сопровождения, просочатся в тыл Империи с целью разрушить нас изнутри. Полагаю, их главными целями станут наши космические верфи, легкие крейсера и планетарные базы, а также засады на наших транспортных путях. По крайней мере, анализируя ситуацию, я сделал именно такой вывод, — закончил Джукага.