— Страшно без света-то…

— Свечку зажги. Будут в дверь звонить — не подходи.

— А ты как же?

— Я сначала по телефону позвоню… Или дай ключи, все равно ты никуда выходить не будешь. Все, я пошёл… Кстати, как называется гостиница, где этот твой золотой конвой дохнет?

Как знать, вдруг это окажется лишним козырем в разговоре с Антоном?

— «Правобережная», — ответила Лика после короткой паузы.

— Как? — Я удивился такому совпадению; гостиница располагалась на территории моего бывшего отделения.

— Так, — она пожала плечами. — А что в этом странного?

— Ничего. Все, пока!

Махнув на прощание ей рукой, я выскочил за дверь.

Машинально отметил, что за сутки Лика постарела лет на десять…

Мысли мои уже были заняты предстоящей встречей с Антоном. Если он там, конечно, до сих пор живёт.

Я был уверен — встреча состоится.

Дом 55 по проспекту Космонавтов оказался добротным девятиэтажным строением, стоящим в стороне от дороги, в окружении плотного кольца деревьев. Летом, наверное, из его окон открывается симпатичный вид. Невдалеке располагался переименованный в супермаркет гастроном, сверкал огнями популярный ночной клуб. Во дворе дома были аккуратно запаркованы приличные иномарки, а около нужного мне подъезда важно разговаривали дама в белой шубе с бультерьером на поводке и дама в чёрной шубе с таксой в пятнистом комбинезоне.

Дом был нестандартной планировки, и квартира сто один располагалась на последнем, девятом этаже. Окна её, насколько я смог определить, смотрели во двор и не были освещены. Я прошёлся по двору, приглядываясь к машинам. Чёрного «мерседеса» Антона среди них не было, чего-либо подозрительного я также не заметил. Я настроился на долгое ожидание. Засада на Столяра вспоминалась теперь даже с удовольствием. Сейчас бы мне те условия…

А если он здесь уже не живёт? Или сегодня вообще не придёт — может, именно с ним Анжела уехала в загородный кемпинг, переждать, пока закончатся дурные события?

У меня не было ответов. Я был уверен, что дождусь своего, и старался думать о том, как буду его расспрашивать. Это меня согревало.

Время шло, но Антон так и не появлялся. После десяти часов начали гаснуть окна в доме. Машин во дворе поубавилось — владельцы отгоняли их на охраняемые стоянки. На меня никто внимания не обращал, и я радовался, что люди отучились реагировать на всё, что не касается их лично. Совсем недавно, в другой моей жизни, это меня бесило…

К половине двенадцатого всякое движение во дворе замерло. В доме светилось всего несколько окон на верхних этажах. Я рискнул подняться к квартире Антона. Приник ухом к холодной металлической двери и несколько секунд напряжённо прислушивался. Ничего. Я вызвал лифт и спустился вниз.

Чёткого плана действий у меня не было. Я рассчитывал на удачу и вдохновение. Если Антон явится не один, придётся отступить. И надо быть готовым к тому, что он может быть вооружён. Увидев меня, он не станет медлить и попытается воспользоваться оружием первым. Но мне не нужна перестрелка. Нужен друг Антон, целый, невредимый и способный к разговору. Идеальный вариант — если он приползёт пьяный.

Я остался стоять в подъезде, наблюдая за двором через маленькое окошко слева от двери. Повторялась ситуация со Столяром, только сейчас моей целью был не мордобой, а разговор. И у меня не было времени отложить встречу, если обстоятельства сложатся не в мою пользу. Только если уж карты лягут совсем не в цвет. Тогда крайний срок — завтра.

Ровно в полночь в дальнем углу двора начали взрывать петарды и пускать ракеты. Долго и громко. Настолько громко, что кто-нибудь из жильцов вполне мог позвонить в милицию. Я всматривался в темноту и, различив суетящиеся фигуры, проклинал их, как мог. Но мои проклятия не действовали, и в чёрное, густо усыпанное звёздами небо продолжали с ровными промежутками взмывать жёлтые и красные ракеты.

Через четверть часа, показавшуюся мне вечностью, всё стихло. Гогоча и матерясь, мимо дома прошествовали какие-то парни. Возле припаркованных машин они затеяли игру в снежки, а потом принялись бить пустые бутылки.

