В комнате воцарилось молчание, лидеры кланов изучали экраны.

— Это отвратительный план, — возмутился Юкта, — устроить резню в нашем тылу. Эти трусы за тридцать лет растеряли все остатки чести. Сталь должна встречать сталь, а корабль встречать корабль врага в открытом и честном бою!

— Но, несмотря на всю свою подлость, этот план может сработать. Хоть и трусливо, но они нанесут нам тяжелый удар, — парировал Джукага.

В зале повисло нелегкое молчание.

— И все же, — прошептал Вакх из клана Раджитагха, неспособный говорить громче, после того как получил тяжелые раны в кровавом поединке чести. С тех пор лицо и шея были сильно изуродованы глубокими рваными шрамами. Доктора сделали многое, но так и не смогли вернуть ему прежний облик. — Если, верить слухам относительно проекта Хари, то уже через год наша сила возрастет настолько, что мы сумеем сокрушить людей, и в скором времени закончить эту войну.

Он прямо посмотрел на Тракатха, ожидая ответа.

— Мы не станем здесь обсуждать проект Хари, — поспешно ответил Принц.

Лидеры кланов недовольно зашевелились, поглядывая в сторону трона. Сведения о проекте были не более чем слухами, его разработка и все работы велись под полным контролем императорского клана Киранка. Конечно, у всех возникал закономерный вопрос: «А стоит ли этот проект, тех средств, что затрачиваются на него?», но власть императора была все еще сильна, никто не мог открыто усомниться в его решениях.

— Они — наши братья, — прозвучал голос Император, — поведай им.

Тракатх оглянулся и посмотрел на силовую завесу, закрывающую Императора, будто желая возразить.

Джукага смог заметить некоторую заминку. Он знал, что система безопасности во дворце была не идеальна, и чем меньше здесь будет сказано, тем лучше. Но вместе с тем, Барон не мог не отметить то, как хитро Император заигрывает с лидерами кланов, пытаясь выказать им свое доверие, и таким образом надеясь получить их благосклонность.

Особенно результат этого был заметен на Буктаг'ка, который, от слов Императора раздулся, чуть ли вдвое и сильно подался вперед. Теперь он был весь внимание, и затаив дыхание, ловил каждое слово.

— Еще задолго до начала этих набегов землян, — начал Тракатх, — Император в своей мудрости предвидел такую возможность и приказал задействовать огромные средства для строительства секретной верфи. Она расположена в покоренной области бывшей Империи Хари, на краю нашей Империи. Император не случайно выбрал этот отдаленный и пустынный район.

Тракатх достал информационный мемокристал из нагрудного кармана и вставил в голопроектор. Барона даже несколько заинтриговало то, что Принц Тракатх прибыл на эту встречу полностью подготовленным для доклада. Его собственные шпионы сумели заполучить лишь некоторые детали этого особо секретного проекта. Ему даже показалось, что Тракатх предвидел, что сегодня, его попытаются вынудить полностью раскрыть карты.

На голоэкране возникла карта Империи, наверху появилась граница с Конфедерацией, система Килра со столицей Империи посередине, и далеко внизу, на самом краю находилась зона разрушенных миров — сектор Хари. Эта зона представляла собой тысячи звезд, вокруг которых вращались многие десятки тысяч миров, когда-то богатых и плодородных, но теперь там не осталось ни одного мира пригодного для жизни или хотя бы разработок полезных ископаемых — одним словом, это были мертвые миры.

Тракатх высветил одну из звезд глубоко в территории Хари.

— Как вы видите в эту секретную зону даже нашим кораблям попасть не легко, а учитывая особые меры безопасности, возможность того, что туда сможет попасть чужой корабль можно практически исключить. Здесь, в течение последних пяти лет, разрабатывался и проходил испытания новый класс авианосцев. Наши ученые нашли наконец способ преодолеть проблемы с гиперпереходом у судов сверх больших размеров, и это позволило нам создать авианосцы нового класса — «Хакага», отныне они будут носить это название. Авианосцы этого класса способны нести на борту и обслуживать наши новейшие истребители класса «Ватари», которые будут запущены в серийное производство уже в следующем году. С увеличением размера наши авианосцы получили возможность установки более мощной системы генерации защитного поля, способной к отражению атаки практически любого оружия, стоящего в данный момент на вооружении Конфедерации, включая их аннигиляционные торпеды Марк IV и Марк V.