Завыла сигнализация одной из машин, я тоскливо подумал, что история повторяется.

Сигнализация вспугнула парней. Грохнув ещё пару бутылок, они зашли в угловой подъезд и больше не появлялись.

Через пару минут сирена смолкла. Наступила тишина, только в подвале дома капала из крана вода. Раньше, до ракет и взрывов, я не обращал на это внимания. Черт, лучше уж ракеты, чем этот монотонный мерзкий звук.

Я огляделся. Массивная деревянная дверь была приоткрыта, на ручке висел тяжёлый, округлой формы замок. Я подошёл ближе. В подвал вели широкие бетонные ступени. Достаточно чистые. Если спуститься на четыре или пять ступеней, можно наблюдать за входной дверью, оставаясь незамеченным.

Нет, я не зря надеялся на вдохновение и удачу…

На территории соседнего с моим отделения милиции был точно такой же, не типовой планировки, девятиэтажный жилой дом. И проживающий в этом доме тринадцатилетний ублюдок Костя, которому надоело вспарывать животы кошкам и отбирать деньги у младших, придумал оригинальный способ обогащения. В подъезде, между входной дверью и лестницей, была решётка, о которую, по замыслу строителей, надлежало вытирать ноги в грязную осеннюю погоду. Под решёткой была сделана яма глубиной почти в целый метр, куда эта самая грязь должна была падать. Решётка лежала на четырех упорах и, на взгляд нормального человека, была закреплена более чем надёжно. Костя удумал: чуть переставил решётку, она сохраняла прежний вид, а при самом незначительном на неё нажатии мгновенно переворачивалась и падала в яму вместе с наступившим на неё человеком. Пока ошалевший от неожиданности и боли человек пытался выбраться из ловушки, Костя срывал у него с головы шапку или отбирал сумку и убегал.

Я не сомневался, что Антон, возвращаясь домой, тщательно вытирает ноги.

Я попробовал сдвинуть решётку и остался доволен результатом. Должно сработать.

Я достал сигареты и обнаружил, что в пачке осталась всего одна штука. Хороший признак. Значит, он скоро явится.

Напротив подъезда остановилась белая «четвёрка». Новенькая, ещё без номеров и абсолютно чистая, несмотря на снег и грязь. Как будто её доставили с завода до ближайшего угла в контейнере. Открылась дверь, но водитель не вылезал, убирая что-то в салоне. Когда он выпрямился и выдернул из замка зажигания ключи, я узнал Антона.

Он был трезв и находился в хорошем настроении. Своё длинное пальто и костюм он сменил на короткую куртку с меховыми отворотами и джинсы. Причёска выглядела так, словно он только что от парикмахера, и, несмотря на расстояние, мне показалось, что я слышу запах дорогого одеколона.

Он вылез, держа в руке тяжёлый полиэтиленовый пакет. Насвистывая, запер дверь и не спеша пошёл к подъезду, любовно оборачиваясь на машину.

Машина была без сигнализации, и он не ставил никаких механических противоугонных устройств.

Видимо, заехал домой ненадолго.

Ему придётся задержаться.

Я наклонился и сменил положение решётки по методу недоноска Кости. Прыгнул к подвалу и бесшумно спустился на несколько ступеней. Осторожно, по миллиметру, притворил дверь, оставив маленькую щёлку.

Мне казалось, что грохот моего сердца и шум дыхания слышны на улице.

Куда же он пропал?

По моим расчётам он уже должен был появиться.

А если он подойдёт к решётке, усмехнётся, погрозит мне пальцем и перешагнёт через неё?

Глупости. Никуда он не денется.

Вот только куда же он пропал?

Как противно дрожат колени. И ладони не успеваю вытирать о пальто.

Ерунда. Ну куда же он, сука, делся!

Дверь распахнулась, и в подъезд, топая высокими, на толстой рифлёной подошве ботинками, чтобы сбить снег, вошёл Антон. Он смотрел под ноги и продолжал насвистывать что-то весёлое.

Я достал пистолет.

Он дважды пнул правым ботинком в стену, сбивая налипшую грязь.