Изображение на экране сменилось, и все увидели новый авианосец. Бароны завороженно разглядывали трехмерную модель.

Дав всем возможность хорошо рассмотреть картинку, Тракатх нажал кнопку на пульте, и около авианосца появилось второе изображение — объемная проекция обычного авианосца флота Империи. По комнате, пронеслось эхо восхищенных возгласов. Даже Джукага не мог скрыть свое любопытство. Хотя он читал сообщения шпионов, но единственные изображения, которые ему удалось добыть — были нечеткими фотографиями, тайно полученными от капитана транспорта завербованного им. Новый авианосец был почти вдвое длиннее стандартного, и был оборудован шестью палубами для запуска истребителей — тремя в носовой и тремя в кормовой части. Изображение медленно вращалось и Джукага увидел, что легкоуязвимые дюзы двигателей были полностью скрыты и защищены броней.

— Первый из авианосцев уже построен и готов к эксплуатации, — гордо объявил Принц Тракатх, — сейчас он проходит заключительные испытания глубоко в зоне Хари, подальше от любопытных глаз Конфедерации. — Он посмотрел на Джукагу, как будто желая сказать: «А так же подальше от любопытных глаз кое-кого еще».

— И какова его вместимость? — спросил Вакх.

— При полной загрузке авианосец может нести двести восемьдесят девять штурмовых машин и истребителей которые могут взлетать с шести отдельных палуб. Корабельные системы защиты включают в себя тридцать две четырехствольных установки линейных ускорителей, тридцать два нейтронных и лазерных излучателя, и шесть ракетных пусковых установок для антиторпедной защиты. Авианосец имеет три концентрических уровня внутренней брони, и кроме того, все шесть отсеков полностью герметичны. Таким образом, даже при серьезном повреждении трех или даже четырех летных палуб, мы будем способны продолжать бой, перемещая истребители из одной части судна в другую по внутренним туннелям.

— Как вы догадываетесь, материалов для постройки такого авианосца требуется более чем в шесть раз больше, нежели для авианосца обычного типа. Кроме того, мы дополнительно строим более восьмидесяти кораблей сопровождения — эсминцев и крейсеров. Именно поэтому мы ощущаем сейчас острую нехватку транспортных кораблей. Более двух сотен из них были задействованы для транспортировки необходимых грузов из Империи в глубь сектора Хари.

Он посмотрел в зал и увидел понимание в глазах лидеров кланов.

— Я думаю, вы теперь понимаете, почему именно наш клан в одиночку взял на себя всю ответственность по строительству этих судов. Мы должны были поддерживать самый высокий из возможных уровней секретности. Если бы об этом проекте стало известно нашим врагам, то это дало бы им время произвести детальный анализ наших кораблей, и возможно найти их слабые места.

Он вызывающе посмотрел на Джукагу.

— Именно поэтому мой клан поддерживал такие меры безопасности вокруг проекта и хранил его в тайне так долго.

Джукага хотел принять вызов, но скрипя сердце, промолчал. С такими кораблями исключительно в руках одного клана, этот проект надежно защитил бы власть Имперского трона. Но сейчас говорить этого не следовало, пусть даже, это высказывание и не прошло бы незамеченным.

— Так применим их сейчас и остановим вторжение землян, — возбужденно предложил Буктаг'ка, бросая взволнованные взгляды на собравшихся.

Джукага посмотрел на Буктаг'ка, ему хотелось рассмеяться над энтузиазмом этого глупца, но он снова сдержался.

— Нет, это не способ выиграть войну, — ответил Тракатх, нотка сарказма сквозила в его голосе, давая понять, что хотя Буктаг'ка и был лидером клана, но его происхождение не настолько высоко, что бы его советы, могли быть восприняты всерьез. Буктаг'ка быстро огляделся, надеясь заметить хоть некоторый признак поддержки, но видя только насмешку в глазах остальных лидеров кланов, молча опустился в кресло, терпя унижение, и низко склонил голову, принимая волю большинства